- Жаль, что меня там не было и я не видела тебя в тот момент.

Он сжал мою руку и продолжил:

- Джаггер закончил обнимать братишку и протянул мне руку. Это означало наступление перемирия между нами лично и между нашими семьями. Благополучное возвращение Валентина сделало свое дело. Оно оказалось важнее любой церемонии.

- Думаешь, вы теперь будете друзьями?

Александр покачал головой.

- К сожалению, нет. Мы с ним противоположны во всем. У нас нет ничего общего. Сейчас, когда достигнуто хоть какое-то примирение, нам, наверное, лучше не видеться, чтобы не поссориться снова. - Он помолчал, отпил глоток и тихонько добавил: - Честное слово, я очень рад, что ты здесь.

- Я тоже!

Мы встретились взглядами, и на миг мне показалось, что мы с ним - единственные на свете. Миллиарды людей делали покупки, сидели за рулем машин и вообще жили, но для меня существовал только этот единственный парень.

Александр склонился ко мне, нежно поцеловал, и я позабыла обо всем, даже о том, что угодила рукавом в тарелку.

- Позволь…

Он взял салфетку, смочил ее водой и стер жирное пятнышко.

- Со мной прямо беда. Такая неловкая! - пошутила я. - Так когда же ты собираешься вернуться в Занудвилль? Завтра? На той неделе?

- У меня осталось еще одно дельце. Обещаю, много времени это не займет. Поверь, мне очень не хочется жить вдали от тех, кого я люблю.

Стерлинг ласково улыбнулся, а мне вдруг стало его ужасно жалко. В Румынии у него семья, в Занудвилле - я и Джеймсон. Но здесь, в Хипарьвилле, они с дворецким совсем одни.

- Как твои родные? - вежливо поинтересовался он.

- Малыш Билли ужасно по тебе скучает. В его глазах ты герой.

- Вот вернусь в Занудвилль, мы с ним сходим на конкурс научных работ школьников или посмотрим оригинальную версию «Звездных войн».

Я рассмеялась.

- Видишь, в этом весь ты. Думаешь о том, как сделать то, что нравится ему, а не то, что понравилось бы мне.

Александр улыбнулся.

- А Беки по-прежнему встречается с Мэттом?

- Думаю, пока мы тут разговариваем, она присматривает себе свадебное платье. Уверена, подружка считает дни до окончания школы, чтобы им поскорее пожениться.

Возлюбленный рассмеялся.

- А ты? Ты в чем-то похожа на Беки?

При этом его взгляд чуть не пробуравил меня насквозь.

На миг я лишилась дара речи. Конечно, на самом деле девчонка и есть девчонка. По большому счету разница между мной и Беки не столь уж велика. Но не могла же я в этом ему признаться и заявить что-то вроде: «Я вытатуирую твое имя на сердце, если только родители разрешат».

Я предпочла уйти от ответа, которого он ждал, и сменила тему разговора:

- Ты слышал о кругах, которые появляются на полях за городом?

Стерлинг опустил вилку.

- Откуда ты узнала?

- Да об этом шумят в местных новостям. Как считаешь, это пришельцы?

Он помедлил.

- Возможно.

- Знаешь, у нас с тетушкой Либби на эту тему вышла жаркая дискуссия. Догадайся, какую теорию я поддерживаю.

- Насчет шутников?

- А вот и нет! По-моему, это вампиры подают знаки своим сородичам.

Глаза Александра расширились, он поперхнулся.

- Ты в порядке?

Он кивнул и прикрыл рот салфеткой.

- Тут надо рассуждать логически, - продолжила я. - Кто активен по ночам, когда почти все смертные спят? Кто может видеть эти круги лучше, чем летучие мыши, парящие высоко в небе?

Александр отреагировал равнодушным взглядом, но меня это не обескуражило.

- Мне не удалось понять лишь одно. О чем именно говорят эти круги на полях? - Я воодушевленно подалась к нему ближе. - Служат ли они знаком, предупреждающим других вампиров об угрозе, или, наоборот, это форма приглашения?

Александр быстро отвел глаза, а тут подоспел и Джеймсон с десертным подносом. Мне пришлось замолчать.

- Как раз вовремя, - заметил Стерлинг. - Мы только что закончили с бифштексами.

Джеймсон предложил нам две порции изумительного крем-брюле.

- Потрясающе! Как в лучшем ресторане! - восхитилась я.

Бледное лицо Джеймсона, убиравшего наши обеденные тарелки, порозовело.

- Нам с тобой еще столько всего предстоит сделать! - возбужденно тарахтела я, не забывая воздавать должное десерту. - Тебе непременно нужно познакомиться с моей тетей Либби, наведаться в готский бутик и, само собой, в «Гроб-клуб»!

Александр вскинул глаза.

- Нет, в «Гроб-клуб» тебе нельзя.

- Да пустят меня, не волнуйся. У меня есть поддельное удостоверение.

- Я не это имел в виду. Просто этот клуб не самое подходящее место для такой девушки, как ты.

Я рассмеялась, не веря своим ушам.

- Это же готский клуб, он словно для меня создан. Как только я туда попала в первый раз, сразу же стала мечтать о том, как мы завалимся в него вместе. Что плохого там может случиться?

- Что иногда случается с девушкой в баре? - Он посмотрел на меня так, словно я обзавелась второй головой. - Ты что, новостей не смотришь?

- Знаю, - промолвила я, закатывая глаза, как делала, выслушивая нотации родителей. - Это не самое безопасное место, но…

- В прошлый раз ты встретила там Джаггера. Не забыла?

Тут Александр попал в яблочко. Похвастаться разумностью своих решений мне было бы трудно. Именно мое неуемное любопытство навело на него злейшего врага, подвергло опасности и моего возлюбленного, и моих близких.

- Ладно, - признала наконец я, разочарованно оттирая жженый сахар, приставший к внутренней поверхности тарелки.

Александр положил поверх моей бледной руки свою призрачно-белую ладонь.

- Хорошо, мы с тобой обязательно сходим туда.

- Может быть, сегодня? - спросила я, воспрянув духом.

- А как насчет завтра вечером? Если помнишь, сегодня я не ожидал, что окажусь в компании.

- Да, конечно. - Я помнила, что нагрянула без предупреждения, но скептически сдвинула брови и с вызовом спросила: - Надеюсь, у тебя не свидание?

- Как раз оно самое.

- Вот как?

- Вот так, и оно почти закончилось, - заявил Александр, бросив взгляд на старинные мраморные часы, стоявшие на полке камина, который давно не использовался.

Они еле тикали, минутная стрелка была сломана.

Мне, конечно, не хотелось, чтобы этот вечер так быстро подошел к концу, но я понимала, что деваться некуда.