И меня вытолкнули в коридор, а затем весело двери закрыли. А в управлении раздался громогласный рык:

– Стоять!!!

Мы побежали. Разом и не сговариваясь. На лестнице Юрао обошел меня, понял что отстаю, протянул руку. Дальше бежали вместе, я старательно юбку придерживала. Когда миновали и первый уровень, я подумала, что еще одну лестницу в таком темпе не одолеем. Одолели. А затем Юрао увлек меня куда-то в боковой проход, за колонну, и вот там придержал, давая возможность отдышаться.

А в этот миг из подземного уровня неслось:

– Найтес! – демон, полуобратившийся, кстати, выскочил в холл, распугав своим воплем присутствующих. – Немедленно назад, Найтес! – ревел лорд Шейвр.

Юр, уткнувшись в мое плечо, почти бесшумно, но очень весело умирал от смеха, не могу сказать, что я стояла с серьезным выражением лица. Правда одного понять не могла – зачем он демона довел?

– Найтес! – рев демона.

– За мной, – скомандовал Юрао, утягивая к одному из служебных проходов с надписью «Вход строго запрещен».

Не знаю, кому он был запрещен, но дроу прикоснувшись к ручке двери, прошептал «Свои» и проход преспокойненько открылся.

– «Отвратительный рисунок», «даром потраченное время», – перекривил Юр лорда Шейвра, – сидел бы и пасть свою даром не открывал, если бы мы списки из банка не достали. Бездна бы им, а не предполагаемые подозреваемые, а они – никакой благодарности!

В чем-то я с партнером была согласна.

– Так что все, сегодня пусть работают без нас, урки каменные, – продолжал злиться Юрао, ведя меня по узкому коридору. – Вот серьезно, Дэй, пошли они… в Бездну! Всем своим жмотским управлением!

И тут позади нас раздалось насмешливое:

– От жмота слышу.

Мы медленно обернулись, и оборотень выдал ехидную такую ухмылочку. Ну да, Лексан – первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть, так что выследить дроу и человека ему труда не составило.

– А… как? – удивленно спросил Юр, явно намекая на появление оборотня в служебном помещении, где только «своим» вход разрешен.

Оборотень устало покачал головой, сверкнул зелеными глазами и усмехнувшись, произнес:

– Права была Шаена.

– Кто? – не понял Юр.

– Леди Верис? – удивленно спросила я.

Еще одна усмешка, затем грациозный поклон и официальное представление:

– Лек Саан Артуар Верис, клан Крадущиеся, первый дом.

А я вспомнила тихие слова леди Верис «встретимся во дворце, у меня там брат работает». И вот теперь я поняла кем работает брат нашего куратора, да и присмотревшись вынуждена была признать – сходство есть. И хоть волосы не иссиня черные, но глаза с зеленоватым отливом, и в жестах нечто плавно-тягучее как у Верис.

– Так вы брат леди Верис, – озвучила я свое предположение.

– Старший, – подтвердил Лексан, – уже незаконный.

– Это как? – не поняла я.

Насмешливая ухмылка и покровительственное:

– Не забивайте себе голову посторонними проблемами. И да – Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера.

На все это Юр демонстративно хмыкнул и нагло заявил:

– Вернемся. В семь вечера, как и следует, а в данный момент у нас задание от руководства, а мы очень ответственные работники, должен заметить.

– Это все заметили, – иронично подметил оборотень. И почти угрожающе добавил: – Вы возвращаетесь.

Неприятная ситуация. Но Юр вдруг протянул руку, постучал по стене три раза, и печально так:

– Выручи, а?

В следующее мгновение мы провалились в Бездну.

* * *

Сначала мы падали вниз, потом вверх, в итоге куда-то влево, причем я едва сдерживалась, чтобы не визжать, но в ладонь дроу вцепилась так, что поранила ногтями до крови. Юр мужественно стерпел. А потом нас выбросило куда-то в большое, заполненное паром и ароматами еды помещение, причем мы оказались сидящими на мешках с мукой… Мое платье!

– Ушастый, дроу столько не едят, – басовито заметил кто-то.

– Тебе доводилось бывать на обедах в Западном королевстве? – поднимаясь, и помогая встать мне, полюбопытствовал Юрао.

– Ннет, – последовал ответ. Но разок видел, как один из дроу с наслаждением ел омлет, причем смаковал каждый кусочек из той горстки субстанции, что возлежала на его тарелке.

Юр застыл, посмотрел на кого-то за моей спиной и мрачно спросил:

– Ты уверен, что это был омлет?

Я обернулась. Огромный оборотень из тех, что обращаются в косолапых и самых опасных обитателей лесов Приграничья, поправив белый фартук, задумчиво заметил:

– Пахло белком… значит или омлет или… – оборотень чуть нахмурился, но добавил, – или…

– Или, – подтвердил Юрао. – Это ж кайф сожрать самое ценное у своего врага. А мы любим умных врагов, я бы даже сказал – ценим.

Меня замутило. Повара тоже, Юр стоял, гордо округлив грудь и демонстрировал образ устрашающего жестокостью дроу.

– Фу, Бездна, – оборотень грустно вздохнул, – а я все не мог понять что ж за специи он использовал… А там походу взять и в яйце обжарить… Примитив сплошной.

Дроу перестал изображать гордость за темный подземный народ и возмутился:

– Нет, а, по-твоему, он их сырыми жрать должен был? Между прочим, и так противно, но долг зовет, а если еще и сырым, то эго вообще гадость!

Меня замутило сильнее.

– Зачем сразу сырыми? – в свою очередь возмутился повар. – Хотя если с лимонным соком, да при правильном остром соусе…

Юрао вскинул руку, обрывая оборотня на полуслове, и сказал мне:

– Все, Дэй, пошли пока ты своим завтраком хвастаться не начала.

Я лишь беспомощно помахала повару на прощание, и мы направились непонятно куда, лавируя в заполненном паром помещении между столами, поварами, мойками… Когда миновали кухню и вышли через длинный коридор почти к самым воротам, не центральным кстати, я все же спросила:

– Юр, а когда ты успел с поваром познакомиться?

– Дэй, мы на госслужбе, так? – нагло спросил он.

– Так, – вроде как бы.

– Ну вот тогда пусть и кормят меня за счет империи. Причем я еду из казармы есть не особо привык, и вчера пошел напрямую к поставщику продовольствия, там гном, он свел с Боругом, Боруг мужик хороший, в суть проблемы вник сразу, так что вопрос с питанием за счет государства решился быстро. Кстати, ты не голодная?

– Нет.

– Жаль, – дроу тяжело вздохнул, – могли бы вернуться, Боруг здоровски готовит.