Отчаявшийся отец Вергинии, понимая, что ему не удастся на законном основании помешать могущественному децемвиру захватить его дочь, в самом разгаре судебного разбирательства схватил нож и заколол ее, заявив, что только смерть могла спасти девушку от позора.

Возмущенные поведением Аппия Клавдия плебеи пригрозили снова уйти из Рима. В 449 г. до н. э. децемвиров заставили уйти в отставку. Аппий Клавдий то ли умер в тюрьме, то ли покончил жизнь самоубийством.

В результате власть трибунов как защитников интересов плебеев усилилась. Им было позволено находиться внутри здания сената, где они могли непосредственно влиять на принятие решения. Они также получили право толковать знамения и решать, благоприятен ли момент для заседания сената или его надо отложить. Заявив, что предзнаменования неблагоприятны, они легко могли остановить все государственные дела, по крайней мере временно.

В 445 г. до н. э. были разрешены браки между патрициями и плебеями, а в 421 г. до н. э. плебеям позволили занимать должность квесторов.

Из-за внутренних неурядиц Рим мог стать легкой добычей для воинственных соседей, но удача, которая будет сопутствовать ему на протяжении многих веков, и тут ему не изменила. Наибольшую опасность для Рима представляли этруски, но Этрурия начала очень быстро клониться к закату.

Когда благодаря стараниям Порсены Рим и другие латинские города перестали угрожать этрускам, они обратили свои взоры на плодородные земли к юго-востоку от Лация. Это были земли Кампании — самой процветающей области в Италии того времени.

Намерения этрусков были самые решительные, а разгромить поодиночке разрозненные греческие города, как всегда, не составляло большого труда. В 474 г. до н. э. этруски осадили Кумы, самый северный из греческих городов в Великой Греции.

К несчастью для этрусков, осада пришлась на самый расцвет греческого государства. Греция только что разгромила войска могущественного Персидского царства; на Сицилии они нанесли сокрушительное поражение Карфагену. Греки чувствовали свою силу — не было такого «варварского» народа, который они не смогли бы победить.

Поэтому, когда Кумы запросили помощи, они ее получили. Их спасителем стал Гелон, правитель Сиракуз. Шесть лет назад он разгромил карфагенян и теперь не хотел упустить шанс распространить свою власть на территорию Италии. Он послал корабли на север, и этруски были сурово наказаны.

После такого разгрома этруски никогда уже больше не осмеливались вторгаться в южную Италию.

Но на смену этрускам пришли коренные италийские племена, жившие южнее. Самыми сильными из них были самниты, населявшие Самнию, располагавшуюся к востоку и юго-востоку от Лация.

После того как мощь Этрурии была ослаблена греками, самниты вторглись в Кампанию и захватили ее. К 428 г. до н. э. они взяли Капую, самый крупный негреческий город области.

Но если этрускам пришлось убираться с юга, то на севере дела обстояли еще хуже.

Примерно в то же время, когда виллановайцы (см. гл. 1) вторглись в Италию, племена галлов заняли обширные территории в Европе к северу от Альп.

После 500 г. до н. э. галльские племена перевалили через Альпы и столкнулись в плодородной долине реки По с этрусскими поселенцами. Шли десятилетия, и галлы мало-помалу продвигались на юг. Галлы наступали, а этруски отступали, пока, наконец, вся долина По не превратилась в то, что потом стали называть Цизальпинской Галлией, что означает «Галлия по эту сторону Альп» — «по эту», разумеется, с точки зрения Рима.

(Области к западу и северу от Альп иногда назывались Трансальпийская Галлия, или «Галлия позади Альп». Правда, Трансальпийская Галлия настолько превосходила размерами, а позже и могуществом Цизальпинскую, что ее стали называть просто Галлией.)

К концу V в. до н. э. Этрурия оказалась в очень сложном положении. Разбитые и изгнанные из Кампании и долины реки По этруски безуспешно пытались сдержать натиск галлов. Галлы совершали опустошительные набеги в самое сердце Этрурии, и отчаявшиеся этруски чувствовали себя в безопасности только за стенами своих городов.

Ситуация ухудшалась с каждым годом, и римляне могли спокойно спорить между собой и воевать против других городов Лация.

Эти войны не всегда давались им легко. Вольски установили свою власть над юго-восточными районами Лация (видимо, во время этого похода и произошли события, легшие в основу легенды о Кориолане) и вступили в союз с эквами, племенами, населявшими горные районы на его восточных границах.

С войнами, которые римляне вели против эквов, связана знаменитая легенда о Луции Квинции Цинциннате. Он был патрицием и придерживался тех же взглядов, что и Кориолан, то есть выступал против трибунов и любого писаного закона. Тем не менее, его всегда изображают образцом старомодной добродетели и неподкупной честности. Он вел очень умеренную жизнь, сам обрабатывал свою землю и был пламенным патриотом. Его сын грубо оскорбил трибунов и был отправлен в ссылку, и Цинциннат в горе удалился к себе в поместье, не желая больше принимать участия в политических делах.

В 458 г. до н. э. эквы окружили римское войско и над консулом и всей его армией нависла угроза полного разгрома. Было решено обратиться за помощью к Цинциннату, которого провозгласили диктатором. Согласно римским законам, диктатор назначался при чрезвычайной ситуации и наделялся абсолютной властью. Однако срок его полномочий ограничивался шестью месяцами. Это название произошло от римского глагола «говорить», поскольку любое слово диктатора считалось законом.

Когда Цинциннату сообщили об этом назначении, он пахал поле. Бросив плуг, он тут же отправился на Форум, собрал новое войско и бросил его против эквов. Явившись на поле битвы, он стремительно атаковал неприятеля, разгромил его, спас консула и его армию и вернулся в Рим — и все это в течение одного дня! (Во что невозможно поверить.)

Вернувшись в Рим, Цинциннат тут же сложил с себя полномочия диктатора, не желая ни одной лишней минуты пользоваться абсолютной властью, и вернулся к себе в поместье.

(Как пример добродетели и использования власти только в интересах дела без какой-либо выгоды для себя, поведение Цинцинната поражало людей последующих поколений. В конце Войны за независимость Джордж Вашингтон казался многим новым Циициннатом. Поэтому после войны офицеры революционной армии образовали Общество Цинциннатов; это слово во множественном числе звучит по-латыни как «Цинциннати». В 1790 г. члены этого общества поселились в городе на берегу реки Огайо и назвали его в честь своего общества Цинциннати.)

Зная, что Этрурия ослаблена набегами галлов, римские войска обрушились на прежних захватчиков и разгромили их. Самым южным городом Этрурии был город Вейи, располагавшийся всего в двенадцати милях к северу от Рима. Размерами своими он значительно превышал Рим и, вполне возможно, был самым крупным городом в самой Этрурии.