на княжеский престол Симеона Шуйского, они как-то сами собой прекратились.

В любом случае, область интересов Ганзы в империи была ограничена исключительно торговлей, да и то под строгим надзором. Впрочем, это не мешало отдельным князьям одалживать деньги у банков, которые находились за пределами страны и принадлежали Союзу. В газетах порой проскакивали публикации о фирмах, которые принимались работать на той или иной территории, инвестируя неплохие средства и разворачивая бурную деятельность. Но при этом конечных владельцев компаний определить не выходило. А областью их экспансии были земли, где имел влияние князь, незадолго до этого получивший приличную сумму денег в одном из подконтрольных Ганзе банков.

Основой Ганзы служили вольные города Европы. Формально, именно главы их городских советов и являлись высшей властью Союза. Как минимум, несколько раз в год они собирались, чтобы рассмотреть основные вопросы и принять решения.

Однако, реальная власть уже давно принадлежала другим людям. Официально должность каждого звалась Менсарием. По какой-то причине смертные решили использовать слово из латинского языка. Впрочем, уже через сотню лет после появления, их стали чаще называть Владетелями над золотом. А потом и вовсе сократили до Владетелей.

Изначально, это была выборная должность, занимая которую, человек отвечал за банковские дела в каждом отдельно взятом вольном городе. Курировал работу банков, помогал разрешать вопросы с невыплатой долгов, если таковые появлялись, и способствовал получению кредитов на операции самой Ганзы, когда возникала нужда в деньгах.

По мере того, как банки вольных городов превращались в структуры, которыми владела сама Ганза, потребность во внутренних посреднических функциях стала ослабевать. А после того, как финансы стали одним из основных инструментов, сначала выживания, а потом и расширения Союза, Владетели стали замкнутой в себе структурой. Их выборность на местном уровне отменили, сделав центром принятия кадровых решений съезд глав городских советов. Но этого тоже оказалось мало — около ста лет назад в структуре Ганзы появилась Золотая Коллегия, в которую вошли все Менсарии, что на тот момент занимали эти должности. С тех пор они получили название Золотых Владетелей, а решения об их назначении или смещении принимались исключительно на заседаниях коллегии.

Что интересно, теперь свой Владетель имелся далеко не в каждом городе. Часто бывало такое, что один из них контролировал сразу несколько вольных городов, одновременно с этим управляя некоторым количеством ганзейских контор за их пределами.

Формально, они до сих пор отвечали только за финансовый блок. На деле же правили всей Ганзой, полностью определяя её политику.

Крайне интересное образование с великолепной идеей, что лежала в основе. Свободные, самоуправляемые города, которые ценят жизнь каждого и управляются выборными органами — это звучало неплохо. Особенно на фоне того, как порой относились к обычным людям на землях под управлением патрицианских родов. Но за минувшие века смертные напрочь испоганили первоначальный смысл, превратив Ганзу из оплота свободы для каждого в очередной инструмент влияния.

Тем не менее, сейчас Союз являлся мощным игроком, которого нельзя было не принимать в расчёт. А ещё идеальным прикрытием для Хранителей или Чернокровых, которые желали поиграть в политику, но не хотели делать этого напрямую. Либо тех, кто стоял над этими двумя орденами.

Впрочем, даже если Ганза действовала сама по себе, её следовало либо подчинить своим интересам, постепенно переплавив и придав те контуры, которые мне нужны, либо расколоть, создав несколько конкурирующих между собой структур. Как вариант — сформировать конкурента собственными руками.

Конечно, самым простым способом было бы стравить ганзейцев с патрициями Европы. Уверен, знать не слишком жаловала тех, кому была должна. Смертные всегда готовы брать чужие деньги, но никогда не любят отдавать свои собственные, да ещё и больше, чем изначально взяли. Уверен, создать обстоятельства для начала полномасштабного конфликта было бы вполне реально. Но это закончилось бы вполне предсказуемо — резнёй и большой кровью. Запустением вольных городов, разорением банков, уничтожением торговых коммуникаций и глобальным экономическим спадом, во время которого человечество принялось бы истреблять само себя ещё активнее, чем прежде.

