– И что это?

– Подожди чуть-чуть, не хочу обнадеживать раньше времени.

И, оставив удивленную Марию, Лиля вернулась в редакцию. Нелли с Ларисой продолжали обсуждать наполнение будущих номеров. Постучав, журналистка приоткрыла дверь:

– Разрешите? Можно украсть у вас пару минут?

– А мы как раз о тебе говорили, – тягуче-лениво ответила Нелли.

В алом брючном костюме вампиресса выглядела эффектно. Шелковый черный платок на шее подчеркивал аристократическую бледность женщины. Рядом с ней Лариса под конец рабочего дня выглядела измученно: видимо, главред от души, фигурально выражаясь, попила ее кровушки, пока они проверяли портфель номеров.

– Я что-то сделала не так? – напряглась Лиля.

– Нет, ты молодец, не переживай. Так что ты хотела, Макарова?

– Нелли, я не ошибаюсь: у вас есть телефон Эрика?

– Эрика?

– Да, фронтмена «Падших».

– Детка, я поняла, о ком речь. – Нелли вопросительно приподняла бровь. – Зачем тебе его номер? У тебя остались с ним какие-то дела?

– Можно и так сказать, – уклонилась Лиля от дальнейших расспросов.

– Обычно я не даю чужие номера. Поэтому, если хочешь, можешь поговорить с ним здесь по моему телефону.

Главный редактор «Мозаики» набрала комбинацию цифр и протянула мобильный Лиле. Пока шли гудки, девушка, поначалу расстроившаяся, успокоилась.

– Здравствуй, Нелли, – бодро поприветствовал журналистку смесок.

– Привет, Эрик, это Лиля Макарова.

Молчание. Девушка решила, что фронтмен сейчас прервет звонок, но нет. После тяжелого вздоха он ответил:

– Здравствуй, Лиля. Как твои дела?

– Спасибо, относительно нормально.

– Да. Я слышал, что относительно, – чуть насмешливо произнес полуангел-полудемон. – Не везет тебе с вампирами, девочка?

– Угу, не любят они меня… или наоборот – слишком любят?

– Тебе нужна моя помощь?

– В некотором роде да. Я бы хотела использовать последнее маленькое желание.

– Ты скорая, ведьмочка.

– А что делать? Кстати, если по-честному, то, выполняя мое желание, выигрываешь ты.

– Я заинтригован, цветик. Чего ты хочешь?

– Настаивать на исполнении не буду, так как желание немного специфическое.

– Специфическое? Ты меня пугаешь. Надеюсь, это не страшнее приватного стриптиза. Его, так и быть, за желание не засчитаю.

Лиля засмеялась:

– Нет, не страшнее. Помнишь, ты откровенничал, что уследить за твоей четверкой тяжело и ты сильно устаешь?

– Ну помню.

– Я нашла тебе помощника! У него педагогическое образование и есть опыт преподавания в школе.

Долгие секунды молчания, потом Эрик издал невнятный звук, и Лиля поспешила расхвалить Гошу, пока смесок не сказал категоричное