— Ой, а кто это его? — вдруг спросила Яха.

Он недоуменно обернулся. Девицы стояли в полной прострации. Так… это что же, они даже не заметили, как он метнул дротик?! Ну, блин… хотя…

— Нас бог защищает, — брякнул он. — Что, разве не заметно?

И удовлетворённо понаблюдал неистовое согласное кивание. А как же, конечно, бог! Кто, как не он?

Всё-таки жизнь понемногу учит даже женщин! Вроде и побегали совсем немного — по меркам воровской братии Арктура — а Яха уже ёжится и оглядывается. Не нравится ей, что они задержались на открытом месте, да ещё и рядом с убитым полицейским! Правильно, кстати, не нравится. Так что он быстренько сгрёб содержимое карманов бойца в свою сумку, навесил сбрую с саблей, подхватил пику и подхватился сам, да так, что пятки засверкали. Привычка… он по лесу обычно бегом и передвигался. Хорошо, вовремя заметил, что никто не топает за спиной. Ещё и оправдываться пришлось, а он вовсе и не собирался над ними издеваться. Так, разве что совсем чуть-чуть…

Надия, как оказалось, собралась отстать, даже если для этого пришлось бы умереть на месте. Вид у неё был бледный и несчастный. Странно, вроде и туфельки не на очень высоком каблуке, могла бы и побегать.

Девушка бросила на него умоляющий взгляд, прикусила губу и отвернулась. Понятно, надо поухаживать. Ну, эт-то нетрудно… Он всучил Яхе пику, пристроил на ладной талии саблю и полюбовался результатом. Поляница, блин! После чего взял трепетные пальчики прекрасной учительницы и быстрым шагом потащил её вниз, к реке. Девушка чуть не вприпрыжку заскакала рядом. Да, узковата юбка…

— Э-э, Эре! — наконец опомнилась Яха. — Ты, придурок, чего это взялся меня заишачивать?! А ну забирай свои железки!

Он на ходу бросил на неё взгляд. Не отстаёт? Ну и ладненько.

— Эре! Я что тебе сказала?!

Он с ходу забежал на гранитную стенку, свесился вниз и выдернул Надию. Потом, тем же манером, Яху вместе с железками, она даже охнуть не успела.

— Яха, красулька моя! — сказал он жалобно. — Помоги, а? А то нас догонят и убьют. Ты же сильная, ну что тебе стоит! Вот и ладненько, малх-ан-сердынько сан…

Девушка зарделась, поворчала для приличия и успокоилась. Хорошая она спутница, Яха-девойка. Безотказная. Замечательная из неё получилась бы жена. Да не ценит никто таких. И достанется она в результате какой-нибудь городской пьяни…

Речку они перешли по камням. Ну, почти по камням. Яха разок поскользнулась да Надия упала, а так — по камням. И за речкой — сразу вверх, на очередную горочку.

— А что по реке не пошли? — злобно пропыхтела Яха. — Или тебе неинтересно, когда легко? Или правду говорят старики, что для дурачка семь вёрст не крюк?

— Последнее, — бросил он. — А ты припомни, умная моя, нас ведь на конях ищут. А вдоль реки кони пройдут.

— А здесь не пройдут? — задыхаясь, поинтересовалась Надия.

— Пройдут, — сказал он. — Да это ерунда, там дальше такие скалы, что не только кони, там и я прохожу еле-еле… Э, чего остановились? Да проберётесь вы, не бойтесь!

— Ага, как по камням через речку, да?

— Зато попадём туда, где нас никто по земле не выследит.

Что-то смутило его в собственной фразе. Он раздражённо покрутил головой, подумал… А, вот в чём дело!

— Надия! — спросил озабоченно он. — Ты не в курсе, у вас навигационные спутники висят? А то с неба нас… того, очень даже видно. А?

Девушка растерянно открыла рот — и ничего не сказала. Понятно, нет у них никаких спутников. Или она просто не знает — что в посттехническом мире очень даже может быть! Блин, всё-таки до чего красивая девушка, особенно когда вот так приоткрывает ротик!.. Ну, и дышать легче с открытым ртом, как-никак в гору приходится идти!

А внутри всё равно что-то зудело, не давало успокоиться. Вообще-то, понятно, что: опыт прошлых жизней. Ну и?…

И наконец до него дошло. Блин, как же раньше не догадался? Видел же свечение!

Он резко остановился, раскрыл свою сумку. Девушки, может, в панике все были готовы побросать, но он-то сохранял ясность мышления! Потому, удирая из поместья тхемало, прихватил не только свою сумку, но и крохотный кошелёчек учительницы. А кроме того — ещё и дорожную торбу Яхи. А в ней…

— Мда! — задумчиво сказал он. — Это ты к будущему городскому мужу в таких подштанниках планировала явиться? Не оценит…

Яха побагровела и дёрнулась отнимать имущество. Но он уже приметил то, что ему было нужно.

Девушки растерянно смотрели, как он выдернул цха-бланк Яхи и аккуратно спрятал в расщелину дерева.

— На всякий случай, — туманно пояснил он. — Кстати, Яха, вот твоя сумочка, забирай. И — ходу, ходу, девочки!.. Отдыхать станем в безопасном месте!

* * *

Эпсар Борз, командир отряда имперской полиции

Эпсар Борз покачивался, сидя в кресле на крыльце усадьбы. У этого тхемало нашлось вполне приличное вино. О, а вот и доблестная полиция! Ну и кого эти уроды везут поперёк седла? Явно же не девку!

Медленно закипая яростью, он смотрел, как бойцы суетливо уносят под навес убитого полицейского. Он там что, на коне не смог удержаться?!

— Прочёсывание местности результатов не принесло! — исправно доложил заместитель. — В соответствии с уставом полицейской службы в местах вероятного отхода разыскиваемых были оставлены одиночные засады! Ну и вот…

Бравый заместитель сбился и неловко глянул в сторону навеса.

— Обнаружили после невыхода на связь, — шёпотом пояснил он. — Поражён в левую глазницу, очевидно, пружинным стрелометом… оружие похищено… преследование преступников результатов не принесло…

Ещё бы оно принесло результаты. Эпсар хорошо знал своих бойцов. Погибать его орлы не спешили. Значит, после расстрела засады никого они там не преследовали, а так… кусты издали осматривали. И никакой заместитель не смог бы их заставить рисковать.

— Почему не использовали сканер? — осведомился он с презрением. — Что, так сложно было додуматься? В твоём вонючем уставе что об этом сказано, ишак ты беременный?!..

— Так… полицейский сканер отслеживает только инициированные цха-бланки! — растерялся заместитель.

— А что они, по-твоему, делали в канцелярии? Наверно, получали цха-бланки? Что ещё там можно делать?! Ишак ты…

— Так сканер же один на отряд! И он у вас!..

— А взять с собой, раз уж поручено поймать кого-то, не додумался?! Иш-шак…

Заместитель поглядел в белые от бешенства глаза эпсара и отчётливо вспомнил, как эпсар обещал пристрелить его на первой же операции… А ведь сейчас и шла операция!

— Первый десяток со мной! — скомандовал эпсар злобно. — И ты, иш-шак, тоже… впереди побежишь, как собака, дорогу покажешь, что там и где вы потеряли… уроды…