Про «красящие» палки Сайко не знала, но рассказала Дерену про забавы местных мальчишек. Они полагали, что испорченная одежда — отличное средство поставить на место какого-нибудь нахала. И теперь нарадоваться не могли, что жертва сама сунулась в ловушку.

Если наставник окажется хорошим противником в плане фехтования — ещё смешнее. Анка извозит его и тут же сдастся. Вот будет весело.

Нет, мальчишки совсем не чтили богов и древний «кодекс аристократа». Они использовали его для приколов и только.

— Моим секундантом будет Тим, — Анка Тьсимьен кивнул на темноволосого парня. — А твоим — Данни. Ну или сам можешь себе кого-нибудь подыскать?

Молчаливого Данни Дерен всё-таки узнал после некоторого усилия. Это был Даниэль Антарайн, очень небогатый племянник регентши.

Парень был на год-два постарше Анки и Тима, и немного похож на леди Антарайн — такое же тонкое задумчивое и бледное лицо.

— Сгодится и Данни, — согласился Дерен.

— Только учти, — нахально сказал рыжий. — На дуэль положено приходить в нормальной одежде, а не в костюме конюха!

— Я учту, — коротко кивнул Дерен.

Он взял Сайко под локоть и повёл в сторону конюшни. Майле пошла следом.

Девочки набросились на наставника, едва они немного отошли от парней.

— И что теперь делать? — спросила Майле немного испуганно. — Они же гадость задумали!

— Ты говорил, что мы сами их разыграем? — Сайко, напротив, была весела и вполне довольна собой.

Она побаивалась Анку. Вчера. А сегодня чувствовала себя гораздо увереннее. Всего-то надо было сговориться, что они будут все вместе против него!

— Конечно, разыграем, — улыбнулся Дерен. — Только по-взрослому.

— А как? — Майле намолчалась, и потому сломала ледок отстранённости, намёрзший между ней и наставником этой ночью.

Ну, видел он её полуголой. Но ему же уже за тридцать, он же совсем взрослый! И он клал руку на живот Сайко. Тоже почти что на голый. Она же не умерла, даже сказала, что ей понравилось.

— У нас будет два секунданта, — пояснил Дерен, сдерживая улыбку. Он видел выражение лица Майле и понимал, о чём она думает. — Я предлагаю им заплатить. Обоим.

— Заплатить? — оживилась Сайко. — Чтобы они подсунули кровавое дерево тебе, а не Анке? И он сам будет после дуэли в своём коричневом дерьме?

Выругавшись, Сайко испуганно зажала ладонью рот, ожидая от наставника нагоняя. Но Дерен сделал вид, что соблюдение этикета — не его профиль.

— Конечно, нет, — сдержанно рассмеялся он. — Мы им заплатим именно за то, что им и положено будет сделать по их собственному уговору. Достать «оружие», показать мне две одинаковые палки, а потом подменить палку Анки на «кровавое дерево».

— Но что нам это даст? — удивилась Сайко. — Ну, предложим мы им эрго и что? Даже если они возьмут деньги, что дальше?

— Увидишь, — улыбнулся Дерен.

Браслет согрелся на его руке. Он пропустил девочек в двери конюшни и быстро открыл файл.

«Линнервальд уже вылетел по твою душу, — писал Рос, пилот его крейсера и бывший разведчик, сохранивший кое-какие связи в крыле. — Его засекли на развязке 7:12. Это значит, что летит он через ставку Локьё. Ходят слухи, что в Доме Аметиста очень плохо отнеслись к твоему путешествию на Аскону. Имэ рвёт и мечет. Хорошо, что копыта у него крепко привязаны к рогам».

Дерен нахмурился и закрыл файл. Официально ему сообщили, что регент Дома Аметиста Эльген Реге Линнервальд прибудет на Аскону только через три дня.

Значит, и тут не всё ладно. Надо бы к вечеру связаться с внебрачным сыном эрцога Локьё, Энреком Лоо. Может, он в курсе, что за проблемы возникли у регента Дома Аметиста?

Тем временем, под щебет Сайко и Майле, слуги вывели трёх лошадей.

Дерену очень хотелось слетать в Акру, заказать выделенный канал и поговорить с Энреком, но, раз тебя поставили нянькой — надо возиться с детьми.

К тому же эта забавная «дуэль» решит в будущем кое-какие проблемы Дома Оникса. Дерен не умел работать с паутиной, но предвидеть будущее позволяют многие техники, особенно связанные с развитием восприятия.

Кстати, неплохо было бы проверить, что у Сайко с восприятием реальности? Вот только как бы не напугать Майле?

Он быстро написал приятелю:

«Ты в курсе, что регент А. забыл у Синего?»

И отослал файл через дэп. При всей серьёзности шифровки сообщений в местных сетях, писать более прямо было опасно.

Но Энрек поймёт, что надо поговорить. Или не надо. В зависимости от того, удастся ему что-то разузнать или нет.

— А чем мы будем заниматься? — спросила Сайко. — Поскачем наперегонки?

— Нет, — отрезал Дерен и погладил подведённого ему рыжего жеребца. — Развлекаться будем завтра на дуэли. А сейчас у нас всего полчаса до завтрака. Предлагаю потренировать восприятие.

Он не сказал «протестировать», чтобы не вызывать у девочки лишнего напряжения.

Всё-таки восприятие — один из краеугольных камней обучения. Сдать экзамен по множественному восприятию ему было сложнее всего. И он не был слабым учеником. Отнюдь. Скорее даже одним из самых способных.

К тестам на восприятие в Союзе Борге допускали одного курсанта из трёх-четырёх сотен. И всё равно сдать их могли не все.

— А как это? — оживилась Сайко, без помощи слуги взлетая на чёрного мерина. — Это же надо глаза закрывать, чтобы обострилось всё остальное? А если закрыть глаза, можно свалиться с лошади!

— Значит, глаза надо завязать, — улыбнулся Дерен. — Сними косынку.

Сайко охотно сняла с шеи декоративную косынку, она болталась там просто для украшения, и Дерен, он уже тоже сидел в седле, подъехал к ней и завязал глаза.

Сайко засмеялась, а Дерен взял её жеребца за повод. Потом посмотрел на Майле и нахмурился:

— А ты — или останешься здесь, или сядешь впереди меня.

Майле обмерла от страха.

— Я-а?.. — выдавила она.

— Шутки с изменённым восприятием опасны для сознания, — строго пояснил Дерен. — Я знаю, что Сайко уже знакомили с миром, который открывается, если забыть, что ты его уже знаешь. Но для неподготовленного человека такое «путешествие» опасно. Если убрать из сознания подпорки привычных образов, мир становится чужим, пугающим, жутким. Ты потеряешь ориентацию в пространстве, конь может понести. Так что... — он протянул руку. — Или забирайся ко мне, или жди