Катя, конечно, хотела сказать: «хорошо, что вы не вор и я не стала бить вас по голове», но пока у нее оставались шансы успешно закончить работу и получить деньги, которые были очень нужны. Поэтому она обошлась… без личных местоимений.

Немую сцену Катя оставила за плечами и ушла, насвистывая. Настроение у нее было отличное.

Из бледного неба тихо сыпался снег, и это было замечательно! Снег был тонкий и медленный, он едва-едва прикрывал жесть крыш и таял на тротуарах. Но он шел и шел, а к перекрестку шел убеленный пешеход, и это было прекрасно, невыразимо прекрасно! Катя думала, что правда, все правда, не оглянешься – и Святки, смотришь, там и Новый год.

Катя смотрела вперед и увидела лужу, в которой она оставила подметку. Подметку было уже не жалко. А вот бедного велосипедиста – ужасно жаль. Не заболел ли он, бедный? А что его новый заказчик? Дал ему работу?

Катя стояла на берегу лужи, как романтическая героиня, и ей уже казалось, что это зимнее Балтийское море плещется рядом и покрывается рябью.

– Апчхи!

– Будьте здоровы! – автоматически сказала Катя тому, кто чихнул у нее за плечом.

– Опять у той же лужи? – спросил совершенно незнакомый дядька.

– Да, мы с этой лужей знакомы, – осторожно сказала Катя.

– Все уже с этой лужей знакомы, – развеселился неизвестно чему дядька, – вот уж не ожидал вас здесь увидеть.

Катя не представляла себе, что на это можно ответить. Хоть и демонстрировала сегодня чудеса коммуникации.

– А можно я вас сфоткаю, вот тут, у лужи, левее чуть-чуть встаньте. И еще ногу поднимите немножко, – развел бурную деятельность сумасшедший.

– А вы, извините, давно сумасшедший или прямо вот сейчас спятили? – спросила Катя.

– Девушка, ну что вам стоит, ножку, ножку, только вот так. – Сумасшедший одновременно целился в нее телефоном и задирал ногу, как собака на забор.

– Удивительный город Москва, – сказала Катя. – Прекрасный и удивительный.

Катино хорошее настроение было так велико, что даже начальник, встречающий ее в лаборатории, не мог его испортить.

– Здравствуйте, Андрей Николаевич! – вежливо поздоровалась она.

Около длинных рабочих столов сидели все Катины коллеги.

– Мы вас ждали! – с упреком сказал начальник.

– Я пришла, – кротко ответила Катя. Не объяснять же было, что она ходила по его же заданию. Начальник терпеть не мог, когда ему напоминали, что и кому поручил. А Кате совсем не хотелось, чтобы в такой прекрасный день на нее орали.

– Я пригласил вас, господа, чтобы объявить вам… – Тут начальник сделал паузу, и в этой паузе отчетливо стал слышен шепот: «пренеприятнейшее известие». Шептал Андрюша – огромный, толстый, смирный художник-график. Он вообще всегда что-то приговаривал, когда рисовал, а рисовал он всегда. Поэтому начальник только посмотрел на него строго – чего Андрюша, конечно, не заметил. Он вообще мало чего замечал. Начальник еще раз обвел твердым взглядом собравшихся. Те сидели тихо, готовые внимать.

– Итак, я пригласил вас, чтобы объявить, что наш музей будет участвовать в правительственном конкурсе «Начальник года». Он приурочен к Новому году, времени мало, сейчас я вам объясню задание. В конкурсе участвуют не только руководители, но и их команды. Так что успех в некотором роде зависит и от вас.

Начальник еще раз обвел всех взглядом.

– В некотором роде, – повторил Андрюша, как ученик, пишущий в школе диктант. Впрочем, не исключено, что он действительно записывал между рисунками отдельные слова, буквы и цифры.

Кате стоило больших усилий сдержать улыбку. И не ей одной.

– Первый этап конкурса будет проходить виртуально, – последнее слово начальник произнес с явным удовольствием. – Что это значит? Это значит, что на специальном портале, разработанном одним из департаментов правительства Москвы, мы должны будем разместить страницу, посвященную нашему музею, но не музею как организации, а, так сказать персоналиям. Я напишу небольшую презентацию, а вы добавите комментарии. Комментарии попрошу принести не позже чем в конце недели мне на согласование.

– А что мы должны комментировать? – подала голос набравшаяся за сегодняшний день смелости Катя.

– Гм, да, действительно, что комментировать… – Андрей Николаевич поправил очки. – Поскольку конкурс называется «Начальник года», то и задание… первого тура… состоит в том, чтобы некоторым образом… для эвентуального улучшения рабочего процесса… оценить работу начальника.

В первый раз Катя видела, чтобы Андрей Николаевич смущался и говорил запинаясь и не мог выбраться из болота собственных пауз. Да еще и потел носом. Может, он человек, а не робот, если умеет потеть, да еще носом?

– Странное только название, – вдруг с досадой сказал Андрей Николаевич. – Почему, собственно, начальник, а не руководитель? Звучало бы гораздо лучше: «Руководитель года»!

– Может быть, это игра слов такая? – подала голос неузнаваемая сегодня Катя. – На итальянском? Они так называют Новый год – Capodanno – глава года, ну или начальник года, если интерпретировать.

– А вы итальянский знаете? – совершенно поразился Андрей Николаевич.

– Немножко. Я работала в реставрационных мастерских в Тоскане, – объяснила Катя. – Это было очень интересно.

– Гм… ну да… собственно, давайте поступим так. Сева (это был музейный программист) распечатает условия конкурса, вы ознакомитесь, ну и… обратитесь, если возникнут вопросы.

Андрей Николаевич одним махом вернул очки на место. Кивнул и удалился.

– Воз-ник-нут во-про-сы, – по слогам повторил, рисуя, Андрюша.

И теперь наконец-то можно было засмеяться.

«Один поцелуй или много секса?» Дурацкий вопрос. Подразумевается, наверное, один необыкновенный поцелуй с предметом твоей мечты или много секса непонятно с кем.

Тина уже знала, что, если она пройдет по рекламной ссылке, ее вынесет сначала к одной кошмарной странице с ужасными толстухами, потом – к другой, с мнимыми знаменитостями. И даже если Тине не надоест прыгать с одной неопрятной страницы на другую и она дойдет до статьи с заявленным названием, то статья окажется совсем не статьей, а двумя корявыми строчками: «ученые установили», «названо» или «доказано». Какие «ученые» и кем было «названо»? Подруга Катя убеждала всех, что имеются в виду ученые коты. Одни смеялись, а другие принимали это за чистую монету.

Тина кликнула «обновить». Ничего нового на ее странице не появилось, даже рекламы.

Тина подозвала официанта и попросила принести свежий чай.

Один поцелуй.

Или, может, кофе?

Конечно же, один поцелуй. Жаль, что в этом нельзя признаваться. Мужики выбирают много секса. Всегда выбирают секс.