Помощь в изучении благотворного воздействия какао на сердечно-сосудистую систему ученым-медикам оказали ученые-географы. На островах Сан-Блас, лежащих рядом с Панамой, проживает индейское племя куна. Изучая их жизнь, исследователи подметили низкий процент гипертоников среди индейцев пожилого возраста, в отличие от куна – жителей континентальной части страны. Оказалось, что на острове все жители регулярно выпивают по пять чашек какао в день. Причем, что весьма важно, какао-бобы, распространенные на острове Сан-Блас, особенно богаты флавоно-идами, а их ежедневное потребление составляет у индейцев более 900 миллиграммов.

Конечно, многие фрукты и овощи богаты флавоноидами: вы найдете их в таких привычных нам луке, чернике или яблоках. Но в какао-бобах их гораздо больше, чем в указанных овоще, ягоде или фрукте, а их структура более близка флавоноидам чая или вина. Важным аспектом в понимании полезного воздействия на человеческий организм какао-бобов является их переработка. В этой связи возникает закономерный вопрос. Насколько сильно меняется состав полезных веществ после переработки сырых какао-бобов?

Мы уже знаем, как происходит сбор нового урожая, когда в процессе микробной ферментации при сушке на солнце бактерии, живущие на бобах, вступают во взаимодействие с дикими дрожжами, витающими в воздухе. Ученые установили, что на процесс этого естественного брожения большое влияние оказывают флавоноиды, входящие в состав бобов. После обжарки какао приобретает индивидуальные оттенки, хотя основной аромат какао получает еще во время сушки. Далее бобы готовы к переработке, а понять уровень флавоноидов в шоколаде можно даже по вкусу – они придают терпкость готовому продукту. Но вернемся к полезным свойствам продукта.

Исследования благоприятного воздействия флавоноидов проходят в настоящее время в четырех направлениях:

1. Антиоксидантные свойства.

2. Расслабление гладких мышц.

3. Борьба с склеиванием тромбоцитов.

4. Противовоспалительные свойства.

В каждом из этих направлений исследований ученые достигли определенных результатов. Так установлено, что при ежедневном употреблении продуктов, богатых флавоноидами, тонус гладкой мускулатуры поддерживается на высоком уровне, а негативные последствия, включая и возрастные, сглаживаются. Из набора предлагаемых продуктов наибольшую полезность в этой связи мы отдаем шоколаду, что, конечно, не отрицает необходимость употребления яблок или чая. Хороший эффект наблюдался при клинических испытаниях воздействия шоколада на сосуды у курильщиков – здесь важно работать в направлении минимизации отрицательного воздействия табака на сердечно-сосудистую систему, особенно в процессе отказа от курения и реабилитации пациента. Доказано, что для положительного эффекта количество ежедневного потребления флавоноидов должно достигать 200 миллиграммов, что примерно соответствует одной плитке черного шоколада – не так уж и много!

Исследователи Австралии установили влияние флавоноидов какао на приток крови к мышцам, что особенно важно при занятиях спортом – от этого снижается нагрузка на сердце. Актуальность этого чрезвычайно велика, особенно в группах риска – занимающихся спортом людей с повышенным весом или высоким кровяным давлением. Медики из университета Южной Австралии сообщают в своем исследовании: «Полученные результаты показывают, что при потребление какао, богатого флавоноидами, увеличивается безопасность, а следовательно, и эффективность физических упражнений в группах риска. Дополнительно снижается нагрузка на сердечно-сосудистую систему во время тренировок». Заметили исследователи и положительное воздействие какао на инсулин, снижение артериального давления. Продукт усиливает защиту кожи от УФ-излучения и подавляет рост раковых клеток при заболевании молочной железы. Исследования по воздействию какао при диабете в университете штата Пенсильвания в США, проводившиеся на мышах, показали улучшение самочувствия подопытных животных. У мышей стабилизировался уровень инсулина, уровень триглицеридов в печени снижался, как и вес тела. Известно, что триглицериды, как и холестерин, являются одной из причин сердечно-сосудистых заболеваний. Конечно, при ожирении и диабете потребление молочного шоколада противопоказано, однако ученые исследовали полезные свойства какао-порошка, не содержащего сахар и жиры. Такое какао содержало в себе 4,6 миллиграмма эпикатехина и 2,2 миллиграмма катехина при калорийности 4 ккал/г. Для больных диабетом и людей с лишним весом оптимальным является потребление горького шоколада и шоколада на сахарозаменителях. В другом исследовании установлено, что диета с большим содержанием какао помогает регулировать уровень инсулина пациентам, страдающим диабетом. И здесь основную роль играет флаваноид эпикатехин.

Итак, основным элементом, позволяющим какао помогать сердечно-сосудистой системе человека, являются катехины или флаван-3-МНК, и в частности мономерный флаванол эпикатехин. На протяжении 20 лет ученые исследовали полезные свойства эпикатехина, и сегодня результаты этих опытов воплощены в какао-напитке, обогащенном полезными катехинами.

Взаимосвязью занятий спортом лиц среднего возраста и потребления ими шоколада долгое время занимались исследователи из австралийского города Аделаида. Один из опытов состоял в том, что двум группам участников, средний возраст которых не превышал 55 лет, выдавали какао-напитки с разным содержанием флавоноидов. В одном случае какао было насыщено ими до 701 миллиграмма, а во втором – в составе какао флавоноилы не превышали 22 миллиграмма. После принятия напитка участники отдыхали два часа, а затем десять минут интенсивно занимались физкультурой. Результат подтвердил предположение ученых. В группе, принимавшей какао с высоким содержанием флавоноидов, высокое (диастолическое) артериальное давление было на 68 % ниже, чем у второй группы. Вывод ученых состоял в следующем: «Флавоноилы, входящие в состав какао, способствуют уменьшению артериального давления при физических нагрузках». Кроме того, улучшение кровеносного потока и стабилизация артериального давления при занятиях спортом и употреблении шоколада благоприятно сказывается на сердечно-сосудистой системе людей из группы риска – пожилых, с лишним весом и повышенным артериальным давлением. Более 10 лет немецкие ученые изучали воздействие продуктов какао на 20 тысяч мужчин и женщин в возрасте от 35 до 65 лет. Те, кто ежедневно съедал небольшое количество темного шоколада, на 39 % меньше страдали от инсульта и инфаркта. Там же, в Германии, установили, что небольшое количество горького шоколада, съеденного в течение дня, снижало как систолическое, так и диастолическое артериальное давление у людей среднего и старшего возраста. Шоколад защищал организм от сердечной недостаточности.