удивление вёл себя спокойно. Не вилял и не сбавлял хода. Подвеска гасила все неровности, а костюм позволял реагировать с быстротой мысли, и работал не хуже систем автоматики.

— Азиель, — проговорила Катрин, — фиксирую всплеск энергии. Похоже на сверхвысокочастотное облучение.

— Чем это нам грозит? — не отвлекаясь от стрельбы бросил страж.

— Всё, что может гореть и плавиться, вскоре будет гореть и плавиться.

— Защита?

— Машина частично экранирована, внутренние повреждения ожидаются через шесть минут контакта.

— А снаружи?

— Колёсная база вскоре придёт в негодность. Давление масла в сервоприводах увеличивается. Температура масла в трансмиссии достигла критической точки. Оптимальный вариант прекращение операции, либо выход из зоны поражения. Дальнейшее следование маршруту приведёт к гибели с вероятностью восемьдесят семь процентов. Расчётный выход из строя трансмиссии через 30,29..

— Нет времени! — Отрезал страж.

— Азиель, это нецелесообразно. Вероятность благоприятного исхода один к… Прогремел взрыв. Всего доля секунды и Азиель пропустил кумулятивный снаряд в лобовую броню. Панель заискрила.

Машину начало заносить. Катрин продолжала изливать информацию, но Азиель её не слушал, он слышал лишь крики в рации. 'Засада!' 'Проклятье, они знали! Они знали!' 'Да поможет нам император!' Это последнее, что слышал Азиель, прежде чем маячки троих 'стражей' исчезли с радара. Что стало с четвёртым, так и осталось загадкой. Он потерял ориентацию в пространстве. Ощущение невесомости и движения в ней. Все чувства овна находились в смятении. Они противоречили сами себе и он не мог отдать себе отчёт: жив он или мёртв. Вскоре падение прекратилось, и он выехал средь развалин домов. Выехал, это ещё громко сказано, его выбросило, и по инерции протащило с десяток метров по раскалённому бетону.

— Катрин, что за чертовщина? Катрин! — Азиель вылез, наконец, из люка полностью, и полез наружу. — Какого?.. Я что умер? Катрин?! Ну да, похоже умер, — сказал вслух Аз, и подытожил, — искусственный интеллект на том свете не живёт.

Открыв створки бронемашины, он вытянул водителя наружу. Дела его были совсем плохи, осколком задело артерию. Водитель умирал. Ему уже ни чем не помочь. Ещё не успев это додумать, Азиель констатировал смерть своего напарника. Великие луга станут твоим домом, прошептал Аз ритуальную фразу и поднял голову. Город. Песок. Его авто стояло на трассе. Вокруг была целая куча остовов сгоревших автомобилей и огромный город. Мёртвый город. То здесь, то там виднелись полуразрушенные многоэтажки, разбитые витрины магазинов и пустые улицы. Было похоже, что город просто жил, а в один момент стал пустым. Не было в нём разрушений характерных для войны, уж Азиель это точно знал.

— Где я, мать вашу? Это что, и есть новое оружие альдеров? — Азиель вернулся в машину.

— Катрин!

— Слушаю вас.

— Катрин, ты какого… не отвечаешь?

— Перезагрузка всех систем. После смерти носителя. Кажется, вас убили.

— Но ты жива, в смысле я жив.

— В некотором смысле да, но часть данных потеряна.

— Каких именно данных.

— Последние двадцать восемь секунд нигде не зарегистрированы. Нас не существовало в этот промежуток времени.

Азиель выругался. Всё становилось куда хуже и запутаннее. От мыслей отвлёк голос помощницы.

— Какие указания?

— Где мы?

— Отсутствует информация о местоположении.

— Ладно, запусти диагностику БМ.

— Азиель сел на край багажного отделения. Его переполнял адреналин, и только наниты удерживали от дурных поступков. Куча вопросов и все без ответа. Где он, что с остальными, прорвались ли они? Чем его так сильно отделали? Как теперь отсюда выбраться, куда идти? Его мысли прервал ИИ.

— Диагностика завершена, — пропел мелодичный женский голос, — Повреждения колёсной базы, трансмиссии и перегрев двигателя. Дальнейшее движение невозможно.

— Утешила, — Азиель был далеко не кисейной барышней, и трудности в жизни его пугали редко. Ему не нравились только две вещи. Он не знал, где находится, и, как следствие, что здесь может понадобиться.

— Катрин, ты сможешь проложить обратный маршрут, если я гляну окрестности?

— Да, — прозвучал короткий ответ. — Тогда запирай машину и делай метку. А мы пока прогуляемся, осмотримся.

— Принято.

Азиель взял 'Ландскнехта', пару гранат и нож. Долго раздумывал над тем, взять мины или нет, но решил, что он скорее на разведку, чем на войну.

— Скажи, Катрин, а чем это нас так? ПИИ?

— СВЧ-пушка в паре с резонатором. Нас пытались закипятить.

— Ясно. Скопируй данные и пошли "в закат". — Хотя солнце так и не сдвинулось ни на сантиметр. Перехватив пушку поудобнее, и проверив всё своё снаряжение, Азиель направил стопы по дороге осматривая разрушенный город.

Глава четвёртая "Октет"

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Я не буду делиться с вами всеми технологиями. Гиго, как ты не понимаешь?! Однажды люди принесли технологии, что в итоге? Мы живём… Да какой, нахрен, живём, мы вынуждены выживать на этой умирающей планете. А всё из-за чего? Никто не контролировал технологии!

Мы с Георгием Гигановым сидели за столом кабинета директора комплекса. И спорили о том, в сторону каких технологий направить свои силы. В кабинете всё было выполнено в атмосфере минимализма, похоже, что на Завии все жили по принципу: "ничего лишнего". Или это только у меня был такой опыт. Стол, кресло, пара скамеек обитых кожей для гостей, пара стульев того же фасона, для тех, кто пришёл на приём. В углу, и это самое роскошное, что можно было встретить, стояла пальма в цветочном горшке. Откуда она взялась никто не знает, но относились к ней с пиететом и гордостью. Окон не было, что объяснялось минус третьим этажом. Вместо них были панели с изображением планеты до катаклизма. Вообще комплекс занимал четыре подземных этажа. На минус первом была военная база с приквартированным взводом, на втором расположился медблок и медики, и на третьем административный блок техников вместе с отделом перспективных разработок. Четвёртый же использовали, как испытательный полигон для стрелкового оружия, переделанный из бывшего хранилища отработанного ядерного топлива. Комплекс этот существовал ещё с тех стародавних времён до открытия кристаллов и их потенциала. С открытием кристаллов ядерная энергетика отошла на второй план и пришлось меняться на ходу. Над комплексом было всего два этажа. Они практически не использовались. Там базировались тактические отряды быстрого реагирования, разведгруппы, на первом этаже и центр координации полётов как называлась одна единственная комната второго этажа занятая одним единственным диспетчером скорее по привычке, чем от большой нужды. Там же располагались комнаты отдыха персонала, куда приходили отдохнуть все обитатели бывшего завода робототехники. Кроме военных. Они к нам не относились. Здесь же на минус третьем и располагался кабинет директора в котором разгорался жаркий спор.

— Коста, но ведь мы оба хотим одного и того же, сделать