Наставник был полностью одет: брюки, рубашка, лёгкий халат. Так в поместье было принято выходить к завтраку.

Он наклонился над Сайко, поднёс запястье к её лицу и объявил:

— Уже не спишь. Вставай.

— Зачем? — изумилась Сайко, косясь на чёрную полосу, выглядывающую из-под рукава его белоснежной рубашки.

Что у него там? Браслет? Коммуникатор?

— Я прилетел на Аскону всего на два месяца, — пояснил наставник и уселся в кресло рядом с её постелью. — У нас нет времени на раскачку. Мы начнём заниматься сейчас.

— Но я не одета! — выдохнула Сайко.

— То есть? — удивился Дерен.

Сайко нравилось спать с открытым окном, и чтобы не замёрзнуть утром, она надевала пижаму. Наверное, потому наставник и решил, что она одета. Видел верхнюю часть голубого комбинезончика.

— Но у нас так не принимают гостей, — пояснила она. — Мне нужно хотя бы накинуть халат!

— Это лишнее, — отрезал наставник. — На тебе и так одежды больше, чем надо.

— Для чего — больше, чем надо? — растерялась Сайко.

— Для занятий, — пояснил он. — Я хочу видеть, как ты дышишь.

— Так может, мне заниматься голой! — съязвила Сайко.

— Да, было бы хорошо, — спокойно кивнул наставник.

Сайко вспыхнула.

Она отшвырнула одеяло и выбралась босиком на белоснежный ковёр.

— Я не буду раздеваться догола! — выпалила она.

— Тогда встань ровно.

Он был — сама невозмутимость. Говорил гадости и даже не повышал голоса. Как будто так и надо!

Прижав руки к горящим щекам, Сайко выгнула спину так, словно перед ней сидело низшее из существ, не достойное даже кивка её головы.

Это тоже не произвело на наставника никакого впечатления.

— Тебя учили дышать? — спросил он, словно никакой перепалки между ними и не было.

— Да, — отрезала Сайко. — Многими способами. Я знаю дыхание четырёх стихий, обратное дыхание, губное, дыхание яблока...

— Диафрагмальное знаешь?

— Конечно, я же...

— Дыши.

Сайко сделала серию аккуратных вдохов и выдохов, немного выпячивая аккуратный плоский животик. Дерен молча смотрел на неё.

Девушка остановилась.

— А... как долго нужно дышать?

— Пока я не скажу — хватит.

— Но мне надо знать... Скоро же завтрак...

— Сейчас ещё нет восьми, а к завтраку здесь выходят не раньше десяти. Времени достаточно. Дыши.

Сайко под уничижительным, как ей казалось, взглядом наставника, сделала десятиминутную серию дыхательных упражнений. Аккуратно и чётко, как её и учили.

Дерен взирал из кресла, не собираясь прерывать занятия.

Сайко сделала ещё одну серию. Начала третью и вдруг ощутила, что задыхается.

Попыталась расслабиться и сделала ещё хуже: перенапряжённые — она же старалась всё-всё делать правильно — мышцы заныли.

— У меня заболели рёбра, — сказала она и плюхнулась на постель.

Хватит с неё этой пытки. Сидит, уставившись, словно филин. А она должна мучиться!

— Встань и дыши.

— Но я же устала! — Сайко хлопнула ладонями по постели.

— Ты — наследница Дома Оникса. У тебя будет много трудной и неприятной работы, — спокойно пояснил Дерен. — Нужно держать себя в руках. Встань и дыши.

— Но мне никогда не давали таких бессмысленных заданий! — вспылила Сайко.

— Откуда ты знаешь, что оно бессмысленное, если ничего не сделала? — удивился Дерен. И изменил тональность голоса: — Встань!

Её прямо-таки подбросило с постели.

Значит, императивом он владеет? Как же противно, что любой простолюдин может вот так на неё прикрикнуть!

Из глаз Сайко брызнули злые слёзы.

Дерен посмотрел на неё с интересом.

— Тебе нравится, что я плачу? — спросила девушка, вытаскивая из кармана пижамки расшитый платок.

— Мне нравится, что ты сама наказываешь себя за невыполненное задание, — пояснил наставник. — Я тебя не ругаю, но ты ревёшь.

— Но зачем мне это бессмысленное дыхание? Я целых полчаса продышала! — девушка посмотрела на стену, и та услужливо подсказала ей время. — Даже больше! Почти тридцать пять минут! Мне больно! Я устала! Зачем всё это?

Дерен повернул голову и тоже посмотрел на часы.

— Тридцать четыре минуты, — уточнил он. — Минуту ты проревела. Запомни, если хочешь стать главой своего дома, ты должна начать с освоения навыков, которых у тебя пока нет.

— Я же!.. — Сайко хотела сказать, что дышать её научили. И обучили ещё куче других полезнейших навыков.

Но наставник покачал головой, и продолжать она не смогла: воздух стал густым — не вдохнуть и не выдохнуть.

— Суть правления Домами Камня в том, — размеренно начал наставник, — что эрцог опирается на собственный внутренний источник силы. Он не берет силы, энергию, эмоции из мира, а отдаёт себя в мир. А ты даже дышать не умеешь. Как ты будешь хотя бы стабилизировать то, что в тебе уже есть?

Он внимательно посмотрел на воспитанницу. Босая, в смешной пижамке, она задыхалась, не в силах впихнуть в себя воздух.

— Я вчера целый вечер наблюдал тебя и юное стадо твоих приятелей. Это пародия на молодёжь.

— Ы-ы... — попыталась вдохнуть Сайко.

— Вы стадо, — Дерен смотрел не мигая. — Изукрашенные внешне, уродливые внутренне. Вы заняты только самостью, которая лезет изо всех ваших щелей. Сколько можно жрать остатки своего Дома?

Девушка покраснела, потом побледнела. Ей уже серьёзно и болезненно не хватало воздуха.

— Дыши, — сжалился наставник.

Он ожидал, что наследница вспылит, прямо-таки уставился и ждал!

Сайко решила, что не дождётся.

Отдышавшись и сжав зубы, чтобы не начать возмущаться, она взялась за следующий цикл. Вдох — выдох. Вдох...

Заболел живот. Сердце застучало, как сумасшедшее.

— Возьми другой темп, — посоветовал наставник. — 7-11 тебе ещё рано.

Он ещё и придирался к ней! Да её учили даже четверному циклу, самому сложному!

— Я... Я... — задохнулась от возмущения Сайко.

Из глаз опять потекли слёзы.

— Ты долго будешь реветь? — холодно уточнил Дерен.

— А что мне де... Де?..

Ей хотелось казнить его самой страшной из древних колониальных казней! Разрубить на четыре куска и запихать в компост!

— Я же сказал — дыши! Я должен видеть, что хотя бы физическим дыханием ты способна стабилизировать источник.

— Но я же не владею источником!

— И решила не пытаться им овладеть?

Сайко растерялась: вот так поворот. Неужели он может научить её?

Но ведь никто такого не может! Ей