минут на перерыв, потом пойдём к Голему. Я покажу тебе пару наших движений, — сообщил всё также невозмутимо Яхтир и развернулся к навесу, покуривая трубку.

* * *

В который раз пробороздив носом плац, Эспен молча встал на ноги. У него уже даже не было сил сквернословить, поминая несуществующих предков воина-глыбы.

— Не забывай делать вдох каждый раз, — напомнил Яхтир.

Эспен перекрыл потоки телума во всём теле, кроме лёгких, и пару раз вдохнул энергию Древа Жизни. Вновь раскашлялся, ощутив першение в горле и колики в груди. Приняв стойку, герой повторно бросился в атаку.

Практически глухая оборона, единственной брешью в которой служил «зевок» между руками. Яхтир требовал, чтобы герой, используя «Рвение Мустанга» нанёс Голему смертельный для живого человека удар.

Проблема была в том, что и без огромных затрат энергии, сконцентрироваться на чём-либо после мгновенного переноса на десять метров было слишком сложно.

Эспен успевал лишь чудом устоять на ногах, после чего, отлетал на другой конец плаца. Голем даже не использовал своей секиры, обходился простым каменным ботинком.

— Яхтир, ради всего сущего, я больше не могу! — прохрипел Эспен и зашёлся в кашле. Лёгкие набились пылью и свербили от постоянного дыхания сквозь Тельмус.

— Выпей настойку мандрагоры, — хмыкнул кочевник.

— Я серьёзно, Бессмертыч! У меня уже голова идёт кругом от этих прыжков! Хочу просто посидеть и поразмыслить над своими движениями. Может, к чему и приду, — ответил паразит, с трудом поднимаясь на ноги. — Где этот твой кумыс?

— Он же воняет мочой? — ухмыльнулся Яхтир.

— Ой, сука, давай без этого… — едва не закипел Эспен, принимая бурдюк с молоком молодой кобылки.

— Эспен! — окликнул его лейтенант. — Капитан тебя звал. По поводу награды за диверсию, — уточнил парень.

— Сейчас подойду, — махнул рукой паразит.

Взяв рушник, он подошёл к бочке с холодной водой и макнул в неё голову. Затем, смочив полотенце, Эспен протёрся им от пыли и пота.

«Ты стал на полном серьёзе следить за гигиеной», — упрекнул он сам себя.

Натянув поверх мокрого торса серую майку и подпоясав тот жалкий железный меч, что выдали ему на замену гросс-мессера, герой двинулся к шатру Людвига.

Войдя внутрь без стука, он слегка оторопел, завидев Алису, что мило беседовала с грозой всех мобилизованных. Женщина рассказывала об очередной успешной охоте своих господ. Насколько паразит помнил, Моди она сумела устроить в приходскую школу, правда не в Старводе, а в окрестной деревеньке, но так было даже безопасней.

Эспен всё ещё помнил о том, что войска Империи Ультрас планировали брать приступом стены города. И пушки, которые они с Энасом уничтожили, вероятно, были не единственными.

— Значит, не хочешь… — покачал головой капитан.

— При всём уважении к тебе, но кто-то должен платить за школу Моди. Даже если не брать в расчёт опасность не вернуться, на фронте я просто не смогу оплачивать его обучение вовремя, — ответила рыжеволосая.

— Есть множество способов избежать этой проблемы… — начал было Людвиг, но его прервали.

— Прости. Нет. В первую очередь — я мать, а не солдат.

— Впрочем, наши врата для тебя открыты всегда, амазонка. Кто знает, быть может, когда Моди вырастет и сможет сам за себя постоять, ты захочешь вспомнить былое.

— Неужели всё так плохо, капитан? Что вы готовы зазывать даже женщин, чей Путь Тельмуса зашёл в тупик?

— Сейчас везде не сладко, на стороне Ультрас появились Ключники, чёрт бы их побрал!

— Вы меня звали? — решил обратить на себя внимание, наконец, Эспен.

— О, ты уже пришёл! — поднялся из-за стола капитан и поприветствовал паразита. — Присаживайся, герой, хе-хе!

— Привет, — кивнул Алисе мужчина с аметистовыми глазами.

Воительница ответила сдержанным кивком.

— Как и обещал — твоя награда, — ухмыльнулся одноглазый адепт и положил на стол что-то длинное, завёрнутое в кусок ткани. — Знаю, ты потерял свой меч во время рейда. Он был весьма неплох, но не сравниться с этим.

И развернув ткань, Людвиг показал Эспену клинок примерно сто семьдесят сантиметров с рукоятью. Полностью белое лезвие с серебряной гардой отдавало телумом за несколько метров и даже смотреть сквозь Древо Жизни для этого было не обязательно.

Гросс-мессер запросто разрубал стальную броню культистов. Эспен всё гадал, у кого же изъяли столь изящный меч городские стражи и как такой адепт вообще мог оказаться в темнице. Впрочем, в сравнении с гросс-мессером этот светящийся энергией белый клинок казался мечом из закалённой стали, затмевающий своей тенью бронзовый серп для ржи.

— Это зачарованное оружие. Уровень «духовный», не «земной», так что скажи ещё спасибо, — ухмыльнулся Людвиг.

— Я… Мне нечего сказать, командир, — склонился Эспен.

— Да брось! — махнул Жнец Таверн. — Этих побрякушек у меня не то, чтобы мало. Просто не могу же я направо и налево раздавать зачарованное оружие? Тем более, что ты подаёшь большие надежды, Эспен.

— Опять нужно что-то взорвать? — поднял бровь Людвиг.

— Хе-хе! — этого было более чем достаточно для ответа. — На карте появились две новые, строящиеся заставы. Их, возможно охраняет пара «Человек», но Ключников среди них нет. По крайней мере, разведка ничего такого не донесла.

— Когда выдвигаться? — перешёл к делу герой.

— Даю тебе три дня на то, чтобы привести себя в порядок. Я дам тебе свиток, — рука капитана забралась под стол и вытащила пергамент, — техники укрепления плоти. Она так и называется «Каменный Покров». Сумеешь за три дня переварить её и твою кожу будет практически невозможно пробить простым оружием или прострелить из кремниевой пистоли.

Эспен коротко пробежался по пунктам. По сути, в отличии от техники «Союза Огня и Молнии» или «Рвения Аргамака» от него не требовалось ничего, кроме материальных ресурсов. Ни медитации, ни упражнений.

Список ресурсов, правда, был внушительным: мазь из тычинок огнецвета, порошок из могильного гриба (который было достать не так просто, учитывая, что кладбищ на Карцере в целом не так уж и много. Подавляющему большинству было легче просто сжечь тело, чем обработать солью все раны, вырыть могилу и поставить надгробие), эликсир силы из толстошляпника и ещё пятнадцать пунктов.

Увидев, как расширяются с каждой строчкой глаза Эспена, уголки рта Людвига натянулись.

— Да ладно, смотри, чтобы очи на лоб не вылезли, как у улитки! — прыснул от смеха Людвиг и протянул другой листок. — Вот, это разрешение для кладовщика. Возьмёшь все необходимые ингредиенты на двоих, не больше, не меньше.

Через три дня, чтобы был тут, как тут. Усёк?

— Усёк, — отсалютовал Эспен и вышел из шатра. Первым делом, он собирался сообщить благую весть Энасу, но вышедшая из шатра Алиса заставила его замереть. — Ты как-то странно на меня смотрела.

— Ты перестал покидать стены лагеря. Я уже