был счастлив, копируя, модернизируя болезни). Согласовав с планами Организации передачу умений Красавчика большему количеству её членов, оставалось найти Пасынку достойное применение после службы.

Посещения Варданом паба стали учащаться. Он мог незаметно проявиться в момент разбора воспоминаний Теда, огласив свою точку зрения (более правильную) на протекающие в голове «бармена» события из прошлого. На вопросы о том, как проходит «приготовление», старый хитрец уклончиво отвечал, что всё идёт своим чередом и торопить события — значит впускать в чёткое течение событий фактор непредсказуемости. Но время как вода находит более рациональное русло и Вардан сдался, пояснив, что все свои дела он закончил и целиком посвящает себя их совместному с Тедом проекту.

Теперь, когда Вардана становилось всё больше в жизни Теда, от него исходило больше вопросов. Интересовался старый «всезнайка» узкоспециализированными предметами совместных практик Красавчика с Доктором. Тед не преминул воспользоваться изменившимся положением — стал вытягивать нужную ему информацию в обмен на имеющуюся у него. Он искал ответ на самый страшный вопрос для Красавчика — что такое Микош.

Для общего блага (и успокоения Теда) Вардан передал, что реакция запущена и договора подписаны. Теперь остаётся только сидеть и потирать руки: — а мальчик уже закончил своё обучение у людей?

— Ещё в прошлом году получил диплом. — Теда всегда озадачивала это способность Вардана и Джил перескакивать с мысли на мысль (что иногда рушило его планы по вытягиванию из них информации).

Старого извращенца (Тед уже пару раз ловил Вардана за присутствием в их комнате во время их с Джил «обменом энергией») он не мог прочитать ни на каком уровне. А Джил была для него с некоторых пор табу — решив стать «человеком», Тед принимал от любимой только ту информацию, которой она хотела с ним поделиться. Нет, он мог надавить и считать Вардана, но далеко бы он не продвинулся (не тот у него уровень, чтобы «вскрывать» двухсотлетнюю сущность) и потерял бы верного союзника. Джил для него была как открытая книга, но после глубокого погружения в сущность девушки в пике обмена энергиями, он и так ощущал себя ей. А какие могут быть секреты от самого себя?

— Замечательно. — Вардан вывел Теда из раздумий. — Пора показать мне, что вы с Доктором проделали с мальчиком.

Тед давно готовился к такому вопросу, и он постоянно прокручивал в своих мыслях привнесённые изменения в энергоструктуры Кима, ища изъяны, стараясь улучшить свою «работу». Мыслеобраз, которым Тед поделился с Варданом, начинался с основ, предоставленных Доктором, заканчивался «допиленной» Тедом моделью Монстра. Это было само совершенство, сравнимое с работами Рафаэля или Микеланджело. Наработки Доктора выглядели как каркас из прутьев, на который накладывалась мастерская работа Теда. Он восхищался своим творением настолько, на сколько его боялся.

— Это ты сам до такого додумался, — Вардан прямо светился от восхищения, но нотки недоумения в его мыслях? — или кто научил?

Тед начал бегло осматривать виртуальный образ своего творения, ища, где он мог допустить явную для Вардана ошибку. Но эманации исходящие от духа были наполнены восхищением и благоговением. Сомнение у Вардана вызывало авторство Теда, что очень его задевало.

— Да сам. — Но в его мыслях уже не было непоколебимой уверенности.

— Тогда слава создателю (или кто там курирует тебя) за твои деяния на Земле. — Взгляд Вардана упёрся в потолок над головой Теда. — И зря ты тратишь столько усилий, пытаясь вытянуть из меня информацию о Микоше.

Если бы Тед пил сейчас что-то из бокала в его руке, он точно бы поперхнулся (что за мысли приходят в голову человека?). Он, выказывая свою человеческую натуру, повернул голову, чтобы посмотреть на примостившегося на странном стуле духа.

— Не поедай меня глазами. — То, как Вардан умел усмехаться, общаясь на ментальном плане, всегда вызывало восхищение у Теда. — Доктор — вот более страшный противник, а Микош для тебя не угроза и не противник. При встрече передай ему привет от меня после того, как он примет тебя в свои дружеские объятья.

Тед чувствовал, как начинает покрываться пунцом вся поверхность его тела. Да он не считал себя интриганом и знатоком человеческих душ. Его стихией были сущности, привязанные, так или иначе, к материальному миру. И по своей простоте он полагал, что сущности и люди похожи, но…

Вардан, видящий Теда на сквозь, тяжело вздохнув, послал ему картинку хрустального шара. При внимательном «вглядывании» внутрь шара были видны его природные дефекты в виде пузырьков воздуха и вкрапления сопутствующих пород. К своему облегчению Тед понял, что тёмные пятна скрывали часть его прошлого. Задумавшись, Тед представил себе, как для него выглядит Вардан. Походило, что образы, которые он складывал для себя, как представления о Варане образовывали ту форму, которую он им предавал. Но стоило пройти через врата времени, как собранная фигура распадалась на мелкие песчинки, из которых Тед собирал новую фигуру, пытаясь слепить образ сущности Вардана.

— Нет, песочный человек — это не про меня. — Вардан с усмешкой развеял очередной куличик из песка. — Это так ты пытаешься научиться постигать более тонкие слои бытия?

— С вами тяжело общаться, юноша. — Вардан нахохлился как воробей на проводе в дождливое утро. Тед уже знал, что такое состояние настигает странного духа, когда он погружается в воспоминания. — И дело не в возрасте или объёме опыта прошедшего через пятую точку до моего мозга. Дело в уровне сознания. Когда мне приходиться опускаться до уровня простого человека (независимо от уровня интеллекта или жизненного опыта), приходится прибегать к уловкам, вроде той противной каши, что меня пичкают каждое моё посещение (наглая ложь!). Иначе мне не добраться до «якоря» (ты знаешь, что такое якорь для памяти?).

Тед не стал даже пытаться применять испепеляющий взгляд (он тренировался перед зеркалом, но ни на Джил, ни на Кима эта выражение его лица не возымела должного эффекта). Просто тяжело вздохнул и взял другой бокал, пытаясь так выразить свой протест.

— Если я проявлюсь на уровне своего бытия, то моё общение с тобой будет очень обременительным для меня в связи с разным уровнем течения времени. — Вардан «пропустил мимо ушей» вставшего в позу Теда. — Мой «нормальный» уровень обмена информацией — это фейерверк.

Не успел Тед испытать недоумение от пришедшей к нему информации, как Вардан перешёл на обмен образами, что не очень облегчило понимание. Картинка содержала изображение застывшего в моменте фейерверка. Каждая светящаяся точка была почти одного размера с соседними и имела одинаковый спектр (дешёвый салют). После тяжёлого вздоха Вардана (мысленно он вздыхал более натурально, чем в развоплощённом теле),