Дверь приближалась неотвратимо. Потом пришлось держаться за косяк, требуя провести конкурс на самого умного. И отказаться от пластического хирурга пришлось на всякий случай, потому что к черту то декольте, переживут. И заранее отказаться от разных извращений и веселой жизни втроем, а то ее не так воспитывали. В общем, Наташа вспомнила все, что только могло случиться с попаданками, если верить книгам, и с радостью этими воспоминаниями поделилась.

А потом Немши все-таки разогнул ее пальцы, заставил отпустить косяк и захлопнул дверь.

— Ну ты даешь, — сказал он задумчиво.

Несчастная ректорская секретарша смотрела на парочку, вывалившуюся из кабинета начальства, круглыми глазами и явно не знала, как к ним относиться. А настроение у Наташи все еще было игривое и боевое. Поэтому она девушке подмигнула и бодро заявила:

— Замуж меня хотят выдать. Во имя спасения академии и мира. Я избранная, а без толкового мужчины избранным нельзя, придется на слишком многое отвлекаться. Тактику и стратегию изучать. Меч-кладенец добывать. Натирающий бронелифчик носить. А так, меч можно вручить мужу, а самой, главное, успевать находить нужную страницу в магическом справочнике.

Секретарша неуверенно моргнула.

— До свидания, — сурово сказал Немши и потянул желающую нести чушь Наташу в коридор.

— А твой опекун женат? — спросила у него девушка. — Такой мужчина, хоть картину рисуй. А во мне точно сокрыты какие-то таланты. Может и рисовательный где-то есть.

Немши пробормотал какую-то гадость и захлопнул дверь.

— Ну ты даешь, — повторился, прислонившись спиной к стене. — У него было такое лицо. То ли рассмеется, то ли проклянет. Я сразу понял, что с тобой не соскучишься, но не представлял, насколько весело будет.

— Пить вредно, — невпопад сказала девушка и тоже прислонилась спиной к стене. — Интересно, он меня исключит или четвертует?

— Он отходчивый и мы вовремя сбежали. Впрочем, мог ведь и рассмеяться, а в этом случае бояться нечего.

— Ага, — только и смогла сказать Наташа, ощущая себя одновременно и королевой местных дур, и победительницей по жизни. Странное такое ощущение, в общем, непривычное. И что теперь со всем этим делать, она даже не представляла.

Не успели вовремя уйти — сами виноваты

— Зачем тебе дракон? — спросил Немши, немного постояв.

— Они еще не вышли из моды, — объяснила загадочное Наташа и помахала рукой. Рассказывать этому странному парню о прочитанных книгах было откровенно лень. Да он может и не понять. Еще сочтет дурой. Хотя, и так уже считает, на этот счет она не обольщалась.

— Ладно, пошли отсюда, — сказал Немши, видимо решив не углубляться в женские странности, и даже успел отойти на полшага от стены. Но опомнился он, увы, поздно. Потому что дверь резко открылась, в коридор выглянул сердитый ректор, одарил нерадивых студентов непонятным взглядом и велел:

— Стоять!

— Стоим, — смиренно сказала Наташа и даже улыбнулась на всякий случай, вспомнив, что ректор здесь мало того, что бессмертный, так похоже еще и самый натуральный Кощей.

— Возвращайтесь в кабинет. Я с вашими драконами самого важного не сказал.

Наташа и Немши переглянулись, а потом вернулись. А что им еще оставалось делать?

Ректор сидел за столом.

Нерадивые студенты стояли перед ним и старательно изображали раскаяние.

Ректор почему-то был этим недоволен. Нет, может он был недоволен чем-то другим, но выглядело все именно так.

— Ладно, не будем множить сущности, — сказал он и скривился, словно кусок лимона откусил. — Наталья, вам это необходимо знать. Да и Немши нужно, учитывая, что ему теперь придется сдерживать, защищать и развлекать.

Немши почему-то хмыкнул.

— Я от своих слов не отказываюсь, — с нажимом сказал ректор. — Мои слова слишком ценны для того, чтобы разбрасываться ими. Так что защищаешь, развлекаешь, сдерживаешь, а при необходимости учишь.

— Количество обязанностей увеличивается с каждым предложением, — тихо проворчал парень.

Коситей махнул в его сторону рукой, явно намекая, что Немши лучше стоять молча.

— Ну, ты же долго напрашивался и искал приключения. Поздравляю, ты их нашел. Теперь девушка. Наталья, так получилось, что ты ведьма.

— А?! — подался вперед Немши, услышав новость.

— Бэ, — привычно ответила Наташа, не зная, обижаться на ведьму или пугаться этого заявления.

— Молодую ведьму сложно опознать, пока она не раскроется, — с сожалением сказал ректор, и Наташа поняла, что следует пугаться. — И так получилось, что в этой академии ведьмам лучше не находиться.

— Так вы меня выгоняете! — воскликнула девушка.

— Увы, уже поздно. Академия о тебе уже знает.

Прозвучало жутковато.

— Академия меня сожрет? — спросила Наташа о том, что первое пришло в голову.

Ректор и Немши уставились на нее с одинаковым нездоровым интересом. Словно ожидали, что она сейчас расхохочется и начнет бегать по потолку. И Наташе захотелось влезть в кресло с ногами, обнять колени и на всех обидеться. Как в детстве.

— Твой принц, превратившийся в жабу, — подсказал добрый парень Немши, а ректор кивнул.

— Так это его академия превратила? — сама не поняла, чему обрадовалась Наташа. А ведь радоваться было особо нечему. История вообще была не шибко веселая, если вдуматься. Да и перспективы…

В общем, когда в этой академии появился Коситей, она уже существовала, причем, долго. И у нее были свои секреты. Некоторые даже никто не знал. Ну, или знающие просто вид делали. Одним из таких секретов оказалась необъяснимая любовь академии к ведьмам, точнее любовь ее сердца, своеобразного самозародившегося древнего духа. Впрочем, какая разница кто и почему любит? Главное, что любит. А так, как логика и восприятие мира у духов своеобразные, выливалась эта любовь часто в неприятности. Бывало, что для ведьмы, но чаще для окружающих чем-то ее обидевших. Так что Коситей делал все возможное и невозможное, чтобы ведьм в академии не было. А они все равно время от времени умудрялись проникнуть, разбудить дух и устроить несчастному ректору веселую жизнь. Потому что ведьма — это, увы, диагноз. И даже если болезнь изначально незаметна, она очень быстро прогрессирует. И бороться с ней не только бесполезно, но и вредно.

— Ага, — зачем-то сказала Наташа, не зная, печалиться или радоваться. Поэтому она решила уточнить у ректора: — И что мне теперь делать?

— Да что хочешь, то и делай, — разрешил великодушный Коситей.

— Что хочу? — уточнила Наташа, чувствуя подвох.

— Что хочешь.

— Совсем-совсем все?

— Совсем, — припечатал ректор и вздохнул. — Понимаешь, девочка, я тебя даже прогнать не могу, он это сочтет обидой для тебя. Даже если я тебя сопровожу со всеми почестями и с вручением сумки полной золотых слитков в более подходящую для тебя академию, он все равно будет думать, что я тебя обидел и начнет мстить. Я уже пробовал. И объяснять пробовал. Но духи думают слишком не так, чтобы понять.