В любом случае, для начала стоило взглянуть на всё своими глазами, когда я прибуду в Данциг. А потом возможно стоило посетить и Любек — центральный город Ганзейского Союза, где располагались его центральные органы управления, включая Ганзетаг и Золотую Коллегию.

Отложив в сторону дарфон, я глянул на Мьёльнира, который радостно расправлялся с предпоследним куском торта. На всякий случай проверил, как дела у Сандала. Судя по увиденному, дракон развлекался, как мог. А ещё ему явно не понравился местный король, что он всячески демонстрировал. Как бы здесь бунт не полыхнул после таких художеств. Или тихого дворцового переворота не случилось.

Через пару секунд я вытянулся на кровати и прикрыв глаза, потянулся к следящей комбинации. Той самой, которую оставил на душе убитого гвардейца Потоцких. Пришло время взглянуть, что именно получают люди этого мира вместо нормального посмертия.

* * *

В закреплённом комментарии идёт голосование за образ команды морских охотников Билли О’Киффа)

Глава V

Как я и предполагал, следящая комбинация уже была неработоспособна. Её базовая структура оказалась уничтожена — остались лишь компоненты, которые отвечали за сохранение зафиксированных событий. Оно и не удивительно, если вспомнить с какой скоростью в этом мире перемещались души погибших.

Для начала я попробовал определить географическое местоположение остатков комбинации. С некоторым удивлением обнаружив, что они находятся в районе страны, которую смертные называли Афганистаном. Далеко же утащило эту душу.

Уже через мгновение я погрузился в анализ данных, полученных с помощью следящего плетения. Их было не так много — в реальном времени прошли считанные секунды, за которые душа оказалась в конечной точке своего бытия.

Помимо визуализации происходящего, комбинация фиксировала воздействие при помощи энергии и все изменения, которые происходили в наблюдаемой структуре. Ранее подобное было мне недоступно. Да, я мог повесить схожую комбинацию на смертного или другого разумного, но, до сегодняшнего дня, был не в состоянии проследить за объектом, полностью состоящим из энергии. Теперь же объём «искры» позволял проводить и такие манипуляции.

Анализ внешнего воздействия неожиданно показал интересный результат — душу тянуло в разные стороны. Одна из точек притяжения, которая оказалась самой мощной, находилась как раз в горах Афганистана. Но, помимо этого, было ещё три направления. Первое вело в сторону Китая, а, возможно, и Северной Америки. Второе указывало на южную Европу, либо на определённую часть Северной Африки. Хотя, как вариант, могло находиться в открытом океане. Последняя и самая слабая точка располагалась в Скандинавии.

Итого, четыре места, которые притягивали души смертных. Жаль, не получилось просмотреть момент самого контакта души и места её последнего пристанища. Комбинация разрушилась ещё в процессе полёта, когда давление стало настолько сильным, что сама человеческая душа начала разрушаться — насколько я понимал, неведомая сила уничтожила практически всё, за исключением базового каркаса и самого разума. Как итог, оказалась уничтоженной и моя комбинация.

Открыв глаза, я уставился в потолок. Значит, Афганистан. Если подумать, то не так далеко от Тибета, куда я и так хотел наведаться, как только появится свободное время.

На момент появилась мысль рвануть туда немедленно, перенеся отъезд в Данциг. Но, чуть размыслив, я решил, что для начала стоит закрыть вопрос с артефактами Сета. Хотя бы с одним из них. И оценить потенциал Ганзы, прикинув варианты воздействия на эту организацию. Как говорил Марс, если уж двинул свои легионы в Галлию, то не сворачивай на полпути в Иберию. Сначала покори галльские племена, чтобы твоё войско не вырезали на обратном пути.

Сандал продолжал наполнять подвал ценностями, а я снова прикрыл глаза. На этот раз запустив комбинацию поиска осколков «искры».

К моему разочарованию, их обнаружилось не так много, как хотелось бы. Два небольших около побережья Голландии, ещё пара, среднего размера в землях франков и один в Пиренеях, что отделяли их от Иберии. Плюс, имелся ещё один, похожий на них по объёму, в землях Габсбургов.

Главный сюрприз преподнесла Оттоманская империя. Я не мог дотянуться и полноценно охватить всю её территорию. Но явственно чувствовал фон двух