Брэйден подумал о своих родителях. Они любили друг друга, родили и воспитали детей, и между ними была близкая связь, о которой только можно мечтать. Мать Брэйдена умерла, когда ему исполнилось десять лет. Ее жизнь унесла автомобильная катастрофа, оставив незаживающую рану в сердце каждого из них. После этого О’Ши стали еще более сильными и сплоченными, потому что осознали, как быстротечна человеческая жизнь.

Однажды у Брэйдена будет своя семья. Но сначала нужно вернуть эти свитки и стать настоящим главой их дружного ирландского клана. Брэйдену не хотелось заводить семью сейчас, потому что враги могли воспользоваться дорогими ему людьми, чтобы надавить на него.

– Разве вы сами не были влюблены и никогда не встречали влюбленных людей?

– Я никогда не видела любовь лично. – Зара повернулась и легла на спину. – Меня любила моя бабушка, а я любила ее, но что касается отношений между мужчиной и женщиной… Я сомневаюсь в существовании настоящей любви. А вы любили когда-нибудь?

В комнате вдруг стало очень душно, несмотря на то что Брэйден оставался в одних брюках. Рядом в комнате находилась женщина, которую он хотел больше всего на свете, и вовсю грел газовый камин.

– Вы не против, если я немного убавлю тепло? – спросил Брэйден.

– Хорошо придумано, чтобы уклониться от ответа, – с улыбкой вскочила с шезлонга Зара. – Я сама все сделаю. В комнате становится слишком душно.

Брэйден смотрел, как Зара пересекла спальню. Она была потрясающе красивой в своем облегающем черном платье, но в простеньких легинсах и футболке, с собранными в хвостик волосами, она казалась какой-то невинной и беззащитной.

Проклятье. Брэйдену совсем не хотелось видеть ее с этой стороны. Он думал только об одном: затащить ее в постель и найти манускрипты.

И когда он начал испытывать острую нужду в Заре Перкинс? Наверное, где-то между танцем с ней и их обустройством на ночь в большом старинном доме.

Зара убавила тепло в камине и направилась обратно к своему шезлонгу.

– Если вам жарко, вы можете… Можете снять свои брюки. Я не буду смотреть. Я хочу сказать, что не хочу, чтобы эта ситуация была неловкой для нас обоих, но мне хочется, чтобы вы… Простите, я говорю вздор. Смелее снимайте свои брюки. Я отвернусь.

Зара просто убивала его. Медленно и наверняка.

Но раз леди предложила ему снять брюки, почему бы не последовать ее совету.

Брэйден расстегнул молнию и начал снимать брюки, когда Зара вдруг закричала от боли, затем последовали такие слова, которые заставили бы покраснеть его маму.

С расстегнутыми брюками Брэйден осторожно приблизился к Заре.

– Что случилось?

– Я ударилась щиколоткой об этот чертов шезлонг, – сквозь зубы процедила Зара. – А все из-за его дурацких ножек.

Брэйден, не задумываясь, опустился перед ней на колени и коснулся ее ноги.

Зара шумно вздохнула. Брэйден поднял голову и встретил ее полный желания взгляд.

Не сводя с нее глаз, он еще раз провел рукой по щиколотке Зары.

– Здесь болит?

– Нет.

– А здесь?

– Нет.

Рука Брэйдена осторожно скользнула вверх, и у Зары перехватило дыхание. Брэйден нежно коснулся тыльной стороны ее колена и поднялся выше к ее бедру. Другой рукой он забрался к ней под футболку, ощутив нежный шелк ее кожи. Брэйден почувствовал, как задрожала Зара.

– Брэйден, – прошептала она.

– Расслабься, – перешел на «ты» Брэйден.

Он просил ее расслабиться тогда, как его собственное тело было натянуто словно тетива лука, готового к выстрелу.

– Это неправильно, – пробормотала Зара, но ее тело говорило о другом.

Брэйден поднялся на ноги и притянул ее к себе. Его рука скользила у нее под футболкой, а сам Брэйден неотрывно смотрел на Зару. Ему не хотелось разрывать установившуюся связь и ослаблять напряженность этого момента.

Ее нежная кожа молила о прикосновениях, и Брэйдену стоило немалых усилий сдержаться и не стянуть с нее футболку, чтобы получить полный доступ к ее восхитительному телу. Он планировал соблазнять Зару медленно, не забывая о романтике. Но прямо сейчас Брэйден готов был пересмотреть свои планы, потому что хотел насладиться ею и доставить удовольствие ей самой.

Брэйден не стал терять время напрасно и расстегнул ее кружевной бюстгальтер. Когда он ладонями обхватил грудь Зары, ее глаза закрылись, и она тихо застонала. Брэйден потянулся к краешку ее легинсов, и Зара тут же открыла глаза и отшатнулась. Не глядя ему в глаза, она начала поправлять свою одежду. Проклятье. Он слишком поторопился, потому что не мог больше сдерживаться.

– Этого не будет, – дрожащим голосом заявила Зара. – Мы… Я…

– Только не надо извиняться. Мы взрослые люди и не сможем долго избегать возникшего между нами влечения. Мне хотелось прикоснуться к тебе с тех самых пор, как ты появилась на пороге моего кабинета.

– Не могу поверить, – закрыла лицо руками Зара. – Я только что позволила тебе… Ты обращаешься так со всеми своими сотрудницами?

Брэйден схватил ее за руки и притянул к себе.

– Никогда в жизни я не спал ни с одной из своих сотрудниц.

– Я тоже не спала с тобой, – возразила она.

– Пока.

Зара удивленно ахнула, отчего Брэйден рассмеялся, но не отпустил ее.

– Брэйден, ты очень самоуверенный, но я не отношусь к категории легкой добычи. Запомни это. Мне не следовало заходить так далеко.

– Зара, если бы я посчитал тебя доступной, я бы даже не посмотрел в твою сторону. Мне нравится принимать вызов, охотиться и рисковать.

– Ты говоришь о том, чтобы переспать со мной, но даже не поцеловал меня. Я бы сказала, что это…

Брэйден не стал ждать и прильнул к ее губам. Не поцеловал? Неужели она жалуется?

Брэйден вдруг испугался, что Зара оттолкнет его, но после небольших колебаний она в конце концов уступила и ответила на его поцелуй. И снова случилось то, чего не ожидал Брэйден. Он привык считать, что поцелуи могли быть либо хорошими, либо плохими. Но с Зарой они были возбуждающими и обещали нечто большее, что она хранила скрытым от посторонних.

Если Брэйден забудет об осторожности, он станет зависимым от ее прикосновений и ее тихих стонов, потому что, черт подери, эта женщина запала ему в сердце и…

Проклятье. Нет, только не это. Она не запала ему в сердце. Никто не проникнет туда, пока Брэйден не будет готов открыться.

Он с трудом оторвался от Зары и сделал шаг назад, чтобы проложить дистанцию между их разгоряченными телами.

– Вот так. Теперь ты не сможешь сказать, что я не поцеловал тебя. – Брэйден облизал свои губы, чтобы еще раз ощутить вкус Зары. – Если ты чувствуешь себя обманутой или что-то в этом роде, я могу все исправить.