— Верни воспитанницу Арею, а сам сядь на трон! Это место должен занять опытный, знающий мужчина, а не эта соплячка. Народ уважает тебя, он поддержит такое решение, для них это будет лучшим выбором. Хватит с нас уже правления нареченных королей! К тому же, кроме Совета никто не знает об Эмме, а мы промолчим… никому не выгодно, чтобы государством правила девчонка.

— Это измена, Климент! Я не пойду на такое предательство и другим не позволю! — воскликнул Мариус, сжимая зубы.

Он снова присел над Эммой, убирая руки и слегка оголяя шею и грудную клетку. Под левой ключицей, словно рисунок чернилами, красовалось клеймо Земли — небольшая изящная веточка ивы. Той самой, что когда-то пятьсот двадцать лет назад посадил король Мирон.

— Ее выбрала Земля, и мы не вправе это менять! Тахир!

Двери открылись и в покои поспешно вошел молодой мужчина, склоняя голову, с готовностью выполнить любой приказ советника.

— Тахир, отнеси королеву в подготовленные для нее покои, а после попроси всех советников собраться в малом зале.

Мужчина поклонился Мариусу и, присев над Эммой, аккуратно поднял ее на руки, унося из комнаты короля. Климент вздохнул, качая головой:

— Нас ждет интересное время! Девчонка на троне! Хуже даже представить невозможно!

Глава 4

Эмма открыла глаза, уставившись взглядом в высокий светлый потолок. Она лежала на большой кровати, слегка прикрытая тонким вязанным одеялом. Было так тепло и уютно на этом мягком толстом матрасе, что девушке захотелось завернуться посильнее в плед и крепко уснуть.

Но в голове тут же вспыхнули события прошлых дней, отгоняя приятные ощущения. Эмма резко вскочила с кровати, чувствуя, как неприятно сжимается все внутри от страха. Король умер! А ее объявили новой королевой. И теперь она здесь, в Столице, совсем одна среди незнакомых ей людей. Но почему ее?! Неужели на всей Земле не нашлось кандидата получше?

Эмма подошла к большому зеркалу в пол, которое стояло в углу и оголила шею, сминая край рубашки. С левой стороны, под ключицей вырисовывался знак Земли: тонкая веточка ивы, изящная, будто невидимый художник аккуратно вывел сей рисунок чернилами и тонким пером. Знак, которым она клеймила всех своих избранников. Он словно говорил: твоя судьба предрешена! Девушка осторожно коснулась клейма, но ни боли, ни жжения не почувствовала. Однако на душе в момент стало так тепло и спокойно, что Эмма не смогла сдержать улыбки.

— Добрый день, Ваше Величество, — раздался позади женский голос, заставивший Эмму обернуться.

В дверях стояла молодая девушка, примерно одного возраста с королевой. Красивая. Ее стройную фигурку не портило даже мешковатое серое платье, на талии затянутое поясом белоснежного передника. Длинные белокурые волосы заплетены в толстую косу. Девушка поклонилась, сложив руки на животе.

— Меня зовут Дефне, если Вы позволите, я буду Вашей служанкой.

Эмма растерянно кивнула. Служанка… у нее никогда не было служанки, они с дядей жили просто, несмотря на то что Арей был мэром второго после Столицы города. Эмма старалась многое делать самостоятельно, а Нина, помогавшая им по хозяйству, всегда считалась другом семьи, но никак не прислугой.

Видя замешательство королевы, Дефне подошла ближе, снова делая небольшой изящный реверанс.

— Советник Мариус просил уведомить его, когда Вы проснётесь. Вы готовы принять его?

— Да, конечно.

— Может быть Вам что-то нужно? Я принесу Вам обед, Вы наверняка давно не ели. Если захотите принять ванну, я распоряжусь, чтобы принесли горячей воды. Или же можно растопить баню, она находится на первом этаже.

— Нет, благодарю, пока ничего не нужно.

Служанка с неким сочувствием поглядела на нее своими большими синими глазами, снова присела в поклоне и покинула комнату, оставив Эмму наедине со своими мыслями.

Но долго быть одной девушке не пришлось. Всего через мгновение в дверь постучались и в комнату вошел Мариус, первый советник. Эмма встала с кровати, чувствуя, как холодеют от страха руки и колышется сердце.

— С пробуждением, Ваше Величество. Как Вы чувствуете себя?

— Спасибо, господин Мариус, все хорошо.

— Клеймо не беспокоит Вас?

— Нет. Скажите, пожалуйста, король… умер?

— Да, король Геранд скончался. И теперь Вы наша королева.

Эмма опустила глаза в пол, чувствуя, как ее снова одолевает страх, а в глазах начинают наворачиваться крупные слезы. Все решено, теперь ей не убежать от этого. Теперь ей предстоит жить с этим. Теперь ей предстоит править королевством. Хотя предстоит ли?

— Вы знаете порядок прощания с королем? — поинтересовался первый советник.

— Да, после необходимых приготовлений, короля поместят в закрытый гроб и провезут по всем городам Земли, для того чтобы люди могли помолиться за его душу и проститься. Обычно в каждом городе гроб стоит двое-трое суток, а после посещения всех городов, возвращается в Столицу, где проходит церемония прощания и сжигания тела. Прах развевается в усыпальнице. И только после этого объявляют нового короля и проводят коронацию.

Мариус кивнул.

— Все верно. Именно поэтому, пока король Геранд будет объезжать свои владения в последний раз, Вам придется все время находиться во дворце. Выходить в город Вам не следует, так же, как и принимать гостей. По любым вопросам Вы можете обращаться лично ко мне, либо к своей служанке и охране.

— Спасибо.

— Также я прошу Вас участвовать в Советах, которые по возможности мы проводим пару раз в неделю. О времени проведения Вас будет уведомлять мой помощник — Тахир.

— Да, конечно! — покорно кивнула девушка, чувствуя нарастающий страх.

— Скажу Вам честно, Эмма, мы весьма удивлены и озадачены выбором Земли. Но она выбрала Вас, и нам и Вам предстоит с этим работать. А пока отдыхайте, Ваше Величество! — Мариус поклонился и быстро покинул комнату, оставляя Эмму одну. Девушка резко выдохнула и разревелась, давая волю слезам, которые душили ее. Она легла на кровать, зарываясь лицом в мягкую воздушную подушку. Выплакав все слезы, Эмма не заметила, как уснула. Проснулась она от стука двери. Девушка подскочила, сонно потирая глаза. У кровати стояла Дефне.

— Простите, Ваше Величество, что разбудила Вас. Я принесла Вам ужин.

Служанка поставила на кровать большой деревянный поднос с ножками, заставленный разнообразными закусками, пирогами и кружкой с чем-то горячим и ароматным.

— Я не знаю, что Вы любите, поэтому принесла всего самого вкусного, что готовят на нашей кухне. Обязательно попробуйте пироги! Наша кухарка печет самые вкусные пироги на всей Земле. А еще замечательный чай из трав, собранных у подножия гор, и шиповника. Он успокаивает и придет сил.

— Спасибо, Дефне! — Эмма взяла кружку и отпила ароматный напиток.

— Может быть Вам что-то нужно?