Мимо них промчалась пожарная машина, а за ней вереница добровольцев на своих автомобилях.

Кир замер, потрясенный этим зрелищем.

– Мы можем вернуться назад? – живо поинтересовался он. – Я хочу рассмотреть их.

– Нет, – тихо засмеялась Мариса, но ее смех больше походил на рыдания. – Сокровище мое, мы не должны мешать тушить пожар.

– Когда я вырасту, – важно заявил малыш, – я стану пожарным.

– Когда ты вырастешь, ты можешь быть кем захочешь, – легонько сжала его руку Мариса.

Они подъехали к дому Таннеров. Повсюду горел свет. К ним навстречу выбежал Сэнди Таннер.

– Слава богу, – запричитал он, открывая дверцу машины. – Пойдемте в дом. Джо поставила чай.

Кир повернулся и посмотрел на их прятавшийся за деревьями коттедж.

– Наш дом весь в дыму, – сказал он, обращаясь к Джо Таннер.

– Но ты здесь в полной безопасности, – ответила та и крепко обняла его.

– Я бы хотела уложить его, – сказала Мариса.

– Конечно. Пойдемте в дом, – ответила Джо.

Мариса взяла Кира за руку и последовала за ней.

– Постельное белье найдете в шкафчике. Вам нужно будет во что-нибудь переодеться, – сказала Джо. – Я принесу халат Трейси. У вас с ней почти одинаковый размер одежды.

Мариса все еще не могла прийти в себя от потрясения и двигалась словно во сне. Как хорошо, что Кир прихватил с собой своего медвежонка. Как и все маленькие мальчики, ее сынишка обожал играть с машинками, но засыпал, только если рядом находился его медвежонок Бастер.

Она убаюкала Кира, пообещав, что никуда не уйдет и не оставит его одного. И только когда в комнату вошла Джо с халатом в руках, Мариса поняла, что все еще одета в свою пижаму. Тоненькая маечка и коротенькие шортики подчеркивали каждый изгиб ее тела. Подумаешь, делов-то! Сейчас не время волноваться о таких пустяках.

Все ее имущество осталось в коттедже, и все драгоценные воспоминания. Фотографии Кира, когда он был совсем маленьким, где он широко улыбался, показывая свой первый зубик, свадебное фото ее родителей и мамина маленькая серебряная брошь в виде листочка, которой Мариса любовалась в детстве…

Кир крепко спал, когда Мариса на цыпочках вышла из комнаты. К ее превеликой радости, в гостиной помимо Джо никого не было.

– Он уснул? – спросила мать Трейси.

– Да. Но я оставила дверь открытой и не выключала лампу на случай, если вдруг… – Мариса запнулась, глотая слезы.

– С ним будет все хорошо, – заверила ее Джо. – Дети на удивление быстро приходят в себя. Это вы сейчас испытываете потрясение, а не он. Может, сделать вам кофе?

– Я не откажусь, – слабо улыбнулась Мариса. – Джо, спасибо вам огромное…

– Глупости, – оборвала ее хозяйка дома. – Не волнуйтесь, мы все организуем. Рэйф хотел, чтобы вы поехали к нему домой, но я убедила его, что будет лучше, если Кир останется здесь, среди знакомых ему людей. Мужчины отправились на место пожара, чтобы посмотреть, что с коттеджем. Они скоро вернутся. – Джо посмотрела на часы и добавила воды в электрический чайник.

Пять минут спустя к дому подъехала машина. Нервы Марисы были натянуты до предела, и она чувствовала себя очень неловко в своей пижаме и коротеньком халатике Трейси. Она подхватилась, когда в комнату вошли Рэйф и Сэнди.

– Что с коттеджем? Он…

– Непригоден для жилья, – прямо заявил Рэйф.

– Это… Это случилось по моей вине? Я пыталась вспомнить, не оставила ли я что-нибудь включенным, утюг или…

– Успокойтесь, вы здесь ни при чем, – ответил Рэйф голосом, лишенным всяких эмоций. – Похоже, что кто-то выбросил окурок из окна проезжающей мимо машины. Сначала загорелась сухая трава, а потом огонь перекинулся на веранду.

– Удалось что-нибудь спасти?

– Большая часть вашего имущества сохранилась благодаря тому, что Рэйф вызвал пожарную бригаду сразу же, как только заметил огонь в веранде, – ответил Сэнди с сочувствием. – Пожарные потушили огонь, а мы с Рэйфом перетащили ваши вещи в старый гараж. Они пахнут дымом и немного влажные, но это не страшно.

– Сэнди, мне так жаль, – с мукой в голосе сказала Мариса. – Вы сможете отремонтировать этот дом?

– Он того не стоит, – прямо ответил он. – Коттедж был старым, и стоило огню попасть внутрь, как он полыхнул, словно разорвавшаяся бомба. Чертовски повезло, что Рэйф проезжал мимо и помог вам с Киром выбраться наружу.

Мариса сцепила пальцы, чтобы унять дрожь. Она вспоминала леденящий душу ужас, когда окно отказывалось открываться, и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать.

Рэйф легонько сжал ее руки.

– Успокойтесь, – сказал он. – Вы спасли себя и своего сына, а это самое главное на данный момент. Со всем остальным мы справимся.

«Мы»?

– Я не поблагодарила вас за то, что вы открыли окно. Я была в панике, а Кир…

Он отпустил ее руку и отступил назад, подождав, пока она сядет на диван.

– Вы бы справились. Я видел, что вы тащили что-то, чтобы разбить стекло. Мариса, не переживайте, все образуется.

Обычные слова вежливости, но Мариса удивилась, что они принесли ей какое-то утешение. Когда Рэйф заговорил таким невозмутимо решительным тоном, она представить не могла, что в мире может найтись сила, которая сможет противостать ему.

– Это обещание? – с иронией спросила она.

– Только если вы будете делать так, как вам скажут, – улыбнулся Рэйф. Он с интересом наблюдал, как она приподняла брови, принимая его вызов. Рэйф начал понемногу понимать, что собой представляла Мариса, и он восхищался, что она не дает сломить себя. Она пережила сильное потрясение, но не сдавалась, а ее независимость была такой же сильной и глубокой, как ее материнская любовь.

– Я давным-давно распрощалась с этой привычкой, – любезно ответила она.

За ними наблюдали две пары заинтересованных глаз.

– Джо, это, случайно, не запах кофе? – спросил Рэйф, обращаясь к Джо.

– О да, конечно! – ответила хозяйка дома и поспешила на кухню.

– Рэйф, спасибо огромное, – сказала Мариса, когда они прощались. – Вы правы, я бы сумела спасти своего ребенка, но… Я очень рада, что вы оказались поблизости.

Он посмотрел на нее и постарался не вспоминать, как плотно пижама облегала ее восхитительное тело, подчеркивая его плавные изгибы и выставляя напоказ ее нежную, словно светившуюся изнутри, кожу, но его сердце тут же сбилось с ритма.

По тому, как отозвалось его собственное тело, Рэйф понял, что самое время уходить.

– Если вы хотите поблагодарить кого-нибудь, – сдержанно ответил он, – скажите спасибо Джо и Сэнди. Увидимся завтра. Доброй ночи.

Рано утром Мариса вышла из дома и направилась к коттеджу. Джо предлагала составить ей компанию, но Мариса отказалась, потому что ей хотелось побыть одной.