– Нет, спасибо. Я как-нибудь справлюсь сама, – довольно грубо отмахнулась от его помощи Шейла.

Миссис Райт куда-то удалилась. Как всегда, не вовремя, мелькнуло в голове Шейлы. Впрочем, мама, похоже, сочла момент как раз наиболее удачным. Наверное, вообразила, что дочь помирится с Лукасом. Наивная!

Шейла сняла жакет и аккуратно повесила его на спинку стула, стараясь не смотреть на Лукаса. Пусть думает все, что ему заблагорассудится. Ей абсолютно наплевать на его мнение! Однако ее взгляд сам собой скользнул в его сторону.

Боже, такого она не предвидела даже в самых пессимистических прогнозах: Лукас буквально раздевал ее взглядом.

– Что-то не так? – как можно более беззаботно поинтересовалась Шейла.

– Нет-нет, все отлично. Симпатичная блузочка.

– Еще раз спасибо. В Новом Орлеане снова в моде комплименты?

Лукас усмехнулся.

– Комплименты вечны, как и любовь.

Не успела Шейла отреагировать на его реплику, претендовавшую на философскую глубину, как он продолжил:

– Итак, что тут нам приготовила тетя Джоанна?

Он поднял стеклянную крышку с тарелки и потянул носом.

– О, пахнет великолепно. Как же я соскучился по домашней кухне! Кушанья самых лучших шеф-поваров дорогих ресторанов никогда не сравнятся с блюдами, приготовленными твоей матерью.

– Не могу судить. Редко бываю в шикарных ресторанах, – буркнула Шейла.

– Что ж, мы это исправим, – незамедлительно пообещал Лукас.

– Успеем?

– Что ты имеешь в виду? – Лукас принялся за еду.

– Спрошу прямо: когда ты собираешься возвращаться в Новый Орлеан?

Лукас закашлялся.

– Шейла, ты не отличаешься гостеприимством, как я посмотрю. Я ведь только что приехал.

Она и не подумала извиниться.

– И все же? Лукас пожал плечами.

– Пока не решил. Шейла удивленно вскинула брови.

– Я всегда считала, что у деловых людей, ворочающих миллионами, не так уж много свободы. А ты…

– А я решил устроить себе маленькие каникулы.

– Каникулы?

– Да. Предположим, что я устал от зарабатывания денег. К тому же мне почти тридцать.

– И что? – не поняла Шейла.

– А то, что мне пора бы уже подумать о личной жизни, о детях, в конце концов.

Шейла ухмыльнулась.

– Живешь по графику?

– Выходит, что так.

– Значит, следующим пунктом в твоей рабочей программе значится завести семью.

– Шейла, ты поразительно догадлива. Не подашь мне стакан с соком?

Шейла неспешно встала, подошла к холодильнику и взяла с полки стакан с апельсиновым соком. Протянув его Лукасу, она спросила:

– У тебя уже есть конкретные претендентки на роль жены?

Вопрос, конечно, слишком личный… но Лукас сам сказал, что ему нравится ее непосредственность и искренность!

Однако Лукас, похоже, не усмотрел в ее вопросе ничего предосудительного.

– Да. – Одним большим глотком он осушил стакан.

Шейла колебалась, не решаясь задать еще более конкретный вопрос.

– Ты не хочешь узнать, о ком идет речь? – осведомился Лукас.

– Нет, – солгала Шейла. – Меня это все равно не касается.

– Ошибаешься, дорогая.

– Лукас, расскажи об этом лучше моей маме, а то она даже расстроилась, что ты не поведал ей подробности своей личной жизни.

– Не беспокойся, тетя Джоанна об этом непременно узнает в самом скором времени.

Шейла отвела взгляд и принялась с притворным интересом разглядывать фигурки-магниты на дверце холодильника.

Однако Лукас, видимо, не собирался оставлять ее в покое.

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

– Что?! – воскликнула Шейла, едва не рухнув со стула, на котором сидела.

Лукас улыбнулся.

– Впервые вижу женщину, у которой абсолютно все эмоции отражаются на лице.

– Да? И что сейчас ты видишь на моем лице? – пыталась протянуть время Шейла.

– Удивление, гнев, испуг и… обожание одновременно. Редкостное сочетание, – не без удовольствия констатировал Лукас.

Шейла открыла было рот, чтобы возразить, но Лукас добавил:

– А еще смущение человека, пойманного в супермаркете с краденой колбасой в рукаве.

– Тебя все это веселит, да?

– Чрезвычайно, – признался он.

– Тебе нисколько не стыдно издеваться, шутить над ни в чем не повинной женщиной?

– Эта ни в чем не повинная женщина, как ты выразилась, не позднее чем через полгода станет моей законной супругой.

– Полгода?

– Да. До моего тридцатилетия осталось всего шесть месяцев. Я должен успеть.

Шейла натянуто рассмеялась.

– Успеть к алтарю?

Похоже, Лукасу тоже пришлась по вкусу эта формула. Он доброжелательно улыбнулся и спросил, глядя Шейле в глаза:

– Шейла, ты выйдешь за меня?

– Конечно нет!

– Почему? – как ни в чем не бывало, словно они говорили о предпочтениях в еде, а не о будущем, спросил Лукас.

Знаешь, обычно люди ставят себе определенные цели. Это вполне нормально. К двадцати-двадцати трем годам – получить образование. Желательно престижное. К тридцати – сделать карьеру. Но я никогда не слышала о людях, которые бы женились по плану. Такие события, представь себе, происходят помимо воли человека. Однажды он встречает свою вторую половинку и…

– …Вскоре выясняет, что ошибся. У его половинки обнаружилась другая любовь. Что тогда?

– В этом и состоит человеческая жизнь. Любить, страдать, делать выбор, ошибаться… Это прекрасно, Лукас. Прекрасно.

– Я уже сделал свой выбор, – упрямо сказал он.

– Ага, значит, ты приехал в Сан-Франциско для того, чтобы жениться?

– Не совсем.

– Есть и другие цели? Столь же оригинальные и безумные?

– Нет, цель одна. Совершенно определенная и разумная до сумасшествия – жениться на Шейле Райт.

Шейла вздохнула, словно ей и впрямь пришлось общаться с безумцем.

– Почему именно на мне? – после затянувшейся паузы спросила она.

– Тому был ряд причин.

– Даже так!

– Да. Я решил жениться до того, как разменяю четвертый десяток. Я богат. У меня успешное банковское дело, связи… Недостает только жены.