Тигры не ответили ни слова. Только сверкнули своими огненными глазами.

– Как думаешь, моя стратегия работает? – шёпотом спросил Котоморд.

– Хотелось бы мне ответить «да»… Но прямо сейчас я скорее склоняюсь к ответу «нет», – отозвалась Тото.

– Гм, гм… Положение не из лёгких. Может, ты знаешь какие-нибудь хитрые приёмы на этот счёт?

Прежде чем Тото успела ответить, тот из тигров, что покрупнее, заговорил с кошками низким устрашающим голосом.

– НИЧТОЖНЕЙШИЕ ИЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ СЕМЕЙСТВА КОШАЧЬИХ! – прорычал он. – Вы посмели явиться в наши владения без приглашения, более того – попытались украсть нашу еду. Немало животных погибло от наших зубов и за меньшие провинности!

Тото с Котомордом дружно оглянулись на Сильвера.

– Э-э, здравствуйте, как поживаете? – с напускной бодростью начал тот. – Вы, я так думаю, сейчас имели в виду меня? Я приношу свои извинения! Я просто проходил мимо и увидел этот прекрасный кусок мяса на верхушке столба – кстати, что это за мясо, оленина? Выглядит и пахнет просто великолепно! Так что я не удержался и залез на столб, не зная, что эта еда принадлежит вам. Теперь, если позволите, я хотел бы удалиться с извинениями, получив от вас самое строгое предупреждение…

– И ЧТО заставляет вас думать, – прорычал второй тигр, вернее, тигрица, – что нам, великим Джей-Джею и Мелати, есть дело до вас и всего вашего рода? Брайан, Король кобр, всегда выказывал нам уважение. Да, он действительно некоторое время назад пересёк наши владения с нашего на то разрешения. Животные из зоопарка всегда будут для нас приоритетны по сравнению с простонародьем, живущим за его пределами.

– Послушайте, – Котоморд сделал шаг вперёд, навстречу гигантским кошкам, и усы его встопорщились от гнева. – Я прекрасно знаю, что вы – повелители зоопарка, но позвольте сообщить вам, что за его оградой находится множество невинных мирных жителей, и лично я не собираюсь допустить, чтобы их безнаказанно пожирал Брайан или, боже упаси, Брайановы будущие потомки…

Тото и Сильвер в ужасе переглянулись. Котоморд, похоже, сошёл с ума! И теперь все они обречены!

Тигры несколько секунд молчали, не сводя с пришлецов горящих глаз.

«Хотела бы я, чтобы они перестали так смотреть», – с содроганием подумала Тото.

А потом тигры обменялись друг с другом кивками и начали нарезать вокруг кошек угрожающие круги.

– Ваша храбрость пришлась нам по нраву, – сообщила Мелати, та, что поменьше. – Но и помочь вам, боюсь, мы не сможем. Сожалею, но вынуждена вам сообщить, что мы не позволим вам просто так уйти с нашей территории.

– Нам так редко выпадает шанс заняться любимым спортом – утренней охотой, – объяснил Джей-Джей. – Кроме того, нам нужно поддерживать свою грозную репутацию. Если мы просто отпустим вас, это не удастся сохранить в тайне. Что подумают о нас азиатские львы? Нет, сегодня ночью вам всем придётся умереть.

– Боже, боже, – пробормотал Котоморд. – Похоже, моя попытка привела к результату, далёкому от желаемого.

Тото знала, что ей нужно делать. Да, тигры были могучими зверями, очень быстрыми охотниками, но они также были огромными, а это означало, что перед Тото оказались две крупные мишени, в которые куда легче целиться. Но сначала нужно было убрать Котоморда с места военных действий.

Тото очистила разум, вспомнив свои тренировки, а потом медленно набрала в лёгкие воздух, выдохнула и сорвалась с места. До того как тигры успели понять, что происходит, она схватила Котоморда за шкирку – раз, прыгнула – два, и три – отталкиваясь лапами от деревьев и набирая высоту, забросила почтенного гида на вершину столба рядом с Сильвером.

– Здесь ты будешь в безопасности, пока я отвлекаю их на себя, – быстро объяснила она.

И раньше, чем Котоморд успел спросить «Что ты задумала?», она уже бросилась вниз и растворилась в темноте.

– Надери им уши, сестрёнка! – усмехаясь, мяукнул Сильвер. – А вы просто смотрите и наслаждайтесь зрелищем, – посоветовал он Котоморду.

Тото знала, что тигры находятся где-то внизу, но когда её лапы коснулись земли, она поначалу никого не увидела.

– Изящно, изящно, малявка, – прозвучал тигриный голос откуда-то из высокой травы. – Жаль только, что все твои попытки не помогут. Мы слишком велики и слишком могущественны.

К счастью, если вы – слепая кошка-ниндзя, а некто употребляет при описании себя слова ВЕЛИКИЙ и МОГУЩЕСТВЕННЫЙ, то это означает, что он очень горд, а гордость – верный признак того, что животное считает себя непобедимым. СЕРЬЁЗНАЯ ОШИБКА!

Когда один из тигров бросился на Тото из травы, она отлично почувствовала, откуда исходит опасность. Прижавшись спиной к дереву, она подождала до самой последней секунды, когда тигриная огромная лапа уже должна была её задеть, и резко прыгнула в воздух, кувыркнувшись через голову, и приземлилась на толстый сук. А Мелати со всей силы врезалась в ствол дерева головой и тут же потеряла сознание.

«Один есть, остался второй», – отметила Тото, спрыгивая с ветки обратно на землю.

Тень Джей-Джея возникла у неё за спиной словно из ниоткуда.

– Отлично сработано, юная леди, ты в самом деле быстра. Но как ты сможешь защитить себя в ближнем бою? Здесь некуда бежать, негде спрятаться…

«Спрятаться негде, – подумала Тото, – зато всегда есть куда прыгнуть!»

Когда король-тигр ринулся к ней, она легко подпрыгнула с земли на ветку другого дерева. Джей-Джей взревел и встал на задние лапы, но Тото была слишком быстрой. Теперь она уже понимала, как справиться с тигром. Всякий раз, когда он пытался нанести ей удар огромной когтистой лапой, которая могла бы при попадании снести ей голову с плеч, Тото успевала вовремя уйти из-под удара.

– Грр-рр! Кончай эти пляски, жалкий комок меха! Я тебе поотрываю твои прыгучие лапы! – яростно рычал Джей-Джей.

По его голосу Тото слышала, что тигр всё больше утомляется и теряет вкус к игре. Она понимала, что вот-вот придёт время использовать свой шанс.

Когда лапа тигра в очередной раз ударила в пустоту, она наконец увидела дыру в его обороне и стремительно бросилась Джей-Джею на огромный розовый нос, вцепившись в него со всей силой острыми когтями.

– УААААУУУУ! Это нечестно! – завопил тигр, хватаясь за нос. – Ладно, ладно, ты победила! ГРР-РР, ДО ЧЕГО ЖЕ БОЛЬНО! Надеюсь, у смотрителя зоопарка есть какая-нибудь заживляющая мазь!