Я смахнула волосы со лба.

–Где дети?

Зверь немного опешил от того, что я разговариваю с ним. Видимо не думал, что у меня ума хватит. Он с трудом ворочал челюстями, но все же сказал.

–Это не твое дело, женщина.

–У-у…как не вежливо. Ты видимо не понимаешь, с кем дело имеешь.

–От удара ты должна была сломать руку, когда упала на землю…– мрачно сказал зверь.– Ты не простой человек.

–Как умно,– похвалила я.– Да. Я красный охотник Ривиэль. И советую не злить меня. День не задался.

–Я тебя не боюсь,– усмехнулся нарм.

–Весьма прискорбно. Я еще раз спрашиваю, где дети?

–Я еще раз отвечу, это не твое дело, красный охотник.

Движения нарма были быстрыми. Он сорвался с места и пропал из виду. И лишь по едва уловимому запаху, я поняла, что он атакует меня сзади. Клыки с лязгом натолкнулись на меч. Он с легкостью увернулся от атаки левой рукой. Я не понимала, как с ним сражаться. Раньше я всегда сохраняла хладнокровие. Я видела врага и понимала, как его убить. А теперь, я бесилась от каждого промаха, а нарм будто издеваясь надо мной, постоянно и с легкостью уклонялся!

Мгновение и меч из правой руки летит куда-то в сторону. Я даже сказать ничего не успела, как получила мощный удар в грудь. Я слышала, как хрустнули ребра. Хотя от такого удара, у простого человека внутри сломалось бы все…

Я упала навзничь. И на меня тут же наступила огромная лапа, вдавливая в землю. Зверь склонился надо мной и вгляделся в лицо спокойным взглядом.

–Возможно, раньше ты и была легендарным охотником на нармов, но теперь это в прошлом. Тебя одолевают чувства. Ты боишься. Я чую твой страх.

И он был прав. Я боялась. Не за себя, а за тех детей, которые сейчас жались друг – другу, где-то в темном лесу, и плакали, зовя свою маму. Как можно было оставаться красным охотником, когда теперь внутри меня было куда больше, чем тогда? И я поняла…никак.

Зверь увидел бессилие на моем лице и усмехнулся.

–Дам тебе совет, женщина…уходи сейчас. Ты ничего не изменишь. Тебя слишком долго не было.

–Зачем…тебе…дети?! – прохрипела я.

–Наши планы тебя не касаются.

Наши? Наши планы? Он был не один. Значит, есть еще кто-то. Тот, кто стоит за всем этим.

Снова детский крик…! Я заметалась под лапой зверя. Надо встать…! Надо что-то сделать!

–Отступись сейчас. Или я оторву тебе руку.

Я сжала зубы. Да…эти дети мне не родные. Они мне никто…но, что если бы сейчас в том темном лесу плакал мой сын? И так же звал на помощь? Звал меня, а я бы просто лежала на земле и ничего не делала…?

Ничего…

Ничего!

Рука вцепилась в лапу зверя, как клешни. И я почувствовала, как под пальцами ломаются кости и лопаются сухожилия. Зверь взревел дурным голосом. Но на одной лапе, куда он мог убежать? Обливаясь кровью, он повалился навзничь. Я тут же оказалась сверху. Два взмаха, и лапы зверя летят в стороны под рев боли.

Взяв нож с пояса, я уперла его в глотку зверя.

–Где дети…?

Но нарм лишь приглушенно рассмеялся, и из его пасти хлынула кровь.

–Ты слаба…как бы ты не отрицала этого, красный охотник, но ты слаба. Теперь ты слишком многим дорожишь, и боишься смерти…

–Я не буду спрашивать дважды! Где дети, жалкий кусок дерьма?!

–Мой господин все равно добьется того, что хочет…и ты, ничего не сможешь сделать. Ни ты, ни твой жалкий некромант. Пока не поздно, спасай себя. Здесь, ты уже никому не поможешь…

Нарм стал закатывать глаза и захлебываться. Из его пасти стала сочиться белая пена. Миг и его тело просто растворилось в черной дымке. Я стояла и не могла прийти в себя. Сердце колотилось от произошедшего.

Но я решила со всем разобраться позже. Сейчас главное…

–Тетя Ривиэль…?

Я медленно обернулась. Сын мага стоял и держал за руку зареванную сестру. Они были в грязи, но слава богам, невредимы. Я через силу улыбнулась.

–Ну, как вы? Не сильно испугались?

–А где эта страшная собачка…?– робко спросила девочка. – Она больше не придет?

–Нет, не придет…

–Вы ранены…– сурово сказал мальчик.

Я усмехнулась и подобрала свои мечи.

–Не переживайте. Все заживет. А теперь, я предлагаю вам идти домой. Ваша мама наверняка сильно волнуется.

Девочка отпустила брата и подошла ко мне с протянутыми ручками. Я вязала ее на руки, и она тут же обняла меня и притулилась носиком в шею. У меня защипало в глазах. Страшно подумать, что могло с ними произойти… я бы, никогда себя не простила.

Я подала мальчику руку и вот так мы двинулись из леса. Да, эта зверюга здорово меня потрепала. Ребра еще сломаны, да и ногу вывернула. Скорее бы прошло…

К дому некроманта мы вышли почти под утро. Анхель и Алиера сидели на пороге около разрушенной двери. Едва жена мага увидела нас издали, она вскочила на ноги и, обливаясь слезами, кинулась к детям.

–Мама!– девочка тут же спрыгнула с моих рук и побежала навстречу матери.

Алиера упала на колени перед детьми и крепко обнимала их.

–Хвала богам…вы живы! Живы…!

–Я совсем не боялся,– сказал мальчик.– Вот нисколечко.

–Ты мой герой, Фадей…– прерывисто вздохнула Алиера и улыбнулась.

–Тетя Ривиэль прогнала страшную собачку,– тут же сказала девочка.– Она несла меня на руках от самого леса…

Анхель подбежал ко мне и, осмотрев, присвистнул.

–Досталось же тебе. Сколько там нармов было?

–Один…

–Один? Тебя потрепал один нарм?!

–Хель…не доставай меня сейчас, ладно? Вот и умничка. Я…позже все расскажу.

Алиера встала на ноги и подошла к нам.

–Я благодарна тебе за спасение моих детей…но, это ничего не меняет. Я по – прежнему не хочу больше тебя видеть в этом доме.

–Алиера…!– Анхель от возмущения, даже не нашел что сказать.– Она жизнью рисковала!

–Нет…– я устало кивнула.– Я все понимаю.

–Но…! Нельзя же так!

–Хель, не гунди. А вы…– я обратилась к детям,– слушайте маму. Заботьтесь друг о друге.

Я развернулась и пошла прочь, прихрамывая. Хель еще какое-то время стоял в ступоре, а потом кинулся за мной. Надо же, какой преданный…

–Рив, ты не обязана была слушать ее…

–Она права, Хель. Я и так принесла их семье много бед. А тут еще и это. И я хорошо ее понимаю. Будь я на ее месте, то поступила бы точно так же.

Анхель вздохнул. Он еще раз глянул на меня.