место, где заканчивалась расщелина и начиналось её дно, было тонкой плоской далеко внизу. Край разлома был неровным, от него непрестанно откалывались комья почвы и падали вниз, сметая друг друга. Спуститься туда не получится. Есть только один вариант – спрыгнуть. Я не знал, выдержит ли туловище сихра такой удар и удержимся ли мы на нём до самого приземления, но времени на размышления не было. Почва под ногами разъезжалась, и я не мог позволить себе медлить.

Я прыгнул. Услышал визг Бетти, ощутил, как она сильнее прижалась к моей спине. Почувствовал ветер на своём лице. Мы падали вниз, и всё, что я мог сделать – это подогнуть все восемь ног в ожидании столкновения.

От сильного толчка во всём теле вспыхнула боль. В глазах потемнело, но какая-то часть меня продолжала видеть ясно. Я оттолкнулся от холодного панциря, сдёрнул с себя трубки и повернулся к Бетти:

– Нам нужно спрыгнуть, быстро!

Мы частично скатились, частично спрыгнули со спины сихра и отбежали на несколько шагов.

Паук умирал. Его ноги внизу, в том месте, где они соприкасаются с почвой, походили на раскрошенное стекло. Вязкая голубая жидкость растекалась по чёрным блестящим осколкам панциря. Туловище завалилось на один бок, челюсти подёргивались в судороге, глаза побелели.

«Всё-таки, кровь у них голубая», – подумалось мне. Я увлёк Бетти подальше от расплывавшейся жидкости и отправил послание тому, кто был сейчас в самом центре умирающей планеты:

– Оилс! Мы в пещере. Что дальше?

– Сейчас я направлю к вам вещество. Тебе не нужно ничего делать, я смогу сформировать вокруг вас защитную оболочку, используя нашу ментальную связь.

Я обнял Бетти и прошептал:

– Скоро всё закончится.

Я умираю. Вокруг только холод и братья-звёзды. Услышьте моё послание: я умираю. Вот вам моя история, пусть она будет прощальным подарком. Те, кто это слышит, знайте: вы уже ничего не исправите. Пройдут миллионы световых лет, будет уже слишком поздно.

Я помню её. И его.

Сверху продолжали сыпаться камни, с шипением капала пузырящаяся раскалённая магма. Стены пещеры оседали, поднимая облако плотной пыли. А вверху, там, где видна была тонкая тёмная полоска неба, взлетали искры. Откуда-то из глубины пещер поднималось светящееся голубое облако. Оно сияло, хотя в пещере не было света, чтобы его осветить

В его центре замерли две фигуры – одна широкоплечая, явно мужская, другая женская, в изодранных чёрных брюках. Они обнимали друг друга и не замечали, как вокруг них обрушивались скалы и вскипала лава. Они оставались невредимы, пока планета разлеталась горящими обломками, а на её месте рождалась Сверхновая. Они были там, где не существует гравитации, температуры и времени.

Когда поверхность остынет, на ней заблестят океаны и зазеленеют деревья, они смогут спуститься и создать новый мир.

Космический корабль «Восход-537» уловил сигнал. Компьютер приступил к расшифровке, и на дисплее загорелись первые слова: «Я умираю. Вокруг только холод и братья-звёзды. Услышьте моё послание…»

Когда техника закончила расшифровку последней фразы, капитан оторвал взгляд от экрана и снова посмотрел на планету, к которой они подошли совсем близко. Уже видны были скопления огней городов, тёмные пятна океанов и поблёскивавшие льдом вершины горных хребтов.

Светлана нарушила молчание:

– Так значит, полученное нами послание – про эту планету? Пол и Бетти стали первыми, кто ступил на неё?

Капитан кивнул – у него не было сомнений, что всё обстояло именно так.