Жив ли? Как помочь ему? Ребята готовы были даже взорвать или пожечь здание жандармерии, но стоит ли рисковать? Поможет ли это Борису? Решили усилить напор на фашистов и продолжать диверсии. Пусть враг увидит: в городе ещё много подпольщиков и их дух не сломлен! Кроме того, Николай сумел связаться с той группой, что вывесила флаг седьмого ноября.

На удивление, ими тоже оказались школьники! И руководил всеми его старый знакомый Василий Павлов. В группу входили Женя Логунов, Юра Иванов, Женя Карпов и Женя Инзер. Николай и Василий решили объединить усилия и провести совместную диверсию.

Но случиться этому было не суждено.

Николай узнал о случившемся от самого Василия. Его группа собралась в квартире у Жени Карпова. Внезапно выпал снег и для операции понадобились белые маскхалаты. Ребята сидели и шили их из оставшихся наволочек.

Немцы нагрянули внезапно. Ребята сами не ожидали такого. Что-то успели спрятать, но сшитые вместе наволочки всё равно нашли. Всех забрали в гестапо, даже мать Жени – Марию Ефимовну.

– Ты-то как спасся? – недоверчиво спросил Николай.

– Не поверишь, – замялся Василий. – Такое дело… Расскажу – не поверишь. Живот у меня скрутило. В туалет вышел. А ты знаешь, он там на улице. Вышел, гляжу – всех ребят ведут под автоматами. Я и сообразить ничего не успел ещё, а мне Мария Ефимовна кричит: "Беги!" Немец её тут же прикладом в лицо, а я развернулся и дал дёру. Только слышу очередь у себя за спиной. Пробежал по дворам, запетлял, слышу – нет погони. Оторвался. А ребят увели…

В живых их больше не увидят. Как и Бориса Полева, всех их зверски замучают в подвалах гестапо.

Ближе к декабрю подпольщики стали замечать, что среди немцев началось какое-то странное движение. Фашисты заметно нервничали и будто готовились куда-то срочно уйти. В головы закрадывались страшные мысли: Москва взята, Гитлер уже в Кремле. Но вскоре ребята узнали истинную причину такого поведения врага: под Москвой разворачивалась крупная наступательная операция! И подпольщикам стало ясно: враг готовится к отступлению.

– Нужно им устроить достойные проводы, – заявил на встрече Николай. Виктор и Фёдор его поддержали.

Ночью 15 декабря они пробрались под самый конец Советской улицы и возле здания городской больницы устроили засаду. Вскоре вдали послышался топот солдатских сапог. Виктор крепче сжал автомат.

– Ну, мы вам дадим гостинцев на последок, – думал Пылаев. – От души угостим, мало не покажется. За всё вы, гады, ответите. За Борьку, за ребят Павловских. За город. За родину, страну нашу ответите! Кровью своей ответите!

А тем временем на дороге показались первые немецкие солдаты. В руках они держали ярко горящие факелы.

– Зачем им это? – не понял Виктор. – Фонари, что ли, кончились?

Но тут же страшная догадка поразила его мысли.

– Да они же поджечь задумали, гады! – и он дал очередь по немецким солдатам. Его поддержали огнём Николай и Фёдор. Немцы закричали, побросали факелы, пытались отстреливаться. Автоматные очереди прорезали ночную тишину. Но подпольщики не останавливались. Вскоре упал последний немец. А ребята стали ждать новую группу отступающих. Всю ночь они держали под обстрелом дорогу, по которой убегали фашисты.

Калинин достойно проводил захватчиков.

16 декабря 1941 года город был освобождён. Радостно и свободно вздохнули его жители. Но радость эта была омрачена памятью, вечной памятью о том, что творили фашисты на родной земле, в любимом Калинине. Не скоро ещё заживут раны, нанесённые страшным, жестоким и бесчеловечным врагом.

Виктор Пылаев, Фёдор Хохлов и Василий Павлов отправятся на фронт. При выполнении боевого задания погибнет Василий Павлов. В 1943 году погибнет Виктор Пылаев. В живых останется лишь Фёдор. После войны он станет работать на Конаковской ГРЭС.

Останки подпольщиков Бориса Полева, Евгения Логунова, Юрия Иванова захоронены в братской могиле Смоленского захоронения в Московском районе в бывшем Калинине, ныне Твери. С ними же похоронен и Виктор Пылаев.

День восьмой

Меня всегда подташнивало во время межпланетных перелётов. Врачи говорили, что это нормальная реакция организма, примерно половина людей испытывает дискомфорт во время прыжка сквозь пси-матрицу.

Открытие межпланетных перелётов стало новой вехой в истории человечества. Возможность тратить на полёт не годы, а часы раскрыла широчайшие возможности в исследовании космоса. Поиск внеземной жизни стал главным вопросом среди учёных. Но пока что, сколько бы планет не посетили корабли-ковчеги, ничего найти не удалось.

Меня же космолёт вёз к не менее важному научному исследованию. Проект «Источник», основанный на полученных от изучения возможностей пси-матрицы данных, мог дать огромный рывок, можно сказать, революцию в научной деятельности. После множества опытов и экспериментов, научных и морально-этических споров был дан зелёный свет на проведение самого масштабного эксперимента в истории человечества.

В миллионах световых лет от Земли, дабы обезопасить нашу планету, было построено Кольцо Эйтерна, по фамилии одного из известнейших исследователей возможностей пси-матрицы. Внутри двух пересекающихся огромных колец находилась сфера, которая являлась активатором процесса. При её запуске начиналось движение во внешних слоях пси-матрицы, в ходе которого создавалась материя в виде раскалённого ядра. В дальнейшем оно начинало остывать, уменьшаясь в размерах, при этом формируя твёрдую внешнюю оболочку. Таким образом, создавалась новая планета.

Я был одним из самых молодых учёных, специализирующимся на свойствах пси-матрицы. Мою докторскую работу «Внешние слои и их влияние на материю» заметил сам профессор Эйтерн и пригласил к участию в проекте «Источник», который он же и возглавлял.

Поборов чувство тошноты, я вышел из стыковочной камеры. Меня уже встречали. Младший научный сотрудник Иван Скалов пожал мне руку и предложил проследовать к каюте.

– Весь руководящий состав на совещании, – сказал он мне. – Назначают дату запуска проекта.

– Разве это не решённый вопрос? – удивился я. Насколько мне было известно, старт проекта «Источник» был назначен через неделю после моего прибытия на станцию «Алго-1».

– Сроки сдвинулись, – пояснил Скалов. – На Земле, как вы знаете, всё больше недовольных нашим исследованием. Многие считают, что науке не следует играть в Бога. Позиции Церкви и её последователей только укрепляются. К власти в Международный совет может прийти Энджело Уинтерс, а он самый главный противник нашего эксперимента. Выборы уже в конце этой недели, его поддерживают многие. Если он войдёт в Совет, то тут же проведёт законопроект о запрете подобных исследований. А это приостановит нашу работу на неопределённый срок, пока документы будут на рассмотрении. Профессор Эйтерн не может такого допустить.

За этой беседой мы подошли к моей каюте. Иван пожелал мне хорошего дня и сказал, что как только совещание закончится, со мной захочет поговорить профессор Эйтерн. Я пожал ему на прощание руку и