ждут! Они ждут, когда Полина выдохнется, и кольцо-артефакт перестанет защищать нас от магических атак!

— Твою мать! — выругался я и скомандовал: — Нападём первыми! — И задав каждой группе направление, где находятся наши враги, заорал: — В атаку!

К моему большому сожалению, только я мог чувствовать, откуда ко мне идёт приток чёрной ци. И только я мог держать защитный полог, образованный духовным кольцом, который я не мог растягивать до бесконечности. И если все наши группы разойдутся в разные стороны, то под защитой останется только моя группа — Олег, Данила и я.

Но тут вариантов не много — либо сидеть и ждать, но это проигрышная позиция. Или рискнуть и напасть. Мы решили рискнуть.

Я первым выскочил к старику, тому самому, из-под носа которого я забрал на аукционе два артефакта.

Старик сидел на плоском камне и держал руки перед собой в сложной печати. И едва я оказался в зоне видимости старика, как на мои плечи рухнул груз, равный бетонной плите.

И в этот же момент меня окружило золотистое сияние.

Я не знаю, что это было за сияние. Это не жива и не моя родовая ци. Не знаю что. Но давление уменьшилось.

Точнее, не уменьшилось — давление никуда не делось. Но на меня давить стало меньше.

К счастью, парни быстро сообразили, что к чему, и атаковали старика издали, не пытаясь приблизиться. Иначе, как и я, попали бы в ловушку.

Старик попытался воздействовать на парней, но светящийся щит Олега отбросил вражескую атаку.

Понимая, что сам достать нас не сможет, он дал команду своим слугам, и те кинулись на нас с мечами. Да не простыми, а, судя по свечению, с нанесёнными на лезвия плетениями, добавившими мечам остроты и крепости.

Если бы я не видел меча, который выбрал в сокровищнице клана Ян Ростислав Петрович, я и не понял бы, что к чему. Но тут сразу опознал плетения.

Помощников у старика было человек десять. Я даже не понял, почему он не отправил помощников вперёд, а решил сначала самостоятельно атаковать нас. По логике сначала рискуют слуги. Но возможно, наученный ситуацией с монстрами, он решил не рисковать. Не знаю, почему он так решил. Ну и ладно…

Я попробовал развернуться в сторону приближающихся слуг и не смог пошевелиться. Оказалось, что я попал в ловушку.

Да, золотистое сияние защитило меня от давления, но оно же и сковало меня словно коконом.

Олегу с Данилой пришлось вступить в бой с превышающим их силы противником.

Краем глаза я видел всполохи летающего золотого дракона — позади кареты тоже шёл бой.

А потом со стороны наших лошадей раздался крик. Но это был не крик боли или отчаяния. Это была атака звуковой волной. Значит, там тоже шёл бой. Это явно был не Мо Сянь. Значит Ян Лин?.. Наверное, она точно искусный маг.

Скорее всего и Анне с Мартой и Степаном скучать не приходилось. Хоть я и не видел, что происходит по ту сторону кареты, но вряд ли враги оставили это направление без внимания.

Я лишь ненадолго отвлёкся на своих друзей, как увидел, что старик оказался рядом со мной. Он стоял на расстоянии полутора метров и внимательно рассматривал золотистое свечение.

Данила с Олегом хотели было пробиться к нам со стариком, но помощники старика не давали им этого. Двое против десятка — они мало что могли сделать.

Я тоже старался сдвинуться… Я пробовал запустить циркуляцию ци… пытался призвать живу… пробовал использовать магию… Но всё поглощалось тем самым золотистым свечением.

Создавалось ощущение, что оно поглощало любой вид силы, будь то магическая или физическая.

Старик тоже попробовал воздействовать на меня магией, но все его потуги точно так же разбились о золотистое свечение.

Я попытался понять, откуда оно возникло, но ничего в голову не приходило. Одно было понятно, для старика оно тоже стало неожиданностью. И он так же, как и я не мог с ним справиться.

Я видел, как на помощь Олегу с Данилой бросились Сеня с волками. А потом и Дэшэн с Яньлинь.

Как только я увидел их, понял, что магический полог божественного кольца артефакта пал. Но Полина так и не показалась из кареты.

Одно успокаивало — рядом с ней оставался Валентин Демьянович и его медсестрички.

Скорее всего Полина полностью израсходовала свои силы и теперь наш доктор пытался помочь ей.

Анастасия, Василь и Глеб стояли около кареты с мечами наизготовку — защищали Полину. И я был благодарен им за это.

К Даниле с Олегом присоединился Мо Сянь.

Ян Лин и Шаман не показывались, и я не знал, выжили ли они.

Но тут с той стороны, где сражались Анна с Мартой и Степаном, раздался атакующий крик, и я понял, что Мо Сянь и Ян Лин победили своего врага и теперь разделились, чтобы прийти на помощь товарищам. Мо Сянь отправился ко мне, а Ян Лин с Шаманом — к Анне.

Старик это тоже понял — расклад сил, несмотря на потухший купол божественного артефакта, всё больше складывался в нашу пользу.

Это заставило его действовать активнее. Он стоял напротив меня и с огромной скоростью складывал печати. Но пока золотистое сияние не поддавалось ему.

Я тоже не оставлял попыток освободиться — всё было бесполезно.

Даже удивительно — наши цели с моим врагом совпали. Вот только освободить меня мы хотели для разного — я собирался вступить в битву, а вот чего хотел старик, гадать не приходится — ему нужна была моя жизнь или на крайний случай мои артефакты.

В тот момент, когда в нашу сторону из-за кареты побежали преподаватели, старик с отчаянием зарычал. А потом сорвал с груди амулет и, шагнув в сияние, швырнул его между нами.

Свет померк.

Раздался шум, похожий скорее на гудение в аэродинамической трубе. Или даже на рёв пламени в соплах взлетающей ракеты.

Понятно, что я никогда не слышал вживую рёв пламени в соплах ракеты. Но думаю, он был бы именно таким.

Я по-прежнему окутанный золотистым сиянием не чувствовал ни жара, ни порывов ветра, ни чего другого. Только темнота и рёв. И ещё слышал крик боли…

В какой-то момент всё стихло. В том числе и крики. Крики стихли внезапно, словно кричащий лишился сознания.

Через какое-то время я почувствовал, что могу двигаться — золотистое сияние исчезло.

Вокруг по-прежнему было темно, и я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал Ян Бао, когда мы с ним спускались в подземную сокровищницу.

Я был в пещере. Небольшой, но очень высокой.

Оглядев стены, я убедился, что никаких выходов или проходов нет. Вполне возможно, что попасть сюда можно было только через верх. Хотя, я не видел и отверстия вверху — потолок терялся в темноте.

Как я сюда попал, я понятия не имел. Возможно, старик использовал какой-то амулет, который перенёс меня в