у вас есть рабочая карта? — с отчаянием обратилась ко мне кассир. Ей очень не хотелось отказывать выгодному покупателю.

Я секунду посомневалась, обвела всех присутствующих взглядом и словно фокусник вытащила из сумки свою карту. Девушка с ловкостью обезьянки вырвала ее из моих рук, приложила к терминалу и радостно выдохнула, услышав писк.

Я же снова вздохнула.

— Не переживай, Уленька, — притянул меня Денис, — Завтра узнаю в банке в чем проблема и верну тебе все до копейки.

— Хорошо, — покладисто кивнула и прильнула к нему, — Поехали уже домой?

— Конечно, — мужчина чмокнул меня в макушку, сгреб все пакеты и пошел к выходу.

В душе что-то колко царапнуло, когда я смотрела на весело удаляющегося Дениса. Это чувство мне очень не понравилось и… испугало. Оно словно кричало о грозящем мне одиночестве, если я упущу этого мужчину. Поэтому я встряхнула головой и услышала, как Леночка беззаботно прощебетала за моей спиной:

— Какая у него щедрая мама! Вот бы мне моя так покупала шмотки за сотню тысяч.

— Ага, — поддакнула вторая, — Он наверное, у нее поздний сын. Вот она и балует его!

От таких несправедливых слов я аж подпрыгнула, как ошпаренная, окатила их злым взглядом и прошипела:

— Вообще-то, это мой жених! Он сирота, а еще сказочно богат, и на днях мы улетаем в Париж, где справим свадьбу и проведем медовый месяц!

Выпалив это все на одном дыхании, развернулась на невысоких каблуках, и чеканя шаг, удалилась из магазина. Только на пороге услышала их жаркие перешептывания, от которых чуть не взорвалась.

— По-любому эта толстая ведьма его шантажом держит возле себя!

7

Этой ночью мне не спалось.

После бурной и очень страстной близости с Денисом, тот уснул за считанные секунды и сейчас сладко посапывал, укрывшись одеялом. Я же ворочалась с бока на бок и все вздыхала, как та принцесса на горошине. То мне подушка была неудобной, то матрас скомкался, и простынь съехала, то Денис слишком громко похрапывал.

Где-то около двух часов ночи я не выдержала. Встала, прихватив с собой новогодний шар, и отправилась на кухню. Самое время было выпить горячего чаю с успокаивающими травками. Заодно хотела поближе рассмотреть свой сувенир. С каждым днем он притягивал меня все больше. Мои шаловливые ручки так и норовили схватить его лишний раз, потрясти да поразглядывать.

На первый взгляд в нем не было никаких скрытых механизмов, лампочек или проекторов. Даже отверстия для батареек отсутствовали, что ввергло меня в ступор. Как же он работает тогда? Но разбирать нижнее основание подставки я не рискнула. Боялась испортить такую красивую и интересную вещь.

Налив себе пол-литровую кружку чая, взяла шоколадку и присела за стол, положив голову на сцепленные руки. За окном как раз началась метель, и завывающие звуки природы потихоньку нагоняли сон на беспокойную голову.

Прихлебывая горячий напиток, я размышляла о том, что же меня гложет, ведь на первый взгляд все было прекрасно. Но в груди упорно небольшим клубком ворочалась тревога. Я разломила всю шоколадку «Аленка» на мелкие кубики и медленно отправляла их в рот один за другим.

— Эээээх, — вздохнула, поглядывая на заснеженный домик в шаре.

Внезапно в темных окнах зимней усадьбы вспыхнул свет, а у меня от предвкушения представления быстрее забилось сердечко. Не прошло и минуты, как на крыльцо выполз… Санта с голым торсом и в красных бархатных штанах.

Желая разглядеть все подробнее, я прислонилась носом к стеклу и жадно уставилась на удивленного мужчину.

Сейчас я могла его лучше рассмотреть, чем в прошлый раз, и отметила, что он не стар, как подобает известному персонажу. Весьма симпатичный блондин с мужественными чертами лица, модной стрижкой и сеткой кубиков на идеально гладком торсе.

Он держал в руках дымящуюся кружку и скептически поглядывал в мою сторону, будто размышляя уйти обратно в дом или развлечь глупую женщину. Наверное, он остановился на втором варианте, так как недолго подумав, сел на ступени своей усадьбы и лениво отхлебнул из кружки.

— Эй, — я звонко постучала ногтем по шару, — Привет!

Дед Мороз вздрогнул и чуть не выронил из рук посудину, с безмолвным укором бросив на меня взгляд. И как это понимать? В шаре стоят какие-то сенсорные датчики, реагирующие на движения?

Я снова постучала пальцем по стеклу и увидела как с верхушек елей моментально осыпался снег, а мужчина поморщился.

— Ты… меня… слышишь? — с большими паузами спросила я, — Ау!

Дед Мороз испуганно помотал головой из стороны в сторону и поднялся во весь рост, задом пятясь к дверям.

— Не уходи! Шарик, покажи еще что-нибудь?

Для надежности я его встряхнула, пытаясь вызвать смену картинки. Но когда пушистые хлопья снега улеглись после маленькой бури, на крыльце разозлено прыгал тот же мужчина и отряхивался. На его штанах, прямо на причинном месте, расползлось большое мокрое пятно, а на груди виднелись красные дымящиеся следы, словно он ошпарился. Кружка валялась на снегу где-то под елками.

Блондинчик что-то беззвучно бормотал и с недовольством поглядывал наверх, как раз туда, где мой нос расплющился по стеклу. Мне хотелось все рассмотреть, поэтому я старалась придвинуть шар как можно ближе к глазам.

— Ты там ошпарился что ли? — со смешком спросила у этой забавной голограммы, — Прости, я не хотела. Ныряй скорее в сугроб и потри грудь снегом, чтобы кожа не пошла волдырями!

Раздетый Дед Мороз на секунду прислушался, а потом поднял на меня свои кристально голубые глаза. В них было столько превосходства и пренебрежения, что уголки его губ скривились в усмешке. Мужчина поднял руку, покрутил у виска пальцем и резво вошел в дом, не забыв хлопнуть дверью так, что с елок опять свалился снег, а разбуженная белка яростно швырнула шишкой.

— Эээ? — я не знала, как на это реагировать. Сувенир взбунтовался и решил не показывать новые слайды? — Эй! Ты там еще? Я вижу, в доме горит свет!

Как по волшебству он тут же выключился, а на окнах чьей-то решительной рукой были задернуты шторы.

— Что за бунт? — возмутилась такой наглости и снова потрясла шарик.

На этот раз картинка осталась без изменений.

За одним маленьким исключением…

Прямо на полянке перед домом, в снегу, лежала обертка от шоколадки «Аленка».

Такая же, которую, недавно хомячила я. Переведя взгляд на стол, ошарашено икнула. Моей шоколадки на столе не было! Как и любимой пол-литровой кружки с сердечками!

Зато она нашлась на крыльце рождественской усадьбы.

Кружечка сиротливо стояла на ступеньках, а из нее поднимался белый пар, показывая, что внутри шара