ему, раз велел отвезти флаер и избавиться от пленников, – немного задумчиво заметил он.

– А напавшие корабли? – спросила я.

– Может быть, Дайрус подстраховался, флаеры летели за вами. Или же узнал об измене… Но тогда тот мужчина уже мертв.

Я вздрогнула и нервно потеребила край пиджака.

– Или есть что-то еще, о чем мы не знаем, – вздохнул Рик.

– В любом случае искать необходимо в окружении лидеров Ариаты, – заметил Маркус. – Я постараюсь по возможности прощупать почву, но прошло девять лет, сами понимаете… А тот единственный, кто мог бы дать ответ на наш вопрос о таинственном защитнике, мой отец, мертв.

Мой начальник встал, покачал головой. С минуту подумал, после чего налил в стакан воды, сделал глоток.

– Ну и история!

Я промолчала. Что тут скажешь?

– В любом случае главное, что твоя семья жива и нашлась, Рик, – заметил нар Маркус.

– Согласен.

Рик снова приобнял меня и с сожалением посмотрел на часы.

– Мне пора идти.

Брат щелкнул по лиару и вопросительно посмотрел на меня. Я подскочила и скинула ему координаты своего лиара, а следом – и номера родителей. Наверняка он захочет с ними связаться. Жаль, увидеться с мамой и папой у него пока не получится.

– Не грусти, сестренка. Прорвемся! – улыбнулся Рик, напоминая того самого брата, которого я так сильно любила.

– Родителей… предупредить?

– Справлюсь сам, – спокойно сказал брат.

Как же он повзрослел и возмужал за эти годы! И через сколько же ему пришлось пройти, чтобы стать таким! И при этом… Рик остался собой. Честным, смелым, готовым бороться за то, что ему дорого…

Крепко меня обнял, потом пожал руку Маркусу.

– До встречи! – попрощался коротко.

Мы ответили тем же. Когда Рик ушел, мы с начальником какое-то время сидели молча. Он о чем-то задумался, я же не спешила прерывать его мысли.

– Еще чаю? – неожиданно спросил руководитель компании, и я кивнула.

Едва сделала глоток, поймала его очередной внимательный взгляд, но никакого ментального вмешательства не почувствовала.

– Готовы обсудить ваши обязанности? – поинтересовался он. – Или вам нужно время, чтобы прийти в себя после такой встречи?

В голосе мужчины звучало понимание.

– Я в порядке, нар Маркус. Давайте приступим к разговору, – ответила я.

Он чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, сощурился и щелкнул по лиару, открывая необходимые файлы.

Глава пятая

Наран Дантар

Совещание в этот раз тянулось дольше обычного. Сначала пришлось выяснять, что произошло на переговорах с кшерцами. Не просто же так они напрочь отказываются с нами сотрудничать. После – разбираться в торговых соглашениях с тируннатарцами, от формулировок в которых у всего штата юристов случился нервный тик.

Кадур и Урдан благополучно избежали этой волокиты, оставив ее мне. Собственно, мне не привыкать, но сегодня выполнять дела было в разы сложнее. С утра не могу избавиться от головной боли, никакие лекарства ее не берут.

Слушая очередной доклад, я бросил взгляд за окно. Погода стремительно менялась, вот-вот пойдет дождь. Несколько раз я даже ловил себя на мысли, что она вполне соответствует моему настроению.

С трудом подавил тяжелый вздох и сдержался, чтобы не потереть виски, стараясь унять головную боль.

Наконец совещание закончилось, и я отправился к себе в кабинет.

Невольно отметил, что после ремонта резиденции с этой новой светлой отделкой и более крепкими металлическими панелями стало гораздо лучше.

Я поднялся на лифте на третий этаж, вошел в приемную, где обнаружил ждущего меня Себастьяна, одного из моих советников.

– А начальник службы безопасности где? – спросил я.

– На тренировке с новичками, нар Наран, – ответил он. – Вызвать?

– Не стоит. Полагаю, доклад у вас все равно один на двоих.

Мой советник кивнул и покосился на пустующее место моей секретарши.

– Если хотите, я этим займусь, – предложил Себастьян.

Я поморщился. С радостью бы вернул на прежнее место Джел, которая умело справлялась со всеми делами и составляла мое расписание, но она пошла на повышение и перевелась в другой отдел. А те девицы, что раз за разом приходили ко мне на собеседование, разодетые как для стриптиз-клуба, лишь раздражали. И самое неприятное – абсолютно ничего не понимали в составлении расписания и грамотном формулировании ответов на официальные письма. Толку от них нет.

– Сам разберусь, – отказался я.

Мне только чьих-то протеже или шпионов здесь не хватало.

– Проходите, – кивнул, проводя ладонью по идентификационной панели и открывая дверь.

Я зашел следом, расположился за столом, подождал, пока напротив устроится мой советник.

– Слушаю. Что у нас с напавшими на меня на прошлой неделе?

– Не нашли. Никаких следов даже, – коротко ответил Себастьян. Знал, что я не люблю хождений вокруг да около.

Я едва заметно усмехнулся. Ничего другого от мужчины, виновато мявшего в руках лист бумаги со скупой информацией о расследовании, и не ожидал. Не нашли этих, не нашли предыдущих. Покушения последние несколько лет совершались с определенной периодичностью, приходилось быть осторожным и бдительным. Отчасти меня прикрывала служба безопасности, но, как показал недавний взрыв в резиденции, на который даже вызывали Маркуса в качестве эксперта, здесь я не мог чувствовать себя защищенно.

Еще после первого покушения, произошедшего несколько лет назад, обдумав и взвесив случившееся, я решил надеяться только на себя. На свои силы.

– Что по остальным нападениям? – спросил, пробегая глазами строки.

Отчет простой: что сделано и какие предприняты шаги, но толку-то от него, если результата нет?

Себастьян замялся и вздохнул.

– На двух одаренных с третьим уровнем способностей недавно совершены покушения, – напомнил я. – Выяснили, кто в этом замешан?

– Нет, – даже не попытался смягчить ответ мой советник. – Как вы и приказали, мы подключили службу безопасности к расследованию, связались с отделом ментальных преступлений, а также усилили охрану, чтобы иметь возможность… не допускать подобного в будущем, но…

– Но?

– Вы же понимаете, как обычные ариаты без дара относятся к тем, кто его имеет.

Это верно. Ариатов с третьим уровнем способностей как минимум опасаются, обходят стороной. Да и как иначе? Не велика радость столкнуться с тем, кто, к примеру, может превратить тебя в кусок льда, взять под контроль разум или вытянуть энергию. И пусть таких одаренных немного, меньше трех десятков, это не мешает большинству ариатов считать их чудовищами.

Им не объяснишь, что такой дар не удержать, если относиться к нему безответственно, и не расскажешь о последствиях отката.

– То есть вы хотите сказать, что и искать не будете? – поинтересовался я, старательно сдерживая гнев. – На ариатов с третьим уровнем способностей, заключивших контракты с правительством, напали, а у вас нет даже предположений, кто это сделал?