ему надо было уйти вместе с доктором. Хотя пеший поход по темнеющему лесу, к тому же под дождём, сулил мало приятного, но в деревне ждала машина, а значит, имелся шанс ещё сегодня добраться до Загорска и уехать на электричке в Москву. Он мысленно вздохнул. В этом большом сумеречном доме с полупустыми комнатами, где наверху обитает уголовник-наркоман, ему не нравилось, даже несмотря на присутствие такой милой хозяйки.

Та словно читала его мысли.

— Если б не жилец, здесь было бы гораздо лучше! — воскликнула она. — Дом на самом деле чудесный! Будь он поближе к какому-нибудь городу или к шоссе, ему бы цены не было!

— Это понятно. Я уже пять дач видел, так они и в подмётки не годятся вашей. Но это такое дело… — и Денис слегка поморщился, как бы давая понять, что всё-таки сильно сомневается в возможности покупки.

— А мне, честно говоря, не хочется расставаться с домом, — сказала Наталья. — Я в нём с детства живу, в деревне всех знаю, все окрестности исходила…

За окнами поднялся ветер, зашумели деревья. Стая сорвавшихся листьев с сухим шорохом пронеслась возле самых стёкол.

Ветер стих так же внезапно, как налетел. В наступившей тишине стало слышно, как в холле идут старинные часы с маятником.

— Вы можете переночевать в гостиной, — сказала Наталья. — Там есть диван специально для гостей.

— Я, наверное, доставляю вам неудобство, — выдал Денис заранее приготовленную фразу.

Ответ был вполне ожидаем.

— Что вы, это мы с мамашей доставили вам неудобство! Вы в такую даль забрались, а всё впустую!

Кораблёв улыбнулся.

— Может, и не впустую. Я ведь ещё не окончательно отказываюсь. Утром надо будет побродить по окрестностям, осмотреть подходы к дому…

— Вот и отлично. А то оставайтесь до послезавтра, там, глядишь, и мама прие…

Наталья умолкла, не договорив. Денис проследил за направлением её взгляда и невольно вздрогнул.

Снаружи, из тёмной мглы, к оконному стеклу приникло, расплющив нос, чьё-то зверского вида лицо. Узкие колючие глаза оглядывали внутренность кухни. Увидев, что на него смотрят, незнакомец отлепился от окна и исчез в темноте.

Глава 2

— Кто это был?

— Не знаю. Честное слово, не знаю, — девушка была бледна, голос её дрожал. — Я никогда его раньше не видела…

— Физиономия, прямо скажем, доверия не внушает, — пробормотал Кораблёв.

— Наверное, он явился к нашему жильцу, — Наталья встала и осторожно, сбоку, подошла к окну. — Уже ушёл… Никого не видать…

Денису тоже было не по себе, однако он старался держать себя в руках. Как-никак, он мужчина!

— В доме есть связь с внешним миром? — спросил он, тоже подходя к окну.

— Был радиотелефон, но жилец его разбил. Попросил позвонить, начал на кого-то орать, ругаться, а потом со зла как швырнёт в стену…

— Ладно, — Денис вернулся к столу. — А свет хорошо бы потушить. Мы ему видны как на ладони.

Наталья выключила электричество. Кухня погрузилась в темноту, в которой остались бледнеть только два высоких окна. За ними, на фоне серо-синего вечернего неба, чернели деревья.

— Сегодня вечер неожиданных гостей, — прошептала девушка. — Сначала доктор, потом вы, теперь ещё вот этот…

— Я не имею к нему никакого отношения.

— Знала бы — в деревню пошла ночевать, — Наталья в смятении прошлась по кухне.

— Для беспокойства пока нет причин, — сказал Денис, стараясь говорить твёрдым голосом. — Ещё неизвестно, что нужно этому типу. Может, он просто заблудился в лесу…

Как бы в ответ на его слова где-то в холле тренькнул звонок.

Денис торопливо встал, и, выходя из кухни, впотьмах опрокинул табуретку, которая отскочила с грохотом, прокатившимся по всему дому.

— Тише, — шепнула Наталья, торопясь за гостем.

Звонок тренькнул ещё раз.

Молодые люди бесшумно прошли по холлу и остановились у входной двери. Наталья заглянула в «глазок», потом отодвинулась, освобождая место у «глазка» для Дениса. Рассмотреть незнакомца в полумраке было трудно, черты лица лишь угадывались, но определённо можно было сказать, что это тот самый тип, который только что заглядывал в окно. С виду в незнакомце не было ничего бандитского, скорее, наоборот — в его худощавой невысокой фигуре сквозила робость, приниженность. Он стоял ссутулившись, втянув голову в плечи.

— Я знаю, вы там, — послышался его простуженный голос. — Откройте, я на пять минут.

— Что вам нужно? — спросил Денис.

— У вас чувак один живёт. Я к нему. Впусти, командир… На пять минут всего…

— Почему вы так поздно явились? — крикнула Наталья. — Не можете завтра утром прийти?

— Разговор срочный у меня.

— Он очень болен и сейчас спит!

— Прощения просим за беспокойство, но придётся вам его разбудить. Я только словечко ему скажу.

Наверху скрипнула дверь. Молодые люди оглянулись на тёмный балкон, нависавший над холлом. Там, в освещённом проёме раскрывшейся двери, чернел силуэт.

— Почему в прихожей темно? — проревел хриплый голос. — Включите свет, обормоты!

Опираясь на костыль, жилец начал спускаться, осторожно ставя ногу на каждую ступеньку.

— Вас здесь какой-то человек спрашивает, — сказала Наталья.

— Знаю. Видел этого гада в окно.

Одолев половину лестницы, он остановился передохнуть.

— Они всё-таки вычислили меня, суки… Вся нога ноет, а этот пидор доктор зажилил колёса… — Он испустил протяжный стон и снова двинулся по лестнице.

Наталья смотрела на него хмуро.

— Вам лучше сказать ему, что вы больны. Пусть завтра придёт.

— Нельзя, — процедил хромой сквозь зубы. — Если они хотят базарить сегодня, значит, сегодня.

— Не они, а он, — поправила его девушка. — Там только один.

На предпоследней ступеньке жилец споткнулся и кубарем полетел на пол.

— Дашь ты, наконец, свет, бикса драная? — проревел он.

— А можно не выражаться при девушке? — подал голос Кораблёв.

— Тя ваще урою!

Наталья щёлкнула выключателем. Холл и балкон озарились светом хрустальных абажуров, и Денис, наконец, получил возможность разглядеть зловещего арендатора.

Это был смугловатый худощавый человек со шрамом на подбородке, ещё довольно молодой, в стоптанных тапочках, в адидасовских штанах, в рубахе навыпуск и в грязной кожаной куртке. Его небритые щёки ввалились, глаза болезненно блестели. Он не стал подниматься с пола, а сел на нижнюю ступеньку и положил рядом с собой костыль. Одну руку запустил под рубашку и оставил её там. Казалось, он чешет себе живот.

— Откройте! — снова послышалось из-за двери.

— Пусть войдёт, — сказал жилец.

— Придётся впустить, — прошептала Наталья, растерянно глядя на Дениса.

— Когда войдёт, сразу закройте дверь и больше никого не впускайте, — проинструктировал молодых людей жилец. — Эта собака очень опасна. Но ещё опаснее те, кто его сюда подослали… — Он сморщился от боли и сплюнул. — Не ссыте, вы не при делах, вам они ничего не сделают.

Девушка