Маг приходил в безлюдие нечасто. Имени и истинной лица мага Драгуш никогда не видел. Либо тёмный колдун хоронился в мороке, либо носил холодную маску из золота. Но отношения они поддерживали деловые и позитивные. Маг давал различные задания: провести саботаж, кого-нибудь убить или сожрать, или кого-нибудь выкрасть в безлюдие. Если Драгуш выполнял задачи чётко и в срок, то и плата была исправной.

Тёмный колдун, к которому Драгуш обращался Великий, щедро делился энергией, наполняя магической силой. Когда возникали драки между вампирами, например, с бородатым и неухоженным Церба Козловски, то Драгуш постоянно побеждал за явным преимуществом. Но чаще до драк дело не доходило, поскольку все вампиры в замке и близлежащих земель знали, что Драгуш дружен с тёмным чародеем, у которого магических секретов больше, чем мухоморов в лесу.

В каменной комнате было уютно. Дубовый стол, две массивные лавки приставлены рядом. В углу стоял чёрный шкаф, где Драгуш хранил человеческие наряды. Стены всегда были влажные. Спал Драгуш на солдатской койке с матрасом, которую он перетащил из людского мира.

Свою комнату вампир называл склеп, хотя она находилась в самой высокой башне. По соседству с Драгушем проживали вампиры. Вообще, в замке их было много. Сколько точно Драгуш Арделин не считал, но за пределами замка, в долине вампиров было ещё больше.

Они пасли скот, жили мирно. Большинство из них даже не помышляли о походах в мир людей. Кровь они пили коровью. Жену имели лишь одну и занимались детишками, которые рождались только по великому случаю. Вампиры смеялись над людьми, зная, что те плодятся подобно кролям. Сунул-высунул, и вот уже дитятка в люльке орёт. У вампиров было по-другому. Они каждую ночь молили тёмного Творца дать им потомство. Не все, конечно, молили. В их числе был и Драгуш Арделин. Таких, как он называли солдатами. Такие, как Драгуш — любили и умели сражаться. Нрав у таких вампиров кровожадный и беспокойный. Ну а как ещё объяснить непреодолимую тягу ходить в мир людей и тащить корм, понимая, что охотники могут наказать за кражу.

Драгуш почувствовал присутствие тёмного мага. Он не видел его, но понимал, что тот уже рядом.

— Приветствую тебя, Великий, — тихо сказал вампир, посмотрев на лавку у стола.

Он не ошибся. Морок развеялся и за стол проявился маг.

Драгуш знал, что верить глазам нельзя. Верить сложно даже своим звериным чувствам. Потому, видя, как выглядит маг, он точно знал, что это иллюзия. Но тем не менее…

Маг был невысок, худощав. Его стройность подчёркивал длинный, чёрный плащ, в который он облачался, когда появлялся в вампирском замке. Лицо у него вытянутое, с острыми скулами. Пальцы длинные, как у музыканта. Говорил он всегда тихо. Но Драгуш слышал каждое слово, словно маг вкладывал каждую букву прямиком в его голову. Возможно, так всё и было. Потому что маги весьма убедительные существа.

— Тебя ждёт награда, Драгуш, — сказал маг, и по его лицу скользнула улыбка.

— Под вашим руководством, Великий, любое задание сущий пустяк, — тоже улыбнулся Драгуш Арделин.

Маг согласил. Но он не любил неприкрытую лесть.

— В этот раз ты превзошёл сам себя.

— Но план был безупречен. Вакуумную магию, где пространство пропитано колдовством, было легко маскировать и использовать в верную минуту. Я всёго лишь ваш исполнитель, Великий…

Драгуш затерялся в толпе кровососов. Проникнуть в «Вампирский клуб» оказалось просто. Вакуумный заряд он прятал в кармане штанов. Его даже не проверяли. А как проверить летучую мышь, которая влетала через шахту лифта?

— Признаться, я серьёзно рискую, посещая вампирский шабаш московских предателей, — набивал себе цену Драгуш; он был не только сильным и верным солдатом, но и чуть-чуть дипломатом. Всегда полезно получить больше, чем договаривались.

— В священной войне нет правил, — ответил маг. — К тому же у тебя есть страховка. Я вернул из пустоты трёх вампирш и создал Валентина, который магией не уступал охотникам. Они вернулись сильнее прежних существ. Твой риск оправдан. Не надо бояться неудач.

Драгуш Арделин дал слово Вершинскому, что покинет Москву, но обстоятельства и приказ тёмного чародея, заставили его отказаться от клятвы. Григорий Вершинский будет взбешён, когда узнает о клятвопреступнике — и переговоров больше ждать не приходится. Если московский охотник поймает Драгуша, то непременно отправит навстречу в ветром.

За взрыв, устроенный в «Вампирском клубе», тёмный пообещал наполнить Драгуша магией, поскольку постоянное использование морока и частое перемещение из мира в мир требовало много энергии. Но вампир хотел получить и страховку, более осязаемую, чем обещание вернуть его из пустоты. Он желал получить амулет «бегства», который позволял сбежать от Вершинского, если тот схватит его. При всей своей кажущейся простоте, магия «бегства» — это весьма энергозатратное заклинание. Маг может потратить месяцы, наполняя кулон скоростью космических метеоров и туманностью облаков безлюдия. И как не странно, при том, что мир безлюдия был переполнен магией, проще и быстрее было заправить кулон в мире людей. Но эта работа скрытная, поскольку охотники чувствуют магические вибрации, которые впитывает в себя артефакт. В мире людей понадобиться несколько месяцев, чтобы кулон оказался наполнен под завязку; в безлюдие на это уйдут годы. Возможно, это одна из причин не считать в безлюдие месяцы, потому что время относительно магии и долголетия вампиров течёт здесь иначе.

Маг посмотрел в глаза вампира, распознав его просьбу:

— Понимаю, что ты хочешь получить в награду. Я заряжу для тебя кулон «бегства». Но тебе необходимо набраться терпения, а ещё… выполнить несколько поручений. И не надо пугаться работы, Драгуш, поскольку зачем тебе кулон, если ты в безопасности?

— Я не боюсь работы, — удовлетворился Драгуш Арделин. — Ты назвал нашу войну