благодарность сэр Сергей, — поклонился Гарлин. — Но, сейчас, леди уже в безопасности, и переходит под охрану армии герцога.

— С удовольствием передаю её в ваши надёжные руки, — ответил я с полупоклоном, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее.

Действительно, я был рад избавиться от Эланы. Баба, как говорится, с возу, кобыле легче. Тем более, такая норовистая. Пусть, теперь, с ней её папа и вся свита нянчится. Даже, вздохнул с облегчением. Ну, девушку я доставил, теперь, можно и к магу Марголию на приём поспешить. Кто знает, сколько ещё мне в этот «Изумрудный город» дорогой трудной идти? И кого ещё повстречать доведётся. Надеюсь, не Страшиллу с Железным Дровосеком. А там, глядишь, и договорюсь с ним, чтобы назад меня отправил. Маг, всё-таки. И, судя по тому, что замок у него есть, маг не из последних. У нас, например, редко, кто из экстрасенсов, не то, что замок, простой коттедж на Рублёвке имеет.

— Я думаю, что будет бестактно с нашей стороны не пригласить сэра Сергея к нам, — вдруг, произнесла Элана. — И, к тому же, мой отец захочет лично выразить ему свою признательность за спасение его дочери.

— Ну, я и без благодарности бы обошёлся, — честно говоря, ехать в гости не хотелось.

— Ну, же, доблестный рыцарь! — почти вплотную подвела свою лошадь к моему коню девушка, от чего её бедро прижалось к моему. — Не стоит скромничать. Мой отец будет рад видеть тебя. И, наконец, отказываться от приглашения дамы просто невежливо.

— Раз так, поехали, — смирился я с неизбежным. — Только, там, наверное, не до меня, сейчас.

— Почему?

— Ну, твой папа там такой разгром учинил. Теперь, новый трон делать, осколки выметать. Там, наверное, и обои все порублены, если он так активно мечом махал.

— Ты об этом? — Элана мелодично рассмеялась. — Все повреждения уже восстановлены. Трон с улицы в тронный зал занести — много времени не займёт, а стены, посуда и чучело сами восстановились.

— Как сами?

— Обычная бытовая магия. Все памятные вещи обязательно защищены ею. Тот же свадебный сервис, знаешь, сколько раз уже бился?

Мы вошли в большое фойе с висящими по стенам разноцветными полотнищами, высокими стрельчатыми окнами и странными, матовыми шарами под потолком, дававшими рассеянный мягкий свет. Вряд ли в этом мире есть электричество. Скорее, что-то магическое. Я ненароком поймал себя на мысли, что воспринимаю весь этот бред, уже, спокойно, без внутреннего сопротивления.

Герцогом Айенским оказался широколицый мужчина с квадратной фигурой, широкой окладистой русой бородой, бугристым крупным носом и серыми цепкими глазами, с прищуром глядящими из-под кустистых бровей. Элана бросилась к нему и сразу утонула в его объятьях.

— Папочка! Всё хорошо! Я ни капельки не пострадала! Я, даже, не успела испугаться!

— Дочь моя! — зарокотал густым басом герцог. — Ну, как ты могла выехать за ворота? Я же просил тебя не покидать замок.

— Я больше не буду, — девушка выбралась из объятий отца, и выпрямилась, церемонно вскинув голову. — Разреши тебе представить моего спасителя сэра Сергея. Если бы не он, меня бы похитили. Он, представляешь, из очень дальних мест. У них, чтобы жениться, нужно невесту за деньги купить. А, если денег нет, то невесту можно украсть. Сергей поэтому и решил, что Тёмный князь охотился за мной, чтобы на мне жениться! Бррр. Только не называй его сэр Гей. Он этого не любит и ужасно злится. Наверное в его жизни этот сэр сильно ему досадил.

Словно, только что, заметив меня, герцог встрепенулся, отодвинул дочь в сторону, одёрнул свой изумрудный бархатный камзол, поправил кружевной воротник и изобразил лёгкий полупоклон головой.

— Я рад приветствовать в своём замке отважного рыцаря, не побоявшегося вступить в бой с мерзкими умрами за свободу, честь и достоинство моей дочери. Поверьте, я глубоко благодарен вам за ваш подвиг и готов сделать всё, что в моих силах, чтобы отблагодарить вас. Разрешите представиться: герцог Айенский.

— Сергей Головин, — мне, тоже, пришлось почтительно склонить голову. — Только, хочу внести ясность. Я не рыцарь.

— Да? — немного разочарованно протянул герцог, но, скользнув взглядом по мне, вдруг, оживился. — Простите, вы обнажали этот меч?

— Да, — поправил я висящие на поясе ножны. — Чем же я ещё сражался с умрами, по вашему? А, что?

— Я думаю, что нам стоит поближе познакомиться. Я приглашаю вас на наш семейный ужин.

— Но, мне нужно ехать дальше. Я должен попасть в замок мага Марголия.

— До замка Марголия ещё не меньше восьми часов пути, — похоже, что-то во мне заинтересовало хозяина замка. — Не собираетесь же вы ночевать на голой земле? Я предлагаю вам заночевать здесь, а утром продолжить свой путь. Как раз, к вечеру доберётесь.

Перспектива ночевать под открытым небом меня, конечно, не радовала. Но, внезапная заинтересованность во мне местного феодала настораживала. Кажется, он положил глаз на мой меч. Как бы что плохое ради него не задумал. Надо бы ухо востро держать. Но, отдохнуть, как и покушать, всё же следовало.

— Пожалуй, я приму ваше предложение, — я и не ожидал, что могу так учтиво разговаривать.

— Вот и хорошо! — герцог, похоже, обрадовался. — Сейчас вас проводят в вашу комнату, где вам приготовят ванну и предложат сменную одежду. А эту — приведут в порядок к завтрашнему утру. Жду вас к столу через полчаса.

В сопровождении высокого, худого и прямого, словно палка, слуги я прошёл по сводчатому коридору, по стенам которого висели портреты важных господ и дам в старинных одеждах, и, открыв одну из многочисленных дверей, вошёл в комнату. Помещение оказалось большим. Особенно мне, привыкшему к малогабаритным квартирам. Прямо, напротив двери, под пышным балдахином величественно возвышалась на подиуме большая кровать. Человека четыре на ней, точно, разместятся со всеми удобствами. Справа у стены стояли банкетка и пуфик, оббитые малиновым бархатом, маленький столик с хрустальным графином, несколькими высокими фужерами и вазой с фруктами. Графин наполовину был наполнен то ли соком, то ли вином тёмно красного цвета. Рядом с банкеткой стояла конторка с лежащей на ней книгой с блестящими металлическими застёжками. А неподалёку подавлял своим видом огромный, словно пятитонный контейнер, полированный шкаф.

У правой стены красовалась тумба красного дерева с вделанным в него сверху медным, начищенным до золотого блеска, тазом. Рядом с ним стоял такой же сверкающий медный кувшин, а на стене было закреплено большое овальное зеркало. Умывальник, наверное. Тут же, на гнутых ножках, стилизованных под львиные лапы, исходила паром большая фарфоровая ванна, полная горячей воды. Кстати, то, что надо, после дороги. Я бросил с плеч торбу на атласное покрывало кровати, оглянулся на прислугу и