как на барханы поднимается здоровенный механический монстр… Да он вдвое больше Демона-5! И из него идёт сразу два столба дыма, а по обе стороны появились машинки поменьше.

Все они выглядят потрёпанными, будто недавно пережили тяжёлый бой. Но при этом, судя по мощным пушкам и турелям, боеспособность они сохранили на весьма приличном уровне.

Пушки на нас не были направлены, а вот из главной машины, выехало четыре пустынных внедорожника, явно хотят поговорить. Ну что ж, поговорим.

Взяв в собой Кики, Рыцаря с Громилой и командира гвардии, опустил подъёмную дверь… или мост? Как оно называется… в общем, металлическая пластина на носу Демона-5, опустилась словно клюв, и мы вышли наружу. Жарко…

Ждать пришлось недолго, и вскоре внедорожники подъехали к нам. Из них выскочило десять человек, остальные остались в машинах.

Люди были… кто полуголый, кто в артефактных одеяниях, некоторые в обычной одежде. Оружия с собой не взяли.

— Кто вы? — спросил вышедший вперёд египтянин. Кожа его была цвета меди, а на голове традиционный египетский головной убор.

— Мы не говорим на египетском. Может, русский понимаете? Или латинский?

— Латинский понимаю, — кивнул мужчина, а остальные насторожились, и даже появилась агрессия. Не любят тут византийцев.

— Я русский турист, решил немного поохотиться на чудовищ и посмотреть пустыню.

— Турист? — удивился тот и окинул нашу «банду» взглядом. — Да уж, такую странную компанию редко где можно встретить. Вы выбрали плохое время для туризма. Чудовища бушуют.

— Почему плохое? Раз бушуют, значит, не нужно их искать, сами найдут.

— Нас вот нашли, едва отбились, — рассмеялся египтянин, указывая на свои машины. Я лишь посмотрел на него как на дурачка. Смысл нас сравнивать? — Во всяком случае я попрошу вас не ехать дальше.

Тут к мужчине подошёл человек в мантии, вышедший из внедорожника, и начал что-то шептать на ухо. Взгляды людей тут же устремились на косу в руках скелета-рыцаря. Подмечу, что не «розовенького».

— Мне подсказывают, что вы светлый маг, из рода Череповых.

— Так и есть, — кивнул я.

— Зачем вы прибыли в нашу страну? — голос того был напряжён.

— М-м-м-м… можно сказать, меня сослали сюда, чтобы я не мешал коварным и хитрым планам нашего Императора. По крайней мере, мне так кажется. А ну и хотел познакомиться с местными светлыми магами. Жаль, что они, вместо знакомства, решили убить меня, — а про то, что это и не маги вовсе, а жрецы, я решил не говорить.

— Убить?.. — мужчина посмотрел на человека в мантии, так подозрительно похожего на «мага света». Тот что-то ответил ему, и египтянин ещё сильнее нахмурился.

— Я, конечно, всё понимаю, но это немного неприлично так вот шептаться. Да и стоять мне здесь неприятно. Жарко.

— Во славу Богини! — выкрикнул жрец. Повисла тишина…

— И? — не удержался я и спросил.

— Рейна виновна в уничтожении цивилизаций, она эгоистичная тварь, а не богиня! — добавил жрец.

— А ещё она дура и психопатка. Что дальше? — недоумевал я от столь глупой провокации.

— Ты… не жрец Рейны? — с удивлением спросил жрец.

— Почему я должен быть жрецом Рейны? С церковью я в неплохих отношениях, помогал им пару раз с нежитью. Да и род мой нередко сотрудничал с ними. Но вступать в церковь, это смерть для рода.

Жрец похлопал глазами, и вдруг его зрачки стали стеклянными, похоже, со своим богом общается. Продлилось это лишь несколько секунд.

— Ты… — заговорил он. — Почему с тобой нежить? — указал он на скелета-рыцаря.

— Ты… Почему с тобой оружие, артефакты и транспорт? — указал я на внедорожники и прочее, пародируя жреца. — Что? На идиотский вопрос, такой же ответ. Со мной нежить потому, что со мной есть некромант.

— Маг света… и некромант? — опешил жрец.

— Почему нет? — наклонил голову набок, смотря на бедного мужчину. Кажется, он скоро сломается.

— Ну так… Эм-м-м… — жрец вновь стал стеклянным, вновь общается с богом. Похоже, без подсказок ничего не может. — Ты точно не жрец Рейны.

— Ты тоже, — кивнул я. Тот подзавис на несколько секунд. Кажется, с чувством юмора у него всё плохо.

— Кхм.

— Ладно, хватит этого цирка. Передай своему богу, что я хочу поговорить с ним. Лично, — после моих слов в глазах людей вспыхнула ярость, но она быстро сошла на нет, когда я взорвался тьмой, обретая божественный облик. — Ра, бог солнца, да? Дать бы тебе *** за все твои косяки. Но раз уж встретились, давай поболтаем. И не надо мне угрожать, я в любой момент могу сообщить церковникам, где ты скрываешься.

Люди опешили и отступили назад, а жрец остался на месте.

— Великий Ра согласен на встречу.

— Вот и славно, а после я бы прошвырнулся по высокоранговым осколкам. Ранги B, а лучше A. Как раз ехал к такому, — я развеял облик и озадачил людей, а после мы вернулись в Демона-5 и поехали в логово этого Ра. Посмотрим, где и как живёт этот бог-фараон и что он за птица такая.

Не скажу, что верю, что вдруг удастся включить его в свой пантеон, но как минимум получу информацию. Может, он станет мне союзником, может, врагом, посмотрим. Во всяком случае Рейне он меня не сдаст, так как и сам прячется от неё.

Ехали мы долго, почти весь день, правда, петляли ого-го как. Монстров объезжали, опасные места, магические аномалии и прочую гадость. Так что куда мы приехали, я не знаю. И даже не представляю. В общем, «куда-то».

Но Степан нашёл. У нас были старые спутниковые карты, и по ним мы нашли озеро, к которому прибыли. Огромный оазис посреди пустыни, населённой всевозможными чудовищами.

Озеро в диаметре около пятнадцати километров, в его центре большой остров, примерно три километра в диаметре. А вокруг озера город, но немного примитивный.

Мы ещё не приехали, но ворон уже подлетел и позволил рассмотреть всё это.

Вокруг города стояла высокая каменная стена. Дома здесь преимущественно из глины, и лишь в два этажа. Основные улицы широкие, чтобы Пустынные Демоны могли проехать. Вижу несколько стоянок и складов для этих гигантов.

Также имеется мост, ведущий к центральному острову, на котором расположен величественный храм в виде пирамиды. Здоровенный… метров сто высоту, мол, поближе к солнцу.

Не люблю «понтовщиков». Такие боги, как правило, имеют высокое ЧСВ, и с ними тяжело вести дела.

Вскоре мы добрались до города и не могу не отметить повреждения стен. Похоже на них напали чудовища. На стенах же стража, но не очень грозная. Лучники… Но вижу баллисты, а между ними спаренная зенитная установка…

Интересный городок.

Ворота здесь были под стать Пустынным Демонам. Огромные,