– Ой! – испугалась она. – Это мне коротко! Я никогда не носила так коротко!

– Знаете, у вас концы секутся, – сообщила мастер, – к тому же вы, видимо, когда-то химию делали, и волосы мертвые. Нужно убрать все это. И вообще, я вам порекомендую с вашим типом лица короткую мальчишескую стрижку. Это вас омолодит лет на десять.

– Да? – удивилась Ангелина, со страхом наблюдая, как падают пряди ее волос.

– И красить нужно обязательно! – продолжила мастер. – А то у вас они, что называется, серо-буро-малиновые с проседью!

– Вот уж не знаю, – со вздохом проговорила Ангелина и закрыла глаза. – Мужа новыми прическами все равно не удержишь и не вернешь. Естественность лучше всего!

– Ага, лучше, – сказала мастер, продолжая работать, – только в молодом возрасте. А в вашем необходимо прикладывать немало усилий, чтобы выглядеть достойно. И делать это нужно не ради кого-то, а ради себя! Вы как это поймете, так сразу жизнь изменится. У меня тут ходит одна клиентка, так ей уже за шестьдесят. И пенсия у нее маленькая. Так она всегда говорит, что раньше все гонялась за молодостью. Делала какие-то немыслимые прически, непозволительно яркий макияж, носила подростковые шмотки. А потом в один прекрасный момент поняла, что давно уже выглядит молодящейся старухой. И сразу поменяла стиль. И сейчас всегда элегантна. Она так и говорит, что главное, когда достигаешь серебряного возраста, понять это и вести себя достойно и в соответствии с годами.

– Серебряного? – переспросила Ангелина. – Первый раз слышу такое определение!

– И оно в тему! – ответила мастер. – Недаром говорится: золотая пора юности. А вот вы в серебряном возрасте зрелости. Просто сами не понимаете всей прелести этой поры!

– Да какая уж тут прелесть! – вздохнула Ангелина и открыла глаза.

Но, увидев, что с правого бока у нее почти нет волос, тут же испугалась и зажмурилась.

– А вы подумайте! – продолжила мастер. – Главное, что вы уже свое отработали. Вы ведь на пенсии, как я понимаю? И вы свободны и можете распоряжаться своим временем так, как вам заблагорассудится. Да и дети уже наверняка выросли и живут отдельно. Да вы только вдумайтесь! Можете делать все, что вам захочется. И даже то, что муж бросил, вам только на пользу.

– Это почему еще? – удивилась она.

– Так вы, получается, полностью свободны от всего и вся! И можете начать все заново, что называется, с чистого листа. И даже личную жизнь!

Ангелина тихо вздохнула. Ей действительно стало легче. С таких позиций она свое нынешнее положение не рассматривала. Хотя Лиза вчера тоже все твердила ей о свободе.

Услышав шум фена, она открыла глаза и быстро проговорила:

– Ой! Укладывать не надо!

– А я и не укладываю, – улыбнулась мастер. – Просто волосы высушу. Не волнуйтесь, это входит в стоимость стрижки.

Ангелина с изумлением смотрела на свое отражение. Стрижка была, что называется, спортивной. Волосы были короткими, чуть прикрывали уши и шею, челочка падала на лоб. Никогда Ангелина так коротко не стриглась. Но она не могла не признать, что лицо стало выглядеть не таким полным и круглым, визуально оно явно уменьшилось.

– Надо же! – не смогла удержаться она от замечания. – А я как будто худее и моложе!

– Я про то и говорю! – довольно проговорила мастер и широкой кисточкой смахнула остатки волос с ее шеи. – Еще бы покрасить в какой-нибудь живой цвет. Было бы вообще классно!

– Не все сразу, – улыбнулась Ангелина. – И я вам очень благодарна!

– Не за что! – расцвела мастер. Потом, понизив голос, сказала: – Вы купите себе джинсы. А то эти бесформенные спортивные брюки вас уродуют. Тут за углом есть магазин распродаж, там большие размеры очень дешево. Под такую стрижку нужна другая одежда.

– Спасибо! – растерянно ответила Ангелина.

Она расплатилась и вышла на улицу. Улыбка не сходила с ее лица. Ангелина посмотрела на свои брюки, на их темно-синий, немного вылинявший цвет, на вытянутые колени и решительно направилась за угол дома. Действительно, там оказался небольшой магазин распродаж.

«Товары с таможни! Ограниченные партии. Наши цены вас обрадуют!» – гласила вывеска на двери, и Ангелина зашла внутрь. Вдоль стен плотно висели на кронштейнах какие-то цветастые блузочки и свитерки. А джинсы были навалены в большие металлические баки. Ангелина подошла и начала копаться в них. Рядом с ней рылись в баке еще две женщины примерно ее лет.

– Вам помочь? – раздался рядом тонкий голосок.

Ангелина выпрямилась. Продавец смотрела на нее густо накрашенными голубыми глазами.

– У вас какой размер? – продолжила она.

– Не знаю, – ответила Ангелина.

– Не меньше, чем 54, – сказала продавец, – а может, и 56?

– Покупаю 54-й, но какие-то вещи и 52-й, – тихо ответила Ангелина.

– Да уж, – вдруг засмеялась стоящая рядом женщина, на вид даже полнее, чем Ангелина, – на такие дирижабли джинсы вряд ли шьют!

– У нас в ассортименте до 60-го, – сообщила продавец.

Но Ангелине почему-то расхотелось покупать джинсы. Она молча вышла из магазина и побрела по улице. Настроение вновь упало. Дождь полностью прекратился, выглянуло солнце, но даже это не порадовало ее. Дойдя до парка, она уселась на просохшую скамью и так глубоко задумалась, что, когда рядом упал желтый кленовый лист, невольно вздрогнула. Взяв его, поднесла к лицу и вдохнула влажный терпкий аромат.

– Вот и ты свое отжил и постарел, – тихо сказала она, глядя на его блестящую, пока еще гладкую поверхность, – и стал ненужным дереву. И оно тебя сбросило! Эх, жизнь!

Шедшая мимо женщина примерно ее лет остановилась и внимательно на нее посмотрела.

– Вы что-то спросили? – уточнила она.

– Нет, так, мысли вслух, – ответила Ангелина и беспомощно ей улыбнулась.

– У вас такое расстроенное лицо, – продолжила женщина и подошла к скамье.

– И что? – раздраженно проговорила Ангелина. – Вам-то что за дело?

Но женщина не обиделась. Она присела рядом.

– Все, что посылает нам господь, на пользу душе, – спокойно сказала женщина. – Вас как зовут?

– Ангелина Ивановна.

– А меня Наталья Алексеевна, – тут же представилась женщина. – И можно просто Наталья или даже Наташа. Вы тут живете неподалеку?

Ангелина искоса глянула на ее лицо, отметила про себя румяные щеки, ясные голубые глаза и приятную улыбку. Наталья выглядела свежо, хотя была явно ровесницей Ангелины, если не старше. Весь ее вид говорил, что она много времени проводит на воздухе. К тому же от нее исходило какое-то внутреннее спокойствие. Ангелина немного расслабилась и ответила, что она приезжая.

– И что вас привело в Новосибирск? – живо заинтересовалась Наталья и даже придвинулась к ней.