— Да, сир. Я готова, — кивнула девочка вставая.

Одежду ей подобрали не новую, естественно, но добротную. Всё ещё бледноватая и исхудавшая, выглядела она уже значительно лучше, чем вчера. Я видел, как она немного смущается и теряется из-за обращения «юная леди», но старается не подавать виду. И хорошо, и плохо. Хорошо, что быстро адаптируется. Плохо, что может оказаться даже слишком послушной, а мне всё же нужна здоровая самостоятельность. Но на самом деле рано о чём-то говорить, она со мной первый день.

— Отлично! Я здесь достал для тебя азбуку, — показываю потёртую книжку. — Будешь учить алфавит. Идём!

— Да, сир, — немного растерянно кивнула Юля.

Учиться мы пошли на тренировочную площадку. Мне в любом случае нужно продолжать свою подготовку, а девушке сейчас хватит и одной книги. Посидит рядом с площадкой, ничего страшного.

Однако возникла непредвиденная мной проблема. Семейство Герата тоже тренировалось с утра. Сам глава семьи был для этого уже староват и просто наблюдал за тренировкой. Основными действующими лицами были Келлер и какой-то немолодой вояка.

— Вижу, молодой мастер пренебрегал тренировками последние годы, — ворчал вояка, ловко орудуя шпагой.

Или ловко гоняя по площадке юного одарённого.

— Я… Изучал… Магию… — отозвался Келлер, стараясь не сбивать дыхание.

— На твою магию, молодой мастер, мы ещё посмотрим. Сейчас я хочу увидеть, как ты владеешь благородным клинком!

Я ухмыльнулся, указав робеющей Юле на скамью в стороне от полигона, где она могла присесть.

— Като! — пригласил меня присоединиться к себе Герат. — Хорошо спалось?

— Отлично, благодарю вас, — вежливо кивнул я, становясь рядом.

— Тоже хочешь размяться?

Отрицательно качаю головой:

— Не размяться. Меня ждёт тренировка. Отработка заклинания. Моя основная атака всё ещё даётся мне не настолько хорошо, насколько это необходимо.

— А как же завтрак?

— Я уже позавтракал, спасибо. Обычно встаю раньше, чтобы успеть до обеда измотаться себя до отказа. А после обеда занимаюсь теорией.

Герат задумчиво хмыкнул. Возможно, ему не приходилось иметь дело с одержимым и нашими методами подготовки. Ему придётся запастись мишенями.

— А какое оружие ты предпочитаешь? — сменил тему мужчина, пока его сын получал обидные уколы и не менее обидные колкости от старого ветерана.

— Любое стреляющее, — пожимаю плечами. — Я уважаю клинковое оружие, но на дистанции пяти шагов от меня человек проживёт секунды три. Не поможет ни клинок, ни доспехи, ни воинское мастерство. А одарённый сам не полезет на такую дистанцию.

Смех Астарты в голове показал, что демонесса меня поддерживает. Да и если я освою атаки воздухом, то всех, кого не сожжёт она, разрежу на части или на худой конец отброшу от себя я.

Келлер, улучшив момент, поддакнул:

— Вот видишь, Сэм! Я же говорил! Магия!

Герат неодобрительно нахмурился, а я ухмыльнулся.

— А вот тебе, парень, я бы не советовал отлынивать. Пока не научишься сжигать пятерых противников одним заклинанием, конечно.

Ветеран довольно крякнул:

— Сир дело говорит! Сколько раз ты сможешь колдонуть без передышки? Пять? Семь? А что будешь делать потом? Так что поднимай шпагу и шевелись, молодой мастер.

Герат же обратился ко мне:

— А ты, Като, как долго сможешь колдовать с такой силой?

— Долго, — киваю. — Достаточно долго. Для одержимого вопрос с запасом сил не стоит.

— Хм… Я слышал о вас, но никогда не видел лично. Продемонстрируешь? Сэм! Освободите площадку ненадолго.

Отрицательный ответ, как я вижу, не подразумевался. Впрочем, мне не жалко. И тренировку в любом случае надо начинать. Выходя в центр, я попросил Герата:

— Тогда вам следует позвать Ромаса. И вообще всех, кто может колдовать или стрелять.

— Не слишком ли самонадеянно? — ответил немолодой одарённый.

— В самый раз. И я готов.

Осадный щит я научился ставить достаточно быстро. И потому, когда без всякого предупреждения раздался выстрел, пуля врезалась в проявившийся барьер. Обернувшись, я увидел Сэма, который перезаряжал пистолет. Под вопросительными взглядами ветеран нисколько не стушевался:

— Он сказал, что готов.

Мне нравится этот мужик. Проследив траекторию пули, я понял, что стрелял он не в меня, а рядом. Если бы я дёрнулся, мог бы и представить буйную головушку под пулю, но жизнь без капельки риска скучна.

— Это же Замирающий Ветер? — догадался Герат. — И это твой дуэльный щит?

Хитро улыбаюсь не отвечая.

Дальше шла получасовая игра, во время которой мой барьер атаковали всем, на что Герат и остальные были способны. Без особого результата, как я и думал, чего-то выдающегося они продемонстрировать не могли. А через час одарённые попросту выдохлись.

— Ладно, я признаю, одержимые — это что-то невероятное, — признался Ромас. — Цена за такую силу, я думаю, соответствующая.

Мрачно киваю:

— Ещё как. Поверьте, никому такого не пожелаю. Но я использую предоставленные возможности по максимуму.

Одарённые меня оставили, и только Сэм, делая вид, что поправляет оружие на оружейной стойке, остался. Я пока