это время я поглотил четырнадцать капель крови Асуры из имеющихся семнадцати.

К сожалению, я лишь смог вернуть природу полукровки, не более. И во второй раз, увы, Крылья Асуры не проснулись.

Единственный шанс, который я видел, — способности Заклинателя Крови. Может быть, я смогу полностью изменить свою кровь и стать Асурой, когда стану Высшим. Но… едва ли. Ведь Высший — это последняя ступень развития Заклинателя, человека. И достигнув её, я, возможно, навсегда потеряю способность стать полноценным Асурой.

Но в одном я уверен точно — уже сейчас я смогу сделать так, чтобы мои дети родились чистокровными Асурами. Оставшиеся капли крови и статус Заклинателя Крови помогут мне в этом.

* * *

— Хранитель, я теперь волнуюсь, — Рукия тревожно порхала вокруг меня. — Может, отложить возвышение?

— Нет, — я смотрел на ночное небо, мысленно готовясь к предстоящему испытанию. — Не бойся, если станет совсем плохо, я вернусь.

Рядом со мной стояло Лунное Зеркало, на котором красовались все доступные мне Знаки — от Первого до Седьмого. И наличие этого зеркала успокаивало феечку.

— Тогда удачи вам!

— Не переживай, я быстро, — нежно взглянув на Рукию, я взлетел и устремился в небо, прямо к звёздам.

Прорыв через атмосферу мне дался легко, благодаря способностям Гроссмейстера. Но чем дольше я летел, тем тяжелее становилось. Воздуха всё меньше, как и давления.

В какой-то момент я закрыл глаза и полностью сосредоточился на полёте, уходя в дхиану.

Момент, когда оказался в космосе, я не помню. Моё тело вдруг начало резко охлаждаться, а кровь, наоборот, забурлила, реагируя на агрессивную внешнюю среду.

Я медленно умирал.

Сказав Рукии, что смогу в любой момент вернуться, я солгал. В космосе нет духовной энергии, как и не существует подходящая среда для её применения. Я не смогу создать зеркало, чтобы вернуться. Как и не смогу любым другим образом заставить своё тело полететь в сторону Земли.

Единственный способ выжить — стать Высшим.

Я мог попросить Ричарда присмотреть за мной, но это привело бы к стопроцентрому провалу. Лишь когда организм испытывает настоящий стресс и уверен в предстоящей смерти, он сможет перешагнуть через границы допустимого и прорваться.

Поэтому я просто умирал.

И чем дольше я предавался этому не очень приятному действию, тем больше осознавал, что моему возвышению что-то мешает. Микромагелы в крови вибрировали, готовые в любой момент взорваться. Но не могли из-за непонятной помехи.

Я начал паниковать, но с трудом успокоился, сосредоточившись на ощущениях.

А смерть всё приближалась.

Вот оно! Когда я уже был на самом краю, в голове свернуло озарение. Моему возвышению мешала кровь Асуры!

Громадным усилием воли я собрался и максимально подавил в себе природу Асуры, как смог. И это помогло.

БАХ!

Внутри словно солнце взорвалось. Я открыл рот в немом крике, чувствуя, как моё тело претерпевает метаморфозы. Каждый кусочек плоти изменял свою структуры, превращаясь в нечто новое, состоящее не только из материи, но и духовной энергии.

Не знаю, сколько времени прошло. Став Вышим, я не только обрёл контроль над своим телом, но и на подсознательном уровне понимал, как летать. Словно птица, лишённая памяти, но не инстинктов.

Я устремился на Землю, ощущая, как внутри всё холодеет от накатившего запоздалого страха смерти. И не заметил, как вернулся в свой двор.

— Хранитель! — Рукия обрадованно захлопала. — Я знала!

Я молча смотрел на неё. Несколько раз открыл и закрыл рот, подбирая слова. Но не стал в итоге рассказывать Рукии, что если бы не спас её, пожертвовав кровью Асуры, то сейчас бы меня не было. Благодаря ослаблении природы Асуры, я смог стать Высшим. Не пожертвуй я тогда столько крови, погиб бы, однозначно.

— Идём в дом, — устало выдохнул я. — Мне нужно хорошенько отдохнуть…

* * *

Следующую неделю я привыкал к новым силам, следил за ситуацией в стране и отдыхал.

Моя помощь в устранении невидимок больше не требовалась — люди достаточно оправились и адаптировались, чтобы самостоятельно уничтожать самых опасных Демонов. Благо, смогли найти замену моей крови для создания стекла — кровь высокоранговых Демонов, есть в этом некая ирония.

В общем, я был полностью уверен, что у Земли имеется плюс-минус пять лет передышки. Почему именно столько? Потому, что за Вторым Катаклизмом последует Третий. И если Второй Катаклизм миру Трёх Солнц удалось кое-как пережить, то вот Третий стал для всех концом.

Но я уверен, что Земля справится. Сейчас мой авторитет у Александра, Бориса, Ричарда и Оливии непререкаем. А также у всех людей, кому я рассказывал про Второй Катаклизм. На этот раз мне полностью поверят и помогут подготовиться. Александр уже аккуратно заводил беседу на эту тему, спрашивал, что Земле грозит в будущем. И на днях я собираюсь поведать ему и Ричарду о Третьем Катаклизме.

Мысли с ученика перескочили на его мать — Императрицу Екатерину, чья персона за последние три месяца только сильнее начала меня нервировать.

Когда у меня выдалось свободное время, я поговорил с Александром и узнал, что именно случилось в Московии. Ситуация была похожа на ту, что произошла в Сибирьграде, — все Демоны города вдруг начали стягиваться в одну область, сметая всё на своём пути и уничтожая людей. Неудивительно, что в ходе такого буйства появились десятки Демонов, равные по силам Высшим.

Императорский Род сделал всё, что смог, — использовал пушку экстра-класса, которая, если верить добытым сведениям, выпускает луч нейтральной энергии диаметром в десять метров. Также Императорский Род задействовал барьер — секретную наработку. Выпустил сильнейших бойцов, в том числе и Старейшин Рода — четвёрку старых Высших, обладающих невероятным опытом, среди которых были и родители Императора. И главное — Армию Марионеток. Более тысячи абсолютно верных Заклинателей — Магистров, Архимагистров и Гроссмейстеров — вышли из-под дворца и дали бой Демонам. Но это не помогло против толпы — все погибли. Может, будь Император полностью здоров, всё бы обернулось по-другому. По словам Александра, из-за того, что доступ ко многим тайнам Рода хранился непосредственно у Императора, Александровы не смогли показать и половину своей мощи.

Как тогда выжили Александр и его мать? А всё дело в Екатерине. Она смогла защитить не только себя, но и сына. Вместе они отбились от Демонов и благополучно сбежали, в то время как всех остальных уничтожили. И это сильно меня насторожило.

Я отправил Рукию следить за Екатериной, но ничего существенного выяснить не удавалось. Тогда я решил проверить, как именно Императрица противодействует Демонам, — нашёл Фантома и подкинул ей.

Императрица легко разделась с ним — она как-то почуяла его и взмахом руки активировала тёмно-фиолетовое Поле, которое за мгновение превратило Демона, равного по силам Магистру, в тлеющую кучу праха.