Мы поднялись на дребезжащем и стучащем шестеренками подъемнике на верхний, начальственный этаж. Там нас уже встречала длинноногая вампирша, тут же начавшая строить глазки Катлу. Она привела нас с напарником в приемную Донахью Ши, предложила кофе и попросила подождать, когда у того закончится встреча.

Нас пригласили через десять минут. Странно, но с кем бы ни встречался директор, этот человек остался в кабинете.

Начальник полиции привстал, встречая нас, точнее, Катла, обменялся с ним рукопожатием, познакомил со своим гостем. Впрочем, для меня тот в представлении не нуждался - Гарольд Ши, мой куратор от клана.

Именно этот вампир тогда, еще пять лет назад, помог мне справиться с голодом, научил питаться, да и вообще всему, что положено знать нормальному, уважающему себя полуночному. Несмотря на то, что в первый год Гарольд заменил мне отца, мать и всех остальных родственников в придачу, наши отношения нельзя назвать ни дружескими, ни теплыми. Конфликта у нас тоже не было, просто он не готов был служить жилеткой, а я в ней не нуждалась. Редкость, кстати, для обращенных, но у меня особый случай. Мне, скорее, нужны были учителя и цель, и он мне это дал.

― Милорд Ши, куратор Ши, ― я приложила правый кулак к левому плечу и поклонилась, выражая почтение. Два клановых рядом ― это уже не шутки. Интересно, они по мою душу? Очень похоже на то, особенно в разрезе странного поведения напарника. Неужели он, и правда, решил от меня таким образом избавиться?

― Мастер Катл, Вайлет, присаживайтесь, ― предложил начальник, также возвращаясь на свое место.

Интересно, никогда раньше не слышала, чтобы напарника называли не по должности ― старший офицер, а по званию в гильдии. Это может значить, что разговор будет неформальным. Еще интереснее!

― Стэнтон, итак, твое мнение: она справится? ― сразу же перешел к делу Донахью. “Она” ― это я, что ли? И с чем это я, по их мнению, должна справиться?

― Не самая лучшая актриса, но, думаю, должно получиться. В конце концов, играть там особо и не надо, мы же ее не в банду оборотней внедрять собираемся.

Внедрять? Это куда они собираются меня внедрять? И обо мне ли речь вообще?

― Зато она достаточно умна и сообразительна, чтобы выполнить работу, ― почему всегда, когда Гарольд делает комплимент, возникает ощущение, что он тебя подставляет? Или у меня паранойя?

― Вайлет, не смотри на меня так, будто сейчас дырку прожжешь, ― возмутился Катл. Это, конечно, совсем не вежливо в присутствии двух клановых, да не просто клановых, а моих начальников, но я сейчас смотрела в упор только на напарника. От вампиров я ведь вряд ли дождусь конкретики, пока они сами не захотят сказать.

― Она просто выбрала самое слабое звено, которое может расколоться, ― я же говорю, умная девочка. ― Так, Вайлет?

― Куда вы меня планируете внедрить? ― я не стала отвечать на вопрос Гарольда, чтобы не обидеть Стэна.

― А еще наглая, но в нашем случае это даже хорошо.

― Так, давайте ближе к делу, ― недовольно бросил Донахью Ши. Сдается мне, что ему единственному эта идея не по душе. ― Вайлет, Катл тебе чуть позже расскажет, что он смог выяснить сегодня в академии, но с учетом новых данных мы решили, что необходимо там иметь своего человека. Мы хотим, чтобы ты проникла туда под видом студентки. Через неделю начинается новый семестр, экзамены через пять дней.

― Подождите, вы хотите, чтобы я туда поступила? ― да они с ума сошли!

― Не вижу проблемы, ― насмешливо ответил Стэн. ― Как правильно сказал милорд Ши, ты умная девочка.

Нет, они все сумасшедшие, точно, сумасшедшие.

― Я не смогу подготовиться к экзаменам за пять дней, даже если начну прямо сейчас. Это просто невозможно! К тому же, почему я, не лучше ли направить ведьму?

― У нас нет подходящей по возрасту ведьмы. А те, что есть, известны в гильдии как служащие полиции. Тебя же даже в клане почти никто не знает и уж точно не интересовался, чем ты занимаешься.

― Меня знает куча полуночных, ― надо их как-то отговорить от этой дурацкой затеи, ― я год просидела за конторкой в приемной. Почти все студенты-оборотни видели меня там.

― Да, но никто не запомнил, ― хохотнул напарник, явно забавляясь. ― Я тебя сам не узнал. А что? Волосы убраны под фуражку, вся затянута в китель, грозна и неприступна. Кстати, алгоритм поведения придется менять, будешь играть простушку, а то все подозреваемые в страхе разбегутся. А если серьезно, никто не запоминает лица офицеров полиции в форменной одежде.

― Это правда, ― перебил словоизлияния напарника Донахью. ― Даже исследования были на эту тему.

― Но почему бы не внедрить меня через начальство в академии, зачем мне сейчас тратить время на подготовку к экзамену?

― А потому, что мы не знаем, кто в этом замешан, но у Катла сложилось мнение, что в руководстве что-то нечисто.

― Именно. Они сильно нервничали. Хотя это может быть от того, что им Вакару преисподней на земле угрожали, если по их вине с Мисрой что-то случится.

― И все равно я не смогу подготовиться за пять дней, мне же еще работать надо, ― я покачала головой.

― А вот от работы мы тебя пока освобождаем. Катл все расскажет, и можешь быть свободна.

К тому же после полицейских курсов тебе не составит труда поступить на юридический факультет, ― добавил Гарольд. ― Что же касается общих дисциплин, то мы с тобой знаем: твоя подготовка и так выше среднего.

― Правда? ― Стэн притворно приподнял бровь. Вот… артист.

― Остается еще один момент, ― я окончательно сдалась. Мне их все равно не переубедить, а дальше давить просто опасно. ― Как быть с деньгами за обучение?

― Донахью, мастер Катл, я могу вас попросить? ― куратор внаглую выставляет моего начальника из его же собственного кабинета? Кажется, я чего-то о нем не знаю, ведь в табели о рангах Донахью Ши находится выше.

― Вайлет, клан готов оплатить твое обучение в Полуночной академии. Твое полное обучение.

Мы уставились друг на друга стеклянными глазами, стараясь не выразить не единой эмоции. Впрочем, у Гарольда это обычное состояние. Мне же не хотелось выдавать своего удивления и настороженности. Даже случайно показанное недоверие по отношению к Ши может плохо закончиться.

Сейчас, похоже, мне скажут то, ради чего все это затевалось. Только хотелось бы знать, какой интерес здесь у Катла?

― Так вот, Вайлет, ты ― перспективный работник, и мы надеемся, что беспроцентный займ поможет тебе стать еще более полезной, ― ага, они мне предлагают не грант, а кредит. И как я могла подумать иначе?! Впрочем, это гораздо лучше, чем тот ноль накопленных денег, который я планировала откладывать на обучение.