Во Вселенной, где материя — энергия и пространство — время составляют сущность и форму всякого бытия, идут, как мы знаем, непрестанные изменения. Все движется, само же движение происходит в силу противоречий между старым и новым, растущим и умирающим, сложным и простым, соединением и разделением, расширением и сжатием. Частными случаями таких общемировых противоречий служат противоречия, движущие геологические процессы, неизменно отражаясь в процессах геоморфологических — формах рельефа Земли, их создании и изменении.

Теперь мы хорошо знаем, что глубинное магматическое вещество во всех физических фазах и метаморфические парапороды (т. е. бывшие породы осадочные, впоследствии претерпевшие большие изменения — иной раз почти до полной неузнаваемости), горные породы, побывавшие на значительных глубинах, приближались к земной поверхности уже в геологически очень отдаленные времена — до 3 млрд, лет назад и более и приближены к ней в современную эпоху на больших площадях. Для первичных магматических веществ — это современные вулканические пояса, для вторичных и глубокоизмененных парапород — это так называемые щиты, например Алданский, Балтийский, Канадский и другие, для которых характерна сплошная обнаженность этих древних, когда-то бывших в недрах первично-осадочных и вулканических горных пород. И вот оказывается, что толщи так называемого раннего докембрия (более 2,6 млрд, лет) глубоко изменены (метаморфизованы) повсеместно. Более широко распространенные, в частности и в СССР, осадочные и вулканические толщи позднего докембрия (менее 2 млрд, и до 500–570 млн. лет) глубоко изменены в значительной своей части. Среди пород последующей палеозойской эры известны и глубоко метаморфизованные (па юге Восточной Сибири, например), но главный объем толщ этого возраста метаморфизован сравнительно слабо. Мезозойские осадки (до 200 млн. лет) сильно изменены на земном шаре в немногих местах, а для отложений новейшей (кайнозойской) эры очень глубокие изменения — явление редкое. О чем это говорит? О старении со временем, столь громадном, особенно для раннего докембрия пли архея, подобно тому, как стареют с возрастом все живые существа? Определенно нет. Погружение первоначально поверхностных толщ на глубины с их высокими температурами и давлениями было свойственно всей геологической истории, и вопрос только в том, насколько это погружение отличалось в разные эры по своей скорости и абсолютной глубине, а также и в том, насколько неодинаковая продолжительность геологических эр обеспечивала такие погружения сама по себе, т. е. в вероятностном отношении, или же механизмы нисходящих движений ослабевали в течение столь огромного времени.

В науках о Земле широко известна теория геосинклиналей. Геосинклинали — области крупнейших погружений на первых этапах их развития и крупнейших поднятий — на поздних этапах. Геосинклинали — особо подвижные зоны земной коры — существовали еще в докембрии (протогеосинклинали), существуют и сейчас (например, островная Индонезия). Под влиянием преимущественно нисходящих вертикальных движений земной коры и образования обширных углублений в геосинклиналях происходило накопление осадков и излияние различных лав огромной мощности. На этапе последующих поднятий происходило смятие этих толщ в. складки, частичное их плавление с формированием гранитов, образование разнообразных разрывов. В условиях то сжатия, то расширения в конце такого цикла происходило образование горной страны. Здесь мы не будем вникать в подробности теории геосинклиналей, созданной трудами как зарубежных, так и наших ученых, скажем только, что древние геосинклинали, развиваясь в течение одного либо нескольких подобных циклов и превращаясь в складчатые зоны и горные области, постепенно теряли свою подвижность и свой горный рельеф, становясь жесткими, мало подвижными массивами с плоскогорным или даже равнинным рельефом, так называемыми платформами. При этом в ходе времени площадь деятельных геосинклиналей, как это видно на материках, неуклонно сокращалась, а площадь платформы соответственно увеличивалась. Теория геосинклиналей сумела объединить и объяснить все стадии и типы движения и превращения вещества земной коры в единой концепции. В ней нашли свое место и преобразования в геологическом прошлом рельефа планеты. Вместе с тем эта теория ограничила как во времени, так и в пространстве глубокие погружения поверхностных масс и соответственно поднятия масс исконно глубинных или масс первоначально поверхностных, но временно (конечно, за миллионы лет) побы вавших на больших глубинах.

Новая глобальная тектоника, напротив, не находит никаких ограничений для крупных и крупнейших, в этом смысле глобальных, перемещений отдельных частей земной коры. Это новое учение, возникшее только в послевоенные годы в ходе преимущественно геофизически» исследований дна океана, отводит главную роль в истории Земли горизонтальным перемещениям громадны пластин литосферы, захватывающих не только земную кору, но и верхние части подстилающей ее верхней мантии и называемых литосферными плитами. Ведущим началом в представлениях новой глобальной тектоники является расширение дна океанов, идущее из их середины (так называемый спрединг). При этом расталкиваемые литосферные плиты вблизи материковых окраин испытывают так называемую субдукцию, уходя под материки по наклонным зонам, в которых происходит преобразована материала таких плит, состоящих из тяжелой, но сравнительно тонкой океанической земной коры и покрывающих ее морских осадков, напряженный вулканизм, структурные преобразования, создание контрастных форм рельефа. В пределах некогда существовавших материков сдвигались и относительно более мощные и легкие материковые плиты, морские проливы и заливы между ними закрывались, а на стыках плит в результате сжатия возникали и продолжают возникать в наше время складчатые зоны и соответствующие им горные цепи. Примером последних служат Гималаи. Возможно, так образовался в конце палеозойской эры Урал — гигантский структурный шов, возникший при сближении по широте Восточно-Европейской и Западно-Сибирской плит. Поскольку описанный процесс продолжается и в современную эпоху, его глубокое понимание крайне важно и для изучения современного рельефа.

Расширение дна океана (спрединг) и движение материковых плит в результате растекания аномально легкой мантии под срединно-океаническими поднятиями (но представлениям «тектоники плит»)

На границе океан — материк океаническая земная кора резко погружается под материк (так называемая субдукция)

Что касается выбора между теорией геосинклиналей и гипотезой литосферных плит, т. е. признания в первом случае приоритета вертикальных движений земной коры, а во втором — движений горизонтальных, то сейчас в геологии постепенно, по неуклонно намечаются пути сближения этих, казалось бы, непримиримых представлений и отказ от крайностей тех и других.

Краткая остановка на изложении представлений о геосинклиналях и литосферных плитах понадобилась