Маша, не оборачиваясь, хихикнула и одним движением скользнула вниз. И полетела, поднимая перед собой волну песка. Затормозив почти у самой воды, она поднялась, отряхнула с себя песок и задрала голову.

— Ну? — крикнула она пронзительно. — Долго вас ждать?

Андрей с Сашкой переглянулись и, отступив друг от друга на пару шагов, рухнули с обрыва. Благополучно достигнув низа, они тоже стали стряхивать с себя песок, яростно отплевываясь. Маша с усмешкой смотрела на них.

— Выше головы надо держать, — весело сказала она. — Теперь можете быть уверены, песка у вас в волосах с полведра у каждого — уж я-то знаю!

Отряхнувшись, Сашка смерил взглядом путь, который только что проделал — снизу обрыв казался не таким страшным.

— Планер бы отсюда запускать, — мечтательно выдохнул он, особо ни к кому не обращаясь.

— Над рекой потоки нисходящие, — возразил Андрей.

Сашка обернулся к нему.

— А ты что, в этом разбираешься?

— Ребята, пошли! — позвала их Маша.

— Подожди, — отмахнулся Сашка. — Откуда про потоки знаешь? — спросил он Андрея.

— Сам место искал, — ответил тот. — Только у меня самолет, не планер.

У Сашки загорелись глаза.

— Радиоуправляемый?!

— Ага, — ответил Андрей. — Ты тоже, что ли, больной? — усмехнулся он.

Сашка заулыбался и кивнул.

— Только собственного у меня никогда не было. А у тебя откуда?

— Отец подарил.

— Парни! — напомнила Маша о себе. — Да пошли же!

Они послушно двинулись за ней вдоль берега.

— А куда идем? — бегло поинтересовался Сашка. И тут же опять спросил Андрея:

— У тебя электромотор или внутреннего сгорания?

— Электромотор. Одной зарядки хватает на пять минут.

— Идем к лодочной станции, — вклинилась Маша в паузу, — я покажу дорогу, по которой можно вернуться домой. А вы о чем болтаете?

— О моделях, — сказал Андрей.

— О каких моделях?

Но Сашка перебил опять:

— А зарядная станция есть?

— Есть самодельная, — ответил Андрей. — О моделях самолетов, — добавил он для Маши.

— А у тебя есть такая модель? — поинтересовалась она.

— Есть.

— Слушай, а давай завтра с утра позапускаем? — спросил Сашка. — Ведь выходной же!

— А во сколько? — поинтересовался Андрей.

— Давай часов в десять, — сказал Сашка.

— Меня возьмете в компанию? — спросила Маша. — Я знаю место, как раз какое нужно.

— Где? — быстро спросил Андрей.

— Здесь недалеко, не видели? Большое такое поле!

Ребята переглянулись.

— Тогда завтра встречаемся у подъезда, — сказал Андрей. — Покажешь свое поле.

— Ладно, — сказала Маша. — Договорились!

Добравшись до лодочной станции и усевшись на ступеньках, они долго глядели на клонящееся к горизонту солнце, слушая, как набегающая волна плещется под днищем дебаркадера, постукивая лодками о причальную кромку.

— Хорошо здесь, — произнес Андрей разомлевшим голосом.

— Если только сейчас из кустов на нас не вылезет магическое чудовище, — весело заметил Сашка.

Андрей поежился, бросив на него возмущенный взгляд.

— Магических чудовищ не существует, — заявила Маша безапелляционно.

— Вот как? — сказал Сашка, покосившись на Андрея, принявшегося колупать носком кроссовки речную гальку. — Еще как существуют! Особенно в случаях, отягощенных прочтением магических книжек.

Андрей насупился. Маша сказала тем же тоном:

— Магии тоже нет. И кустов вокруг нас не наблюдается.

Сашка хитро посмотрел на обоих, и обвел взглядом нависший над ними обрыв. Лицо его стало серьезное.

— Тем не менее там, высоко над нами, — он вытянул руку, показывая на край обрыва, — прямо сейчас оно внимательно смотрит на нас.

— Кто смотрит? — вздрогнула Маша.

— Чудовище-е… — подвыл Сашка протяжно.

Маша нервно передернула плечами. Андрей бросил:

— Прекрати!

Но Сашка не унимался. Голос его стал проникновенным.

— Никто не знает, откуда оно пришло и зачем. Можно только предположить…

Под сердитым взглядом Андрея он сбился и продолжил нормальным голосом:

— Нет, лучше так: говоря языком Батона, в качестве рабочей гипотезы можно предположить, что оно охотится за одним из нас. Или за всеми сразу.

Он схватил Машу за плечи и громко выкрикнул:

— Отдай мое сердце!

Маша немедленно двинула его локтем в живот. Сашка застонал и согнулся пополам.

— За что? — прохрипел он. — Это же только гипотеза!

— Дурак! — сказала Маша и повернулась к заметно побледневшему Андрею: — Пошли, покажу тебе обратную дорогу. А этот клоун, — она бросила испепеляющий взгляд на скрючившегося Сашку, — пусть добирается сам!

В этот момент в наступающих сумерках возник странный звук. Самое начало его можно было только почувствовать, настолько низок он был. Но вот высота его стала меняться, и уже можно было понять, что это вой какого-то животного. Ребята замерли не дыша.

Вой повторился. Сашка весь обратился в слух.

— Слышали? — подскочил Андрей.

— Что это? — дрожащими губами спросила Маша после того, как звук окончательно растаял в вечернем воздухе. — Ребята, я боюсь!

Они втроем тревожно переглянулись.

— Это… Это, видимо, какая-то собака, — неуверенно ответил Андрей.

— Разве собаки так воют? — На побелевшем Машином лице резко выделялись веснушки. — Слушайте, пойдем домой? — просительно сказала она.

Она отряхнула джинсы и выжидательно уставилась на ребят.

— Конечно, — согласились они. — Пошли!

Почти всю дорогу они настороженно прислушиваясь. Но вокруг всё было спокойно. Вечернюю тишину нарушал только шум проезжающих по дороге машин. Они проводили Машу и Сашка смущенно сказал:

— Кажется, я должен извиниться.

— Ладно, — отмахнулся Андрей. — Только ты не делай так больше. Особенно при Маше.

— Не буду, — произнес Сашка виновато. — Сам не знаю, что на меня нашло. Ну завтра-то как, встречаемся? — спросил он, когда они зашли в свой подъезд.

— Конечно! — заверил Андрей.