В горле у Аси пересохло от волнения Она фиксировала каждый шаг девчонок, ежесекундно ожидая, что кто-нибудь из них ошибется, сделает неверное движение, нарушит неумолимый железный ритм. И тогда все пойдет насмарку, впечатление будет безнадежно испорчено, а ее сочтут за выскочку и дилетантку.

Но танец шел на удивление гладко.

Вот уже и последний оглушительный грохот из динамика, а затем — благословенная тишина.

Первым ее нарушил Игорь.

— Ну, знаете ли… — Было непонятно, выражает он восторг или, наоборот, неодобрение.

Свечников сосредоточенно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Дыбина молчала, даже девица, и та будто воды в рот набрала.

Девочки, запыхавшиеся, красные, растерянно глядели на взрослых, ожидая их реакции. Пауза затягивалась.

Ася поймала тревожный взгляд Кристины и едва заметно развела руками. Ну что ж, значит, их не поняли. Не впервой, так когда-то было и с миниатюрами.

— Спасибо, девочки, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней и веселей, — спасибо, все свободны.

Девчонки поплелись к дверям.

— Погодите, — неожиданно произнес Свечников и встал. — Я прошу всех, задержаться на минутку. — Он не спеша вышел на середину зала, остановился рядом с Асей. Взял ее руку в свою и пожал крепко, по-мужски. — Честно говоря, не ожидал такого. Не в каждом самодеятельном коллективе такой руководитель. Можете мне верить, я по роду деятельности неплохо разбираюсь в том, что такое настоящий талант.

Ася слушала, глядя в пол, чувствуя, как щеки заливает жар.

— Я думаю, ваш балет заслуживает того, чтобы на него обратили внимание, — продолжал Свечников, — верно, Нонна Максимовна?

Заместительница утвердительно кивнула.

— Так что, девочки, будьте спокойны, идите отдыхать.

— Да-да, — встрепенулась Кристина, до этого напряженно слушавшая Свечникова, — идите. И мы тоже отдохнем. — Она обняла очкастую за плечи и мягко, но настойчиво повлекла за собой.

Оглядев себя в зеркалах, дамы двинулись к дверям. Свечников не трогался с места, продолжая стоять рядом с Асей.

— А вы что же, Альберт Анатольевич? — обратился к нему Игорь. — Мы тут вас ждали, готовились. Милости просим присоединиться. И вас, Анастасия Витальевна, тоже. — Последние слова он сопроводил весьма выразительным взглядом.

— Спасибо, мы идем. — Свечников лучезарно улыбнулся, обнажая великолепные для своего возраста зубы, и слегка коснулся Асиной талии. — Не возражаете, если я составлю вам компанию?

— Нисколько.

— Тогда вперед.

Они вышли в коридор.

— Куда дальше? — спросил Свечников, окидывая взглядом множество одинаковых дверей.

— В мой кабинет, прошу вас, — Игорь указал в сторону лестницы, — это этажом ниже. Кристина Павловна вас проводит. — Он галантно поклонился обеим женщинам и цепко взял Асю под руку. — Альберт Анатольевич, я на секунду украду у вас Анастасию Витальевна?

— Разве только на секунду. — Тот строго погрозил пальцем и зашагал вслед за Кристиной.

Игорь подождал, пока все четверо скроются из виду. Сладкая улыбка мигом сбежала с его лица.

— Ну и за кого вы меня держите, дорогие мои? Что это за фокусы такие?

Ася пожала плечами.

— За директора, как и положено, — попыталась она отшутиться.

— Ах, за директора! — язвительно повторил Игорь. — Тогда почему, скажите на милость, я обо всем узнаю последним? Балеты они, понимаешь, ставят! Тоже мне, Григоровичи!

— Я, честно говоря, всегда думала, что тe6e все равно, чем мы тут занимаемся.

— Ты думала! — взорвался Игорь. — Ведь ты прекрасно знаешь, что зал расписан по часам, и кроме вас с Кристиной там занимаются ещё три коллектива.

— Два, — уточнила Ася — Художественная гимнастика и таэквон-до.

— Три! Ритмику для малышей забыла? — Игорь выпустил Асин локоть и скрестил руки на груди. — Ты мне расписку в начале каждого учебного года сдаешь? Что ты там пишешь? Что обязуешься освобождать рабочее помещение в срок, без задержек. А сама весь прошлый год регулярно задерживала репетиции. Другие преподаватели ждали, бегали ко мне, жаловались, я их успокаивал, объяснял, что группа готовится к гастролям, что у вас обширная программа и т. д. А они, оказывается, балет ставят в чужое время!

— Да я задерживалась-то на десять минут, не больше — не выдержала наконец Ася. — А после гимнасток на полу апельсиновая кожура валяется!

— Ну и что ты от меня хочешь? Чтоб я ее убирал?! Я вон ремонт практически сам делал, материалы на своей развалюхе возил, за бригадой следил, чтоб не пили! А вам все мало, неблагодарным. — Игорь безнадежно махнул рукой.

Асе стало ясно, что основной пар он уже выпустил, и разговор можно считать оконченным.

— Ну что ты, Игорек, взъелся? Видел, как балет наш понравился? То-то. — Она погладила его по плечу. — Мы тебе очень благодарны. Такого директора ни у кого нет. Просто это моя давняя мечта — поставить здесь, у нас, что-нибудь серьезное, настоящий спектакль, как в театре.

— Как в театре! — беззлобно хмыкнул Игорь. — Разве это возможно? Нужны декорации, костюмы, освещение — ты же знаешь, какие у нас средства.

— Знаю. — Ася вздохнула.

— Да и кроме того, в балете нужны мужские партии, а у нас одни девчонки. Терпеть не могу, когда бабы за мужиков играют.

— И как они сегодня танцевали «Монтекки и Капулетти», тебе тоже не понравилось?

— Не то чтобы не понравилось, а чудно как-то. Непривычно.

— Кажется, Свечников думает по-другому, — поддела Игоря Ася.

— А кто их разберет, — Игорь поморщился, — они там в своем фонде и не таких видели, сидят на деньгах, кого хотят казнят, кого хотят — милуют. У богатых свои причуды.

— Просто в отличие от тебя он разбирается в хореографии.

— Ладно, ты ещё вспомни, кто я по образованию, — обиделся Игорь.

Образование директора ДК действительно мало соотносилось с занимаемой им должностью. По диплому он был ветеринарным фельдшером и потому крайне болезненно реагировал даже на малейший упрек в собственной некомпетентности.

Работу свою Игорь очень любил. Дворец содержал в полном порядке и чистоте и искренне полагал, что прекрасно понимает толк в настоящем искусстве.

— Ну, прости, пожалуйста, — попыталась спасти положение Ася, — я что-то не то сказала. Перенервничал, устала, голова болит. Ты не думаешь, что нас уже давно все ждут?

— Думаю. Надо идти. Но ты учти, я еще своего согласия на твои идеи не дал. Поняла?

— Чего ж тут непонятного. — Ася вздохнула.

— Ладно, мир — Игорь зашагал к лестнице.

Дверь директорского кабинета была полуоткрыта, и из-за неё доносились громкие, возбуждённые голоса. Появление Игоря и Аси вызвало у всех радостное оживление.

— Ну наконец-то, — пробасил Свечников, — а мы уж хотели выпить без вас.

— Нет, так не пойдет, — Игорь ослепительно улыбнулся и подтолкнул Асю к столу, — сейчас выпьем все вместе.

— Расслабься, — шепнула Асе на ухо Кристина, — все отлично. Дядечка просто в восторге от тебя, как сюда вошли,