ей подавал высокий молодой мужчина, с шикарной выправкой и бронзовой шевелюрой, забранной в низкий хвост. И да, оба были неестественно прекрасны.

Угадайте кто? Правильно - Анриэлла и принц Эдмонд. На очередном недо-свидании.

“Серьезно? - безмолвно вопросила я в мир. - Это что, и есть мой квест? На выживание? Попробуй не сдохнуть, когда главные герои так и кружатся вокруг.”

- Какая неожиданность, - растерянно пробормотала я.

- Впечатляющая игра, - фыркнул герцог, рассматривая мое обескураженное лицо. - Чего и следовало ожидать от дочери лучшего наемного убийцы своего выпуска.

- Ваша светлость льстит, - отозвалась, отрешенно наблюдая за парочкой через дорогу, что-то обсуждавшей. - Папа всегда говорил, что, если бы не принадлежность к роду Райтон, то никогда бы не закончил академию.

- А причем тут лорд Себастьян, - фыркнул Клаверси. - Я говорил о леди Виоле.

Вот тут я резко обернулась к нему с круглыми глазами.

- О маме? - таращилась ошарашенно на него.

- Конечно, - кивнули мне, удивленно вскинув брови. - Леди Виола была лучшей в своем выпуске. Ей прочили место в королевской тайной службе. Но она предпочла всему брак с вашим отцом и материнство.

- МОЯ МАМА? - неверяще повторила я.

Это нежное воздушное создание, с очаровательной улыбкой, ямочками на щеках и тихим вкрадчивыми голосом? Да вы шутите! У нее… у нее же даже фигура почти как у меня! Только леди Райтон была гораздо богаче одарена природой, чем ее младшая дочь. Но общая хрупкость телосложения мне досталась от нее. И он мне заявляет, что моя мама, больше похожая на фарфоровую куклу, одна из лучших наемных убийц?

- Вы не знали? – кажется, искренне улыбнулся герцог. - Похоже, я случайно раскрыл семейный секрет.

С другой стороны, многое становится ясным. Например, почему все слуги так опасаются нежной леди Виолы. И почему одного ее пристального взгляда хватает, чтобы прекратить любые возражения со стороны отца. А я-то всегда думала, почему мой папочка, вроде как бывший ассасин и ныне директор школы ассасинов, такой подкаблучник. А ларчик-то просто открывался - попробуй поспорь с такой женой. А ведь сестрица Клодия тоже мужа в ежовых рукавицах держит. И та самая плавность движений, которой я так завидовала… Со старшим братцем все понятно - его долг рода обязывал пройти обучение, ему потом академию на себя принимать. Но что-то мне подсказывает, что семейная стезя и сестру не обошла.

Тут-то меня и озарило. Не удивительно, что папенька меня так баловал и оберегал. Я же самая безобидная и адекватная в этой компании! Меня единственную, кажется, обошла участь семейного наследия. Даже не знаю, обижена я или нет. Я в общем-то свою нишу в этом мире уже нашла и сомневаюсь, что смогла бы прижиться в роли наемницы. Но, в любом случае, прошлое восхитительной леди Райтон поражало до глубины души.

- Так все же, как вы оказались здесь, леди Райтон? - взглянул герцог на меня, кажется, с меньшей неприязнью.

- Коппи пью, - отстраненно заметила, все еще пытаясь осознать, что матушка вполне способна убить десертным ножом того, кто ее ослушается. А я еще характер пыталась показывать… Спорить о чем-то… Как-то даже страшно вспоминать все те случаи, когда мы с леди Виолой не сошлись во мнениях.

- Марвирийский национальный напиток? - удивился мужчина. - Здесь подают такое?

Я слишком поздно осознала, что совершила ужаснейшую ошибку.

Еще только поворачивалась заявить, что это гадость несусветная, а герцог уже произнес страшные слова.

- Госпожа, мне пожалуйста тоже чашечку коппи, - спокойно попросил он у трясущийся от высочайшего внимания девушки.

Это фиаско… Даже если герцог не сообразит, какой бизнес можно построить на этом напитке, то стать заядлым посетителем здесь вполне может.

Неужели… нас все же разлучат? На остатки напитка в чашке я смотрела почти с отчаяньем. И так же проследила, как мужчина принял наперсток из дрожащих рук девицы и с видом знатока сделал глоток.

- Неплохо, - удовлетворенно кивнул он.

Так, перед уходом обязательно нужно будет договориться, чтобы мне в ближайшее время поставили килограмм двадцать. Если герцог популяризирует кофе в высшем обществе, то начнется дефицит. А наверняка так все и будет. Если он хоть раз заикнется о нем, народ тут же ломанется пробовать и делать вид, что им нравится. Вот она сила титула, красоты и власти. Ну и еще типичная суперспособность главного героя.

Честно, начинаю слегка ненавидеть мужика. Видела его всего два раза в жизни, разговаривала десять минут от силы, но столько гадостей причинить мне одним своим присутствием - это просто талант. Даже говорить с ним не хочу. И изображать что-то. Расстроил до невозможности.

- Так значит, вы и правда оказались здесь случайно? - не замечая негативной ауры, окружавшей меня, поинтересовался Клаверси.

Бросила на него раздраженный взгляд искоса.

- Никогда бы не подумала, что его высочество может прогуливаться по такой улочке, - призналась честно.

- Здесь находится любимый магазин антикварных книг леди Уайт, - заметил мужчина, задумчиво потягивая напиток и следя за парой напротив.

Откровенно говоря, я злорадствовала. Да, смотри на них, любуйся, как твоя возлюбленная гуляет с другим, которому ты вынужден уступить в силу своего положения. Почувствуй все то, что буду чувствовать я, когда начнется дефицит моего черного золота.

Я, кстати, вспомнила этот момент в книге. Анриэлла “случайно” встретила принца в своем любимом магазинчике, после чего он предложил сопроводить ее дальше. Потом у них случился спор о социальных неравенствах и снобизме аристократов, Элла, оскорбленная в лучших чувствах, убегает, нарывается на преступную шайку в переулке, от которой ее героически спасает герцог.

Бросила косой взгляд на молчаливого мужчину. А вот интересно, он здесь оказался, потому что следил за Анриэллой или из-за охраны принца? Но спрашивать неудобно. Лучше помалкивать и изображать, что я стесняюсь вякнуть лишнего, чтобы не оскорбить светлый лик герцога. А пока, можно понаблюдать за сладкой парочкой и надеяться, что Клаверси скоро свалит спасать главную героиню. Можно было бы и самой уйти, но… кофе я люблю больше, чем боюсь герцога, а чайник еще наполовину полон.

Тем временем принц с Эллой как раз наткнулись на мальчишку беспризорника, выпрашивающего денег, из-за которого и случится ссора. И в данном вопросе я целиком и полностью на стороне ГГшки. Момент был откровенно некрасивым.

Анриэлла пожалела бедного мальчишку и хотела