выдохнул. А затем вновь сосредоточился на происходящем. Почему Сибирьград попал под такую атаку⁈

— Готовься выпускать Пленников, — приказал я. — Нам предстоит битва, Рукия. Очень тяжёлая битва.

* * *

Алый. Всё вокруг — в алом. В кровавом.

Я стоял посреди двора усадьбы Старковых и смотрел в небо пустым взглядом, опустошённый от усталости. Вся духовная энергия была истрачена, физически я выжат досуха, а ментально почти разбит.

— Хранитель, — иллюзия Рукии подлетела ко мне так, чтобы я её увидел. Бледнее обычного, почти прозрачная, феечка выглядела очень уставшей. — Прибыло подкрепление, Хранитель. Вам лучше уйти. Вы сделали всё, что смогли.

Я моргнул, опустил голову. Огляделся.

Всё в алом.

Ледяные деревья, все двадцать два, были разбиты, окрашенные в кровавый. Кусок снеговика высотой с меня лежал неподалёку. И тоже весь в крови. А на месте усадьбы — руины. И кровь. И трупы. Сотни трупов лежали, сваленные друг на друга.

— Снег пошёл, — хрипло пробормотал я, изумляясь этому простому факту.

Толстые белые хлопья падали с неба, пытаясь накрыть сцену боя пушистым одеялом. Но крови было слишком много, и снежинки в ней растворялись. Над телами начал подниматься едва заметный красноватый парок.

— Алексей жив? — выдавил я, наблюдая, как зеркальная обезьяна, лишённая обеих ног, ползёт ко мне, сжимая в лапе большое зеркало.

— Да, он жив. Как вы и приказали, я следила за его здоровьем. Его защищали сразу два Пленника — человек с силой камня, Черногоров, и Угрихан.

Я медленно кивнул.

— Все… — Рукия замешкалась. — Все остальные Старковы из усадьбы мертвы. Вся северо-восточная часть города уничтожена. Почему-то со всего города именно сюда бежали Демоны. Это из-за вашей крови?

— Я… Не знаю. Нет, наверное, — голова не варила.

— Я сказала Алексею, кому он обязан жизнью, — Рукия поспешно сменила тему. — И сказала, что вы ученик Хранителя, который спас его.

Я медленно кивнул. Зеркальная горилла, Харагори, наконец подтащила ко мне зеркало и воткнула его так, чтобы я увидел своё отражение в полный рост.

Я вздрогнул. Полностью красный от крови, лишь глаза горят золотом. Одежда почти вся уничтожена, на теле десятки свежих шрамов — остались от ран, которые исцелились благодаря Ярости Асуры. И ещё две раны, которые не закрылись, — на животе, от когтей Демона, и на плече, глубокие борозды от укуса.

— Вы сможете нарисовать Четвёртый Знак? — с опаской спросила Рукия.

Я прислушался к себе и медленно покачал головой. Духовной энергии нет.

— Я открою Тюрьму, — решила Рукия. — Войдите внутрь, накопите энергию. Сюда уже летят дирижабли, вам нельзя оставаться тут.

Я заторможенно кивнул, до сих пор плохо понимая, что происходит.

Позади раздался взрыв, я отвлёкся. Медленно развернулся и увидел, как в небе затухает огненный взрыв, а на землю падают обломки дирижабля.

Дирижабли… Больше десяти гигантских кораблей летело по небу.

Полился дождь из алых лучей, грянула серия громких взрывов. Часть дирижаблей начала обстрел, но основные силы, включая самый огромный корабль с гербом Церкви, двигались прямо на северо-восток.

— Хранитель, лучше поспешить, — позади раздался тревожный голос Рукии. — Они могут принять вас за Демона!

Чёрный росчерк выстрелил в небо, врезаясь в один из дирижаблей. Снова взрыв. Появились уже настолько могущественные Демоны? Так рано?

— Я открываю Тюрьму, — предупредила нервная Рукия.

— Да, пора, — устало отозвался я и отвёл взгляд от смертоносного ливня из лучей.

Поверхность зеркала побелела, на ней появились серебряные круги, расходящиеся от центра к краям. Я сделал шаг. Чуть не упал.

— Хранитель! — Рукия смотрела вверх, широко раскрыв рот.

На снег вокруг меня легла алая тень, раздался едва слышимый звук «вжиу». Ещё шаг, и я повалился телом вперёд, погружаясь в зеркало. Мой разум поглотила спасительная тьма.

* * *

Очнувшись, я несколько секунд пытался собраться с мыслями. Это оказалось проблематично — мысли ускользали, не собираясь подчиняться воле помутнённого сознания.

— Хранитель, вы проснулись, — раздался слабый голос Рукии.

Я повернул голову и увидел феечку, которая лежала на полу, подложив ладони под щёку. Что-то не так. Рукия в Зеркальной Тюрьме имеет материальную форму. Сейчас же она настолько прозрачна, что я вижу через неё пол Тюрьмы.

— Что с тобой? — я сел.

— Слишком много сил потратила, — вздохнула Рукия. — Сперва выпустила больше сорока Пленников, а потом открыла вход в Тюрьму. И этот выстрел… Он чуть не уничтожил Тюрьму. Вы же знаете, насколько она уязвима для внешних атак. Мне пришлось вмешаться, чтобы сохранить Тюрьму. Но видите, я пострадала.

— Ты потеряла материальность, — мой голос неожиданно осип. — Так не должно быть.

— Так спать хочется, — Рукия зевнула. — Мне кажется, это сильное истощение.

— Это не истощение, — во мне медленно начала подниматься паника. — Тебя ранили. Очень сильно ранили.

Глаза Рукии медленно закрылись. Она пробормотала:

— Я же стала сильнее. Не бойся, я не умру. Папа.

Я застыл, в ушах зашумело.

— Я стала сильнее, — Рукия через силу открыла глаза, в которых потухали последние искры жизни. — Я увидела всё. Моё прошлое. В твоей памяти. Когда ты пытался повлиять на меня. Элементом души.

Её голос становился всё слабее, а под конец и вовсе почти полностью затих.

— Посплю немного, ладно?

Её тело испарилось, сливаясь с Зеркальной Тюрьмой и становясь её частью.

— Нет, так не пойдёт, — я рывком встал.

Вытянул руку, с помощью Трансформации Асуры создавая острейшие когти.

Вскрыл себе грудь, обнажая сердце. Проткнул его. Страшная боль пронзила меня, но я не издал ни звука. Из дыры в сердце вылетели ярко-золотые капли крови и упали на пол Зеркальной Тюрьмы. Они впитались в него, не оставив после себя и следа.

Время словно остановилось.

— Хранитель? — со всех сторон раздался удивлённый голос. — Но зачем⁈

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Моё тело медленно начало меняться — я уменьшился, кожа приобрела светло-медный цвет, волосы укоротились, а золото в глазах потухло.

— Зачем? — передо мной появилась Рукия. Материальная, отливающая золотистым светом. — Вы же отбросили своё развитие на несколько шагов назад!

Из глаз Рукии покатились слёзы, она захныкала.

— Крови Асуры может теперь не хватить для вашей полной трансформации! Вы сейчас… Почти человек!

Рукия запрокинула голову и в голос разрыдалась.

— Ничего страшного, — я устало сел на пол. — Не хочу потерять тебя ещё раз.

Мелькнула золотая вспышка, Рукия врезалась мне в грудь и безуспешно попыталась обхватить крошечными ручками. Я усмехнулся и аккуратно прижал её к себе.

— Много ты видела?

— Всё. Как я болела. Как ты пытался вылечить меня. Но ничего не помогало. Я дожила до семи лет. И умерла. А ты сделал меня Стражем. Зеркальной Тюрьмы.

— Да, — печально отозвался я. — Чудо, что ты прожила так долго. Двое твоих