явно следит за новостями шоу-бизнеса. Я недавно снималась в кулинарной передаче, где готовила это блюдо и обмолвилась, что оно мне нравится.

— Благодарю.

Дракон поднял бровь и хмуро глянул.

На меня!

А я что? Виновата, что ли, что мне попалось единственное в мире существо, которое понятия не имеет, кто я?

— Тут сиди, поняла?

— Гав! — тряхнула волосами и направилась в душ.

Для видимости!

[1] Аналог звезд Мишлена

Глава 11

Эл’хард Дженгернард, средний сын императора драконов

Берлога свартов, банда Хартаса

Сварты — те еще сволочи. И есть у них одна черта, которая невыносимо бесит: иммунитет к дыханию смерти. Однажды они услужили Дракону Смерти, и получили щедрую благодарность. Необоснованно щедрую. По-хорошему, я бы мог переломать им хребты в два счета, но мой почерк слишком узнаваем, не хочется потом возиться со всем кланом свартов. Владыка не оценит, если редкий вид полукровок-извращенцев исчезнет с лица планеты. Они нехило кормят пелену. Да и мое родство с императором драконов, что заноза в заднице — сплошные политико-бюрократические ограничения с дипломатическим флером.

Замер на последней ступени. Я, конечно, не ждал от своей спутницы послушания, но не думал, что она первым делом попытается смыться. Хотя… у нее, вроде бы, мозги на месте. Сбежит, а дальше? Она считает, что татуировки на руках ее убьют, а оборотни — покалечат. Нет, не улизнет. Тогда что?

Скрипнула половица. Девчонка замерла, как мышь, спрятавшись за углом. Думает, не слышу? Наивная. Ладно, пусть погреет уши, буду избирателен в словах.

— Я знаю, зачем ты здесь, — плутовато улыбнулся Рафленд, устраивая жирный зад на потрепанном кресле. — Садись, дракон, обсудим цену.

Я медленно спустился с лестницы, ступая по заляпанному полу, как по минному полю. Окинул гостиную брезгливым взглядом. Всюду валялись кости людей (сварты — людоеды), над некоторыми вились мухи, в углу сидел связанным какой-то задохлик. Сварты поглядывали на парня с плотоядным интересом, но, пока босс не разрешит, они его и пальцем не тронут. По пыльным диванам ползали тараканы и какие-то насекомые.

— Я постою. Что хочешь в обмен на свиток?

— Ее.

Жирный ткнул пальцем в потолок. Примерно туда, где должна отдыхать человеческая девчонка. Но я-то знаю, что она спряталась за деревянной колонной возле лестницы и пытается подслушивать. Сварты тупые, не заметят.

— Нет.

— Ой, брось. Бриана Дероуз — твоя невеста и об этом никто не знает? Она даже в сортир под прицелами камер ходит! Ты знаешь, для нас узы неприкосновенны, но вы с ней не связаны. Дай мне ее. Потом можешь сам пользовать, не убудет же. Я аккуратно, следов не оставлю.

А я могу аккуратно достать сердце за четверть секунды голой рукой. Оно даже пару раз сократится в моих ладонях. Проверено. Только откуда бы такой странное, ничем не обоснованное желание?

И откуда сварты так хорошо знают девчонку? Она их первый раз увидела и не в восторге от знакомства. Не ее круг. По одежде и разговорам видно, что она из богачей, а такие не связываются с отрепьем вроде свартов.

— Это не просьба, если ты не понял, дракон. Ты хочешь свиток — я хочу ее. Другую цену не дам, а силой не заберешь.

Тут бы я поспорил, но магия свартов, мать ее, устойчива к моей. Чтобы взломать их сокровищницу мне придется сначала переломать им хребты, а это, как мы уже выяснили, нежелательно.

— А ты бесстрашный, — я вздернул подбородок и отделил астральную проекцию. Незаметная для других, она пересекла гостиную, взлетела по лестнице и встала позади непослушной человеческой девчонки.

— Они тут совсем осоловели что ли? — прошипела она, смешно сжимая кулаки. — Пусть только тронет меня, бубенцы отрежу!

— Она скорее отрежет тебе яйца и скормит тебе же, чем даст к себе прикоснуться, — усмехнулся, сообщая сварту. — Даже я на сухом пайке. Но ты попытай счастья, вдруг получится.

— Вера в меня — это, конечно, приятно, но нельзя поубедительней? Встретились, влюбились, тайно обручились… Пару часов назад! Папарацци узнали бы об этом через сутки, не раньше. Всему этих мужиков учить надо!

— И почему ты на сухом пайке? — Рафленд подался вперед.

— Она ненормальная. То застегнутая на все пуговицы монашка, что тошно, то куртизанка, от которой закипает кровь и пересыхает в горле.

Девчонка вцепилась пальцами в колонну и замерла. Ее сердце дернулось и пустилось вскачь. Девушки такие девушки, тают от комплиментов, принимая на свой счет.

— Она решает, когда, где и как… Но ты попробуй. Попробуй. Евнухи тоже как-то живут…

У Рафленда нехорошо блеснули глаза. Он же не…

— То есть, — сварт поерзал и облизнул губы, — она главная?

— Мгм, — протянул с сомнением.

— И… может сделать мне больно? — с надеждой.

— Мгм-м…

— Я хочу её ещё больше!

— Это не дракон, это идиот! — девчонка ударилась лбом о колонну и едва слышно взвыла.

Идиот, значит? Хорошо, малышка, проучим тебя.

— Рафленд, ты знаешь, драконы не делятся своими женщинами, поэтому забудь. Назначь другую цену.

— Не нужна другая цена! — оживилась девчонка. — Ящер ты недоделанный, соглашайся!

Девчонка так воодушевилась, словно в хорошенькой головке родился план.

— Нет. Либо Бриана, либо не видать тебе свитка как своих ушей.

Я вздернул бровь и сварт осекся. Сбледнул немного, вспомнил, кто я и нервно улыбнулся.

— То есть… я хотел сказать, правила есть правила, господин дракон. Вы же понимаете. Не мы это придумали.

— Понимаю. Что ж. Мы с ней действительно не обручены. Всего лишь развлекаемся время от времени. От нее и правда не убудет, но… я не шутил. Девчонка строптива и своенравна. Ты получишь ее на ночь, а утром отдашь свиток. Что произойдет за дверьми спальни — меня не касается и на результат не влияет.

— Надеюсь, этот свиток того стоит, иначе я тебе уши откручу! — проворчала она, возвращаясь в комнату. Убедился, что беда на мою голову ушла, и вернул астральную проекцию в тело.

Сварт возбужденно заерзал.

— Хорошо. Мне этот свиток без надобности, бумага да чернила — бесполезный. А вот ночь с самой Брианой Дероуз! Хо-хо. Я о таком и не мечтал. Мой авторитет так вырастет!

Я не понял связи случайного перепиха с авторитетом, но протянул ладонь для магического рукопожатия.

Тяжело оторвав задницу от кресла, сварт подошел и вложил пухлую пятерню в мою ладонь. Нас окутало серебристое сияние, закрепляя договор, и быстро схлынуло.

— Мне нужно ее подготовить. Сам понимаешь, Бриана может взбрыкнуть.

Бриана. Имя как спелая брусника в сахаре.

— Конечно, конечно! Мои люди все подготовят: ванну, ужин, все дела, пусть не переживает.

Мне без месяца пятьсот лет.