Ангелина почувствовала, что совсем запуталась в мыслях. Вроде получалось, что права Наталья. И в то же время в словах Лизы было что-то, с чем она соглашалась. Но Ангелина не привыкла думать о таких вещах, ее мозг не справлялся с обилием информации и не мог классифицировать ее и сделать правильные выводы. Она вздохнула и решила больше не морочить себе голову.

– А Гелечка о чем-то крепко задумалась, – проговорила в этот момент Наталья.

Ангелина вздрогнула и подняла на нее глаза.

– Думаю о твоих словах, – ответила она, – о новом типе гражданина. И правда, все сейчас гоняются за наживой. Мы прямо как в Америке.

– Ладно, дорогие мои, – прервала ее Лиза, – мне на самом деле пора. Я на секунду забежала посмотреть, как ты тут. Рома уже позвонил матери и сообщил, что ты приехала. И она просила тебя дождаться их, если есть такая возможность.

– Конечно! – согласилась Наталья. – Я завтра уезжаю обратно в деревню. А ты можешь жить здесь.

– Я не знаю, – тихо произнесла Ангелина, чувствуя внезапно навалившуюся грусть.

– Мам, а ты возьми Гелечку с собой на эти дни! – неожиданно предложила Лиза. – Обещают, что с завтрашнего дня у нас наступит бабье лето. Я в Интернете смотрела прогноз погоды. Так что следующая неделя вроде будет теплой и солнечной.

– Да я сама об этом уже думала, – улыбнулась Наталья.

– Вот и славненько! – обрадовалась Лиза.

– Я не знаю, – повторила Ангелина, но тоже начала улыбаться.

На следующее утро они встали рано. Когда позавтракали и Наталья начала собираться, она смотрела на нее с сожалением. Ей не хотелось вновь оставаться одной. Ангелина за эти дни поняла, что совершенно не умеет жить в одиночестве. Она всегда находилась в семье, вначале в родительской, потом создала свою. И рядом с ней всегда были близкие люди. К тому же всю жизнь проработав на одном предприятии, она и его воспринимала как родной дом.

– А ты чего сидишь? – спросила Наталья, когда сложила необходимые вещи в небольшую сумку. – Давай-ка собирайся! Поедешь со мной. Тут не так и далеко, на автобусе всего полтора часа. Потом, правда, пешком довольно прилично. Но смотри, как распогодилось. И какая красота за окном! Небо ясное, солнышко. И нечего в городе сидеть! Что тут хорошего? Шум, пыль, вонь! Поедем?

И Ангелина решилась. Она улыбнулась, кивнула и встала с дивана. Вещей у нее практически не было. Набросив сумку на плечо, она вышла из квартиры вслед за довольной Натальей.

Когда они оказались на улице, то обе сощурились от яркого солнца и пронзительно-синего неба. Было тепло, совсем по-летнему.

– Какая красота неземная! Слава творцу нашему! – с воодушевлением сказала Наталья и истово перекрестилась, глядя в небо.

Потом поправила белую косынку, которой она повязала голову, и решительно устремилась к станции метро.

Примерно через два часа они вышли из автобуса возле какой-то деревни. Ангелина огляделась по сторонам. Местность ей понравилась. От шоссе бежала узкая грунтовая дорога к видневшейся невдалеке деревне, расположенной на склоне пологого холма. Справа от нее начинался густой лес, слева раскинулись поля. Ангелина глубоко вдохнула свежий прохладный воздух и невольно заулыбалась, любуясь простором, синим безоблачным небом и темно-зеленым хвойным лесом с редкими вкраплениями желтеющих лиственных деревьев.

– Это вон та деревня? – спросила она. – Так совсем рядом, тут идти минут пятнадцать. А ты вроде говорила, что далеконько она.

– Я не про это говорила, – ответила Наталья, поправляя сбившийся платок и закидывая сумку на плечо. – В этой деревне живет мой двоюродный брат. И я у него несколько месяцев провела. Но потом почти постоянно стала жить в другом месте. И до него нужно идти через поле, а потом еще лесом довольно долго. Я тебе потом все расскажу. А сейчас пошли к брату.

Они спустились с шоссе и направились по узкой грунтовой дороге в сторону деревни.

– А я вас не стесню? – спросила Ангелина и сорвала веточку полыни голубовато-серого цвета.

Она помяла ее в пальцах, поднесла к лицу и с удовольствием вдохнула горький аромат.

– Так мы уже говорили про это, – ответила Наталья. – Не стеснишь, не волнуйся! Брат овдовел три года назад, дети у него давно выросли, один сын в Новосибирске работает, второй – в Москве. Ему одному тяжело управляться с хозяйством. Он только рад был, когда я приехала.

«Так, может, Наталья хочет нас сосватать? – подумала Ангелина и даже начала улыбаться. – Тогда это объясняет ее приглашение».

– А сколько ему лет? – поинтересовалась она.

– Петру-то? Так уж 65 исполнилось. Но он еще мужчина хоть куда! А без хозяйки трудно на селе жить.

«Так оно и есть! Сосватать нас хочет!» – еще больше утвердилась Ангелина в своих предположениях.

– А чего ж он не женится? – спросила она.

– Что ты, голубушка! – тихо засмеялась Наталья. – Да разве легко найти подходящую женщину? Молодых любовь слепляет не хуже цемента. А в таком-то возрасте какая любовь! Вот и попробуй-ка приспособиться друг к другу! Все уж недостатки видишь, характеры укоротить трудно, а про здоровье я вообще молчу! Ведь все больные! А в его хозяйстве работать нужно. Кто ж согласится? В таком-то возрасте, как наш с тобой, уже к покою стремятся. Сидят себе по квартирам да телевизоры смотрят в тепле и уюте. Это мы с тобой в бегах, – неожиданно добавила она, – и то по причине, что нас мужья бросили. А так бы тоже сидели себе по домам и ни о чем особо не задумывались, а просто смерти ждали. Так ведь, хорошая моя?

– Наверное, – нехотя ответила Ангелина.

У нее вдруг начало портиться настроение. Она совершенно не хотела начинать новые отношения. Эти дни она много думала, вспоминала свою жизнь с мужем и, несмотря на то что была в ярости из-за его подлости и предательства, в глубине души понимала, что теплое чувство к нему остается. Любовь ли это была, Ангелина не знала, потому что давно уже привыкла жить рядом с этим человеком и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся и неизменное в ее жизни. И вот когда эта постоянная величина вдруг в одночасье исчезла, Ангелина осознала, насколько ее жизнь стала пустой и какой-то однобокой.

– Вот говорят, – продолжила меж тем Наталья, – чтобы окончательно забыть человека, вычеркнуть навсегда его из своей памяти, требуется как раз столько времени, сколько ты с этим человеком прожил. Я вот со своим 37 лет. Вот и получается, что не забыть мне его никогда и ни при каких обстоятельствах. Но я нашла в себе силы и живу без него. И интересно живу! И ты сможешь!

– Наверное, – повторила Ангелина свое любимое словечко.

Они в этот момент вошли в деревню. Возле крайнего дома, огороженного деревянным забором, под густым развесистым кустом сирени лежали несколько светло-коричневых телят. Они лениво обмахивали себя хвостами от мух и мерно жевали траву, глядя в пространство полусонными глазами. Ангелина чуть не наступила в подсохшую коровью лепешку, распластанную посередине улицы, но вовремя ее заметила, перешагнула и весело рассмеялась. Наталья засмеялась вместе с ней.