— Простите меня, Виктор, — заговорил хмуро Михайлов, поправив очки средним пальцем, — но своей местью за сестру, вы сделаете себе только…

— Морали мне читать не надо, — Багира поднял руку, останавливая лаборанта. — Дело ведь не только в мести. Кишмиша надо убить сейчас, чтобы он больше не загубил ни одну девушку в Зоне. Костя, ты не забыл, что он охотился на Лизу? Думаешь, он остановится?

— Он прав… — Потапова, сконфузившись, убрала светлые пряди волос за ухо и скромно взглянула на учёного коллегу. — Вот мы уйдём сейчас, а вдруг Кишмиш потом снова придёт за мной?

Как сильно Лиза изменилась в пространственной ловушке. С одной стороны плохо, что та глуповатая брезгливая и весёлая девчонка замкнулась в себе, но она стала в разы серьёзней, рассудительней. Однако радоваться этому факту не стоит. Слишком тяжело и больно далась ей эта перемена.

— Окей, согласен, — Молчун устало вздохнул, помассировав высокий лоб пальцами. — Но тогда убить мы должны не только Кишмиша, но и Азраила. Мы уйдём, а вместо нас он поймает других бедолаг.

— Во-о-от! — Багира заметно оживился. Расправил уверенней плечи, после усиливающейся поддержки. Даже заговорил чуть быстрее обычного. — Сейчас у нас есть реальный шанс убить эту заразу Зоны.

— Ага, грудью на амбразуры, — я усмехнулся, покачав головой, — Багира, ты сам сказал, что патронов почти нет. Чем стрелять будете?! Пальцами?!

— Ешли пойдем шейчаш, пока бандошов мало, то… типа жаштанем их в рашплох! — Сёма развёл руками, показывая так, что план выходит проще пареной репы. — Они вше будут шонные, пока поймут, что к чему! Ну что, Водяной, ты ш нами, или в родную Жону?

Я хотел было открыть рот и послать этих авантюристов десятой дорогой, с их уничтожением вселенского зла, только Попугай опередил меня. Не знаю, специально он это ляпнул, или по своей простоте душевной, но меня его слова сильно задели.

— Ой, друзяшки, я б с вами пошёл, да ток рёбрышки поломаны!.. Обузяшкой только буду…

Задели меня слова раненого сталкера. Даже он, с переломами, пошёл бы воевать с бандитами. А я, здоровый мужик, значит, зассал?!

— Не волнуйтесь, Попугай, вас мы доставим прямиком на «Янов», — наклонившись к анархисту, Костя ободряюще тронул его за плечо, — я с Лизой тоже, считайте, обузы. Стрелять мы не можем, будем только путаться под ногами. А Брелок и Водяной…

— Ладно, я иду! — огрызнулся я, ниже натянув на уши шапку, — я ж спать спокойно не смогу, если вы без меня пойдёте и подохнете!

— Игорь… — тёплая ладонь Вероники сжала несильно мою, — не надо… пойдём с нами!

— Извини, Ника, — я виновато улыбнулся фанатичке, — но, правда, надо этим гадам накидать по самое не хочу. И я буду рад, если ты будешь рядом со мной.

Подняв руку, я хотел дотронуться пальцами до щеки девушки, но она вдруг отшатнулась, округлив глаза. Выроненный артефакт тяжело грохнулся на пол, словно был сделан из железа.

— Ника, ты чего? — я снова протянул к ней руку, совершенно не понимая такой странной реакции, но она отступил еще на шаг, мотнув головой.

— Игорь, прости, но я не могу… — Брелок потёрла плечи, будто ей было зябко. — Я хочу помочь, но не могу… Азраил остаётся моим братом и Мастером Алхимиком. Я ниже его рангом и поэтому должна подчиняться, защищать его. Если ты тронешь его хоть пальцем, то мне придётся убить тебя…

— Вот же блядь… — Сёма потёр шею сзади, переглянувшись озадаченно с Багирой, — это малошть проблемно…

— А если Брелок не пойдёт просто с нами? — спросил Стёпа. Осторожно подойдя к нам, рядовой «Долга» наклонился и поднял аккуратно артефакт так, будто он мог его обжечь или укусить. Распрямившись, парень протянул его Нике. — Может, ты пойдёшь на «Янов» вместе с Лизой, Костей и Попугаем? Ты, как бы не при чём? Не увидишь, чего мы делаем с Азраилом…

— Ну это вполне себе выход, — я пожал плечами, глядя на растерянную Брелок. Хотелось обнять её, успокоить, но боюсь, что монолитовка опять отшатнётся от меня.

— Теперь ты думаешь, что я трусиха, да? — напарница виновато с мольбой посмотрела на меня, — ты меня презираешь?

— Чего? С чего ты взяла?! — я глупо рассмеялся, пощипав правый уголок усов, — Ник, я понимаю, что ты не хочешь предавать своё братство. Я вижу, что ты верна ему. Всё нормально, иди!

— Не думаю, что нормально…

Да что ж такое-то?! Идти с нами она не хочет! Идти в Зону без меня, тоже! Оба варианта ей плохие! Ох, Чёрный Сталкер, как же с тобой сложно, Вероника! Тяжело, однако, с монолитовцем в отношения состоять! Мы ж в отношениях, да?

— Знаешь чего, раз ты моим словам не веришь… — обернувшись, я свистнул Саяну, хлопнув себя по бедру. Пёс продолжал послушно сидеть возле входных дверей, сторожа светлеющую улицу. Тут же вскочив на ноги, овчарка радостно подбежала ко мне, готовая выполнять любой приказ. — Ты и Саян оба дороги мне. И я доверяю тебе его. Пусть он будет рядом с тобой, пока я не вернусь. Понимаешь?

— Да, кажется… — Ника слабо кивнула, не поднимая на меня взгляда. Раздражённо вздохнув, я схватил её за руку, насильно дёрнул на себя и поцеловал настойчиво, не давай вырваться. Она неуверенно ответила на поцелуй, обняв меня за талию. Услышал несколько тихих смешков со стороны группы, я внутренне ехидно сам захихикал. Завидуйте молча, мальчики!

— Всё хорошо, — я с неохотой отстранился от Брелок. Провел пальцами напоследок по её мягкой горячей от смущения щеке.

— А-а-а, теперь понятно, чего ты так рвался её искать, — с хитрецой простонал Попугай, с интересом и лукавой усмешкой разглядывая нас.

— Ну, я так понимаю… — Молчун кашлянул в кулак, отвлекая нас друг от друга, — это вы попрощались?.. Не хочется мне тянуть с вылазкой на завод.

Оставив бандита без ответа, я прижался лбом к Нике, прикрыв глаза. Слушал её щекочущее