— Да, ты достойный соперник, — уважительно улыбнулся тот. — Что же ты предлагаешь?

— Играть в открытую. Я уверен, что сотрудничество принесет нам обоим гораздо больше выгоды, чем банальное соперничество. Тебе кое-что известно, мне кое-что известно, давай соединим это вместе. Глядишь, и дело пойдет быстрее.

— А делиться как будем, когда найдем? — хитро прищурился Большой Стэн.

— По-братски, как же еще? Все расходы и доходы пополам! — не моргнув глазом ответил Рассказов, давно решив про себя, что «приз» должен достаться сильнейшему.

— Что ж, это вполне разумное решение, но… — Стэн хитро взглянул на собеседника, словно предупреждая, что сейчас ему хочется кое-что выяснить и от этого выяснения и будет зависеть его последнее слово.

— Но… — повторил за ним Рассказов, прекрасно понимая, о чем пойдет речь.

— Мне хочется знать, что тебе удалось выпытать у «азиата»?

— А не лучше ли, чтобы не повторяться, поговорить сначала о том, что известно тебе?

— Ты опять мне не доверяешь… — начал Большой Стэн, но Рассказов его тут же перебил:

— А вот это ты зря! Можешь поверить: если Рассказов пришел к решению, то он никогда его не меняет? — В его голосе проскользнуло явное недовольство. — А чтобы у тебя совсем исчезли подозрения, я согласен ответить на твои вопросы, — закончил он даже с некоторой обидой.

— Ну что ты, что ты! — воскликнул Большой Стэн, осознав, что немного перегнул палку. — Ты не так меня понял, а может, я не так выразился. Нет проблем, могу и я начать. Собственно говоря, известно мне немного: перед самым выводом советских войск из Афганистана где-то в горах Кангадара были спрятаны пять контейнеров. При захоронении присутствовало семь человек, почти все из них погибли. «Азиат», который случайно оказался сначала в моих руках, потом в твоих, сам видел, как прятали эти контейнеры, но где именно — он не запомнил! — Большой Стэн виновато посмотрел на Рассказова. — Собственно, это все, что мне удалось вытянуть с помощью твоего Франка, как ты его называешь… Скажи, пожалуйста, ты от него узнал о моем «азиате»?

— В каком-то смысле да, — усмехнулся Рассказов. — Но если он тебе проболтался, то можно предположить, что проболтается и другому? — нахмурился Большой Стэн.

— Не волнуйся, никому не проболтается, разве только Богу или Дьяволу, но те вряд ли смогут воспользоваться этой информацией, — зло усмехнулся Рассказов.

Внимательно выслушав Большого Стэна, он понял, что тот действительно решил играть в открытую и рассказал все без утайки. Рассказов даже начал испытывать к нему симпатию.

— Скажи откровенно, как тебе удалось заставить такого человека, как Франк, развязать язык? — прямо спросил Большой Стэн. Этот вопрос очень мучил его.

— А он мне ничего не рассказывал, — с улыбкой пожал плечами Рассказов и сделал небольшую паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом. — Просто-напросто все, о чем мы сейчас говорим, я еще раньше услышал от тебя…

— От меня?! — удивленно воскликнул Стэн. — Не верю!

— Конечно, не в прямом смысле. Все обстоит гораздо проще: когда твои люди выкрали Франка, сработали приборы и мне оставалось только держать уши раскрытыми…

— Передатчик! — воскликнул Большой Стен. — Но тогда почему ты у меня выпытывал подробности об этой… — начал он, но тут же догадался.

— Понятно. Обычная проверка! Но зачем? — искренне удивился он. — Зачем я тебе нужен, если ты и так все знаешь?

— Ты меня удивляешь. Большой Стэн! В делах я всегда веду честную игру и, несмотря на то что ты без моего ведома воспользовался моим человеком, я решил взять тебя в долю и, как видишь, предложил тебе половинное участие. А ведь у меня гораздо больше информации. — Рассказов решил сыграть перед Большим Стэном роль этакого честного доброго дядюшки, чтобы совсем притупить бдительность соперника. Как говорится, лучше иметь змею перед глазами, чем оставить ее за спиной и всегда опасаться внезапного нападения.

— Скажу откровенно, дорогой мой друг, если ты позволишь мне считать тебя таковым… — Стэн сделал паузу и вопросительно посмотрел на Рассказова.

— Я буду рад этому, мой дорогой Стэн, — дружелюбно ответил тот.

— Я очень многое слышал о тебе, в том числе и весьма негативные мнения… — осторожно начал Большой Стэн.

— Беспощадный, коварный, опасный, бескомпромиссный, не так ли? — продолжил Рассказов с ехидной усмешкой.

— Что-то в этом роде, — смущенно подтвердил Большой Стэн.

— Ну что ж, все это соответствует истине, — спокойно согласился Рассказов. — Но с одним дополнением: эти качества я использую только по отношению к врагам и предателям! — Последние слова он произнес жестко и с явным намеком. — Однако к друзьям и честным партнерам я всегда отношусь с должным уважением и всегда держу свое слово.

— Не сомневаюсь. Со своей стороны могу попросить только об одном: если кто-то скажет, что Большой Стэн хочет предать тебя или наше дело, сведи меня с этим человеком, и я в твоем присутствии вырву его поганый язык!

— Я верю тебе, мой дорогой Стэн, — кивнул Рассказов. — А теперь перейдем к делу. — Он выразительно посмотрел на своего гостя.

Это была последняя проверка сидящего перед ним человека, и сейчас сам Большой Стэн решал свою судьбу. Система прохода в «хитрый кабинет» Рассказова подразумевала и просвечивание входящего человека, и проверку на наличие металлических предметов, причем входящий не слышал никаких звуковых сигналов, а экран находился прямо перед Рассказовым на столе. Нет, Большой Стэн был не настолько глуп, чтобы зайти к нему вооруженным, но у него в кармане был небольшой диктофон.

— Я прошу извинить меня, но прежде чем мы перейдем к обсуждению серьезных вопросов, я хотел бы вытащить из своего кармана диктофон, — неожиданно сказал Большой Стэн.

— А почему ты не вытащил его сразу? — улыбнулся довольно Рассказов.

— Я не знал, как ты среагируешь, если я вдруг полезу в карман, — откровенно признался тот. — Можно?

— Конечно, мой дорогой друг! — кивнул Рассказов. Стэн не спеша залез во внутренний карман пиджака, медленно вытащил диктофон и протянул его Рассказову.

— Можешь взглянуть: я не включал его, — предупредительно сказал он и взглянул в глаза хозяину кабинета.

— Надеюсь, ты не скажешь, что этот диктофон оказался у тебя случайно в кармане?

— Нет, не скажу, — согласился Стэн. — Идя сюда, я не знал, чем все кончится, и потому захватил его. У этой машинки три функции: во-первых, она записывает голос, как и положено диктофону, во-вторых, посылает сигнал опасности моим людям, то есть действует как радиомаяк, в-третьих, является взрывным устройством.

— Да-а, серьезная штука, — покачал головой Рассказов. — Судя по всему, у тебя есть классный специалист, и он может нам понадобиться в деле, которое, мы задумали. Я рад, что ты принял правильное решение. — Рассказов потянулся через стол и крепко пожал гостю руку. — Делаю ответный шаг. — Он вытащил из ящика стола «беретту» и бросил ее Большому Стану. — Лови!