– Проклятье! Мел, прости, я тоже выбываю.

Я закусила губу, пытаясь просчитать, с какой стороны подобраться к леди Эфоре.

– Ну что же ты, Мел, – насмешливо произнесла преподавательница. – Долго собираешься отсиживаться? Пара скоро закончится!

Во время сражения мы несколько раз смещались то к правому корпусу, то к левому. Сейчас снова находились ближе к правому, который мы с Шанной должны были защищать. Если ничего не предпринять сейчас, мы проиграем.

Я все-таки решилась. Пробралась по боковым коридорам, минуя центр, и добралась до вражеской территории. Еще небольшая пробежка, и… и преподавательница меня все же атаковала. Я не смогла остаться незамеченной. Но зато защитилась щитом. Удар оказался столь мощным, что меня отбросило назад. Однако я не собиралась сдаваться. Стиснув зубы, рванула вперед и тоже атаковала.

Волна магии – прямо в преподавательницу. Сама делаю несколько шагов вперед и вместе с тем немного вправо. Затем – влево. Ныряю под очередную волну магии. Бегу, желая оказаться как можно глубже на вражеской территории. Защищаюсь щитом, уклоняюсь от атаки. Но преподавательница двигается слишком близко. Ее магия врезается в мой щит, слегка его проминает. Я трачу много сил на то, чтобы выдержать этот удар. И пропускаю другой. Кулак преподавательницы врезается мне в подбородок. В глазах сверкает, в ушах трещит. Покачиваюсь, пытаясь удержать равновесие. Красная магия вновь атакует и отшвыривает меня на несколько метров. Пролетаю через центр, падаю на пол. Воздух выбивает из легких, перед глазами темнеет. Боль прожигает спину.

Голос леди Эфоры раздается откуда-то сзади. Со стороны нашей территории!

– Вы проиграли. Самым упрямым достается больше всего… Не забывайте об этом. Вы можете сражаться до последнего. Вы должны сражаться до последнего. Но чем дольше держитесь, тем хуже и больнее будет впереди. Мел, поднимайтесь. Рекомендую вам посетить лечебный корпус.

– Мел, ты как? – спросила Шанна с беспокойством, помогая мне подняться.

Я застонала, но встать на ноги все же смогла. Перед глазами все покачивалось и снова искрило, но хотя бы темнота разбежалась. Это уже хорошо. Темнота – первый предвестник потери сознания. Впрочем, нам не привыкать. С истинными, даже на магических занятиях, всегда обходились мягче. А вот двойников никогда не жалели. Слишком сложная нам предстоит работа. Мы должны хорошо подготовиться.

– В порядке, – пробормотала я, потирая подбородок.

– Эфора не вывихнула тебе челюсть?

– Нет. Кажется, нет. Помню, как дико болело, когда челюсть на самом деле вывихнули. А сегодня ерунда. Синяк только будет, если ничего не предпринять.

– Но мы сейчас пойдем с тобой в лечебное крыло, и никакого синяка не будет, – заявила Шанна.

– Конечно, пойдем, – согласилась я. Тем более горящая огнем спина беспокоила меня несколько больше подбородка.

Леди Каина, наша целительница, встретила теплой улыбкой.

– Ну что, хорошо потренировались? Вижу, Мел особенно старалась.

– Мел сражалась как зверь! – заверила Шанна.

– Вы, Шанна, переживаете за подругу, но не беспокойтесь. Мы с Мел разберемся, а вы можете идти. Не стоит задерживаться.

Шанна пожала плечами – она никуда не спешила. Магическая практика всегда стояла последней в расписании. Ну или хотя бы через большой перерыв, чтобы пострадавшие успели привести себя в порядок.

– Ты иди, Шанна. Все в порядке, – я улыбнулась ей.

– Хорошо. Как скажешь, – она не стала спорить и вышла из кабинета.

Леди Каина перестала улыбаться.

– Сильно болит?

– Огнем горит.

– Снимайте форму. Посмотрю, что случилось.

Я послушно сняла кофту и повернулась к целительнице спиной.

– Ох, у вас кожа содрана до крови. Местами даже… м-м-м…

– Что местами?

– Ничего. Синяки большие.

– Леди Каина… – начала я. Но сказать, что готова ко всему, не успела.

– Хорошо-хорошо. У вас кожа чуть ли не лоскутами сошла. Как же неудачно вы упали. Но не беспокойтесь. Моя магия решит любые проблемы. А теперь расслабьтесь и не двигайтесь.

Знаю, не впервой. Хотя, конечно, «кожа лоскутами» звучит жутковато.

Я присела на кушетку и расслабилась под теплыми, чуть покалывающими волнами желтой магии. Хорошо, приятно… к тому же, боль прошла почти сразу. Какое-то время я еще купалась в лучах магии, даже успела слегка задремать. А потому вздрогнула, услышав голос целительницы:

– Теперь повернитесь ко мне лицом.

Я повернулась. Леди Каина протянула ко мне объятую желтым светом руку. Коснулась подбородка, в один миг устраняя боль.

– Вот и все, Мел. Как новенькая.

– Благодарю, леди Каина! – я радостно подскочила на ноги.

Хорошо, что есть целительная магия. Иначе не представляю, сколько бы шрамов у нас было к концу обучения. А уж сломанных и заново сросшихся костей – и вовсе не счесть!

Кому-то наше обучение покажется слишком суровым. Мы тоже поначалу не выдерживали. Не понимали, за что с нами так жестоко. Плакали, даже кричали на преподавателей. Но ведь это не помогло изменить ситуацию. Реальность оставалась прежней: нас учили. Временами мы пропускали болезненные удары и получали серьезные травмы. А раз мы не могли изменить реальность, пришлось изменить свое к ней отношение.

В какой-то момент я поняла, что это необходимо. Чем сложнее учиться, тем проще будет в дальнейшей жизни. Или, по крайней мере, тем лучше я буду подготовлена к трудностям. А на мне двойная ответственность. Я защищаю не просто леди – единственную принцессу Ирола, хоть и не наследную. Потому как у Меларисы есть младший брат. Но это не делает жизнь принцессы менее опасной. А вот я… я должна сделать так, чтобы Меларисе ничего не грозило.

– Как позанимались? – принцесса встретила меня в нашей гостиной.

У нас, как и у других девушек, гостиная одна на двоих. Из гостиной можно попасть в личные спальни обеих.

– Прекрасно, – я выдавила улыбку. – Отработали навыки, использовали много магии.

– Вижу, ты устала. Я тоже утомилась, но… меня взбодрило кое-что, – она радостно улыбнулась.

– Что именно? – заинтересовалась я, присаживаясь на диван. Уф, наконец-то. Пока дошла до коридора – думала, что упаду. Леди Каина исцелила меня, но на восстановление сил потребуется некоторое время.

– Со мной папа связался по кристаллу. Говорит, пришло время! И даже выходных ждать не придется.

– Для чего пришло время? – с подозрением уточнила я.

Мелариса выглядела счастливой. Но если новость порадовала ее, это совсем не значит, что мне она тоже понравится.

– Знакомство с принцем! Наконец-то, – Риса расплылась в радостной, предвкушающей улыбке.