Для женской части населения Роксборо это было практически главным времяпрепровождением.

— Я его беру, — сказала Эми, танцующим шагом возвращаясь в кабинку, чтобы снять платье.

— Если бы у Фергуса была такая же внешность, как у Джека Лукаса, я могла бы понять мотивы его поступков. — Непонимающе качая головой, Стелла обмотала вокруг шеи бледно-бирюзовый шарф. — Но как у него хватает наглости вести себя таким образом, если у него внешность Фергуса?

— Может, он передумает и приползет к тебе, — предположила Эми.

— Именно этого я и жду! Но прошло уже полгода, а он не приполз! Ты же иногда ходишь в «Лисицу», верно?

По покалыванию на коже Эрин поняла, что вопрос обращен к ней. Против воли она оторвала взгляд от монитора.

— Иногда.

— Ты слышала, что говорят о моем муже? Сплетни, какие-нибудь слухи о том, что он встречается с другой женщиной?

У Эрин пересохло во рту.

— Нет. Нет, я так не думаю.

Стелла слегка изогнула брови совершенной формы:

— Ты так не думаешь?

— Ну то есть ничего не слышала, нет никаких признаков.

Стелла удовлетворенно кивнула.

— Ему же лучше, если признаков не будет. Господи, он пытается разрушить мне жизнь. Я заслуживаю гораздо большего, чем такое обращение. Это же эгоизм какой-то! Эрин, тебе сколько лет?

Что? Зачем? На мгновение Эрин забыла свой возраст.

— Тридцать три? — прикинула Стелла. — Тридцать пять?

Ой.

— Вообще-то мне двадцать восемь, — сказала Эрин.

— Ох. Я думала, ты старше. Я знаю, что выгляжу моложе своих лет, но мне тридцать семь. Тридцать семь! Предполагалось, что в этом году мы заведем детей, но у моего мужа случилось какое-то странное умственное расстройство, и он смотался. А тем временем моя способность к деторождению угасает. Ой, я схожу от этого с ума. Должен быть закон, запрещающий мужчинам так поступать с женщинами.

— Быстрее: я не заметила, как пролетело время, уже почти два. — Эми выскочила из кабинки, бросила платье от Николь Фари на прилавок и принялась шарить в сумке в поисках кредитки. — Мне через пять минут надо быть в парикмахерской. Не могу же я прийти на свидание к Джеку Лукасу с непрокрашенными корнями волос.

Через две минуты их уже не было в магазине. Эрин снова обрела способность дышать полной грудью. Дышать-то она смогла, но не успокоилась, потому что дилемма, раздиравшая ее в настоящий момент, никуда не исчезла.

Фергус — это было лучшее, что случилось с ней за долгие годы, он стал светочем ее жизни. В настоящий период он был первым, о ком или о чем она думала, когда просыпалась по утрам, и последним — когда ложилась спать.

Но в жизни ничего просто не бывает, правда? Последние одиннадцать лет Фергус провел в браке со Стеллой, и хотя сейчас ему очень хотелось забыть об этих годах и развестись с ней, Стелла упорствовала и никак не могла смириться с мыслью, что он не передумает и не вернется к ней.

Вся ирония ситуации заключалась в том, что Эрин давно знала обоих, она познакомилась с ними, когда переехала в Роксборо, и все это время никогда, даже тайком, не вожделела Фергуса. Он всегда был милым и дружелюбным, их со Стеллой все всегда считали неподходящей парой, но даже новость об их разрыве не заставила сердце Эрин забиться чаще в надежде. Фергус Уэлш, с растрепанными темными волосами, смеющимися глазами, крупными ступнями и вечными стараниями одеваться красиво, так и остался для нее милым знакомым.

Вот поэтому для Эрин и стало полной неожиданностью, когда шесть недель назад они с Фергусом случайно столкнулись на улице и — фьють! — между ними промелькнула искра. Это было настолько поразительно, что сразу встал вопрос: возможно, и другие могут внезапно стать столь же необъяснимо неотразимы. Кто же следующий? Джон Прескотт? Робби Колтрейн? Джонни Вегас[5]?

Ой нет, бедняжка Фергус не похож ни на одного из них. Эрин поспешно прогнала эту мысль. И все же, кто мог подумать, что ее отношение к Фергусу может так резко измениться за… ну и ну, за какое же время? За пару часов?

Только представить: если бы в тот день не шел дождь, ничего бы не случилось.

Хотя сказать, что шел дождь, было бы преуменьшением. Бушевала настоящая гроза, капли как пули обрушивались с неба. Погода вдохновила скучающих подростков на то, чтобы бегать по стоянке и снимать «дворники» у машин.

«Фиат» Эрин, к сожалению, был самым старым в ряду, а «дворники» — очень хрупкими. В тот день, вынырнув из супермаркета, расположенного на окраине Сайренсестера, и под дождем перегрузив сумки в багажник, она не сразу поняла, что произошло. Она села на водительское сиденье, завела двигатель и включила «дворники», но «дворники» почему-то не заработали, и она никак не могла сообразить почему. Только выбравшись из машины, она обнаружила «дворники» на земле. Роскошная дама средних лет в стоявшем по соседству джипе приоткрыла окно на пару дюймов и крикнула:

— Я застукала этих маленьких мерзавцев. Хорошенько их отчитала, и они убежали. Слетелись как воронье. Лупить их надо, это я вам говорю. И спустить на них собак!

Все это было правильно, только не решало главную проблему. Эрин, промокшая насквозь, с обвисшими волосами и в прилипшей к телу, как папье-маше, одежде, озадаченно разглядывала «дворники». При таком ливне без них ехать нельзя — это все равно что вести машину с повязкой на глазах. До дома десять миль, придется ждать, когда закончится дождь, а тем временем три коробки мороженого «Маршфилд фарм» будут таять в сумке…

— Эрин! Что случилось! Кто-то намазал твои подошвы суперклеем, и ты приклеилась к земле? Еще чуть-чуть, и ты промокнешь до нитки.

Повернувшись, Эрин увидела Фергуса Уэлша, который спешил к ней через стоянку. Над собой он держал зонт для гольфа с поломанными спицами и рукой с зажатыми в ней ключами указывал на темно-зеленый «лексус», припаркованный недалеко от машины Эрин. Вероятно, испугавшись, что включится сигнализация, подростки решили не трогать его машину. Когда он подошел, Эрин показала ему снятые «дворники». Может, Фергус знает, как установить их на место? Она же полный профан во всем, что касается машин.

— О нет. — Он озабоченно нахмурился. — Вандалы?

— Ну не я же сама. — Дождь заливал Эрин глаза и капал с носа. — Судя по тучам, я здесь надолго. Сегодня понедельник, мой драгоценный выходной — что может быть лучше?

— Не переживай. Я тебя подвезу. — Указав на свою машину, Фергус добавил: — Залезай. У меня встреча в Тетбери, но я быстро освобожусь. А потом поеду прямо в офис.

— Серьезно? — Эрин облегченно расправила плечи. — Только у меня полный багажник продуктов.