— Что ты хочешь сказать?

— Я та, которую Сергей выбрал в жены, и, похоже, единственная из нас, способная справиться с этой ролью. Поскольку мы не можем вернуть деньги, мне придется сделать аборт…

Алисса в ужасе вскочила:

— Я не позволю!

У нас только два варианта, — упрямо напомнила ей сестра. — Либо ты выводишь за Сергея вместо меня, чтобы мы могли сохранить деньги, либо я прерываю беременность и выполняю контракт…

— Я же сказала, что сделаю это! — возразила Алисса.

— Но ты артачишься из-за каждой мелочи! — раздраженно бросила Алекса.

— Я бы не назвала необходимость делить с мужчиной спальню мелочью…

— Правильно, ну давай, заставь меня почувствовать себя настоящей потаскухой! Ну да, в моей жизни было много мужчин, а у тебя — нет, но это не дает тебе права так заноситься.

— Я и не думала заноситься, — в отчаянии запротестовала Алисса. — Ничего подобного!

— Тогда тебе лучше решать побыстрее. Хочешь ты помочь маме или нет? — холодно спросила Алекса.

«И хочу ли я быть тетей ребенку, которого носит сестра?» — мысленно добавила Алисса. Она познакомилась с отцом ребенка, Гарри, в тот день, когда тот приехал, чтобы отвести обеих сестер на ленч. Алиссе он очень понравился, к тому же парень искренне любит ее своевольную сестру, да и та неравнодушна к Гарри. Однако сейчас Алекса стала такой ужасно эмоциональной! Она то радуется своему предстоящему материнству и замужеству, а то начинает сокрушаться и психовать по поводу неизбежного ограничения ее свободы. Алисса видела, как по-собственнически сестра все еще сжимает дорогой телефон. Алекса всегда легко соблазнялась предметами роскоши. Не раз пристрастие сестры к дизайнерским ярлыкам заставляло делать ее серьезные долги. К тому же Алисса прекрасно понимала, что, увидев этот украшенный бриллиантами телефон, Алекса задастся вопросом, не совершила ли она большую ошибку, уступив сестре свой шанс выйти за миллиардера, каким бы коротким и ненастоящим ни был этот союз?

Алисса была решительно настроена дать сестре шанс на счастье и, спрятав под спуд все свои сомнения, глубоко вздохнула:

— Я хочу помочь маме больше всего на свете. Я сделаю все, что нужно, чего бы мне это ни стоило!

Схватив полотенце, Сергей вышел из ванной, где под холодным душем остужал свою разгоряченную кровь. Было уже четыре утра, а он так и не смог уснуть, ворочаясь в постели, распаленный и жаждущий, словно изголодавшийся по сексу желторотый юнец. Это его совсем не радовало — более того, Сергей был озадачен и раздражен.

Угрюмо хмуря брови, он включил ноутбук и нашел фотографию своей будущей жены. Женщина на снимке каким-то образом выглядела как Алисса, и в то же время это была не она. У реальной Алиссы лицо мягче, округлее, глаза ярче, улыбка полна притягательности. Как возможны эти различия? Очевидно, это старая фотография, сделанная, когда она была худее, да и снимок не слишком, удачен…

Желание, однако, не затмило Сергею и более очевидные факты. «Во всех смыслах, — мрачно подумал он, — Алисса Бартлетт оказалась гораздо более непредсказуемой, чем я ожидал».

Она продемонстрировала независимость, и почему-то это вызывало у Сергея смутное беспокойство. Он считал, что его план женитьбы разработан идеально, каждая деталь церемонии предусмотрена заранее и вероятность ошибки сведена к нулю. Он был уверен, что Алисса — безопасный выбор. Но когда Сергей попытался вставить эту дерзкую маленькую блондинку, которая танцевала с другим мужчиной, в свою игру, то увидел опасные круги, расходящиеся все дальше и дальше, словно большой камень неожиданно бросили в спокойную воду. Интуиция предостерегала его, что Алисса — неудачный выбор и, вероятнее всего, причинит ему большие неприятности.

Ему следует вывести ее из игры прямо сейчас! К несчастью, он находил девушку невероятно привлекательной. Алчные, хитрые любовницы сделали Сергея крайне избирательным в отношении женщин. Какая ирония, что, хотя Алисса и бесит его, она еще и зажигает в нем сильный и неукротимый огонь вожделения!

Алисса возродила его вкус к риску. Так почему бы ему не рискнуть с ней? Он представил ее в том маленьком черном платье, упругая грудь вздымается в глубоком вырезе с щедрой соблазнительностью, когда она кружится в танце… Тело его отреагировало на этот образ с раздражающим энтузиазмом. Сергею понравилось это платье, но оно бы шокировало бабушку. Наряд был слишком откровенным для чего-либо иного, кроме свидания тет-а-тет. Ему придется проехаться с ней по магазинам, чтобы приобрести более скромную одежду.

Алиса проснулась, когда ее грубо встряхнули за плечо. Звонил телефон, и она села на диване, где провела большую часть неспокойной ночи, осоловело уставилась на Алексу, которая протягивала ей украшенный бриллиантами телефон.

— Ответь, бога ради! — прошипела сестра. — Я не могу ответить за тебя. Это наверняка Сергей, и лучше ему не знать о моем существовании.

Алисса ответила.

— Я хочу провезти тебя по магазинам, — заявил Сергей без всяких приветствий и предисловий. — Заеду за тобой в десять.

И все. Это была не просьба, но приказ. Поделившись этим мнением с сестрой, Алисса с неприязнью разглядывала телефон, убежденная, что это было скорее его средство командовать, а не подарок.

— Разумеется, он будет командовать! — зло огрызнулась Алекса. — Сергей не сколотил бы такое состояние, если б распускал нюни. Он богатый и властный мужчина, знает, чего хочет и когда.

— У меня не так много времени. Пора одеваться.

Алекса испустила тяжкий вздох раздражения:

— И одежду тебе придется подбирать мне.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Алисса.

— У меня такое чувство, словно ты крадешь мою жизнь, — призналась Алекса, ошеломив сестру этим обвиняющим заявлением. — Миллиардер везет тебя по магазинам, а на этом месте должна быть я!

Алиса встревоженно посмотрела на сестру:

— Ты скоро выходишь за Гарри. Он любит тебя, и ты любишь его, и у вас будет ребенок. У нас же с Сергеем все притворство, обман, который продлится недолго.

— Когда я смотрю на фотографию Сергея Антонова, то все равно завидую, — натянуто проговорила Алекса. — А я не привыкла завидовать тебе! Какой мужчина когда-либо смотрел на тебя, если я находилась рядом? Я всегда была более красивой, более сексапильной.

Прозвенел дверной звонок — пришла машина. Борис проводил Алиссу вниз.

Алисса была напряжена, обижена и потрясена признанием сестры. Ей очень хотелось предложить Алексе занять ее место, но, разумеется, теперь это уже было невозможно…

Вереница ее мыслей была резко прервана, когда она увидела Сергея на черном кожаном сиденье роскошного лимузина. Он казался крупнее, смуглее и еще великолепнее, чем она помнила. Один взгляд, и во рту у нее пересохло, а в животе что-то мелко задрожало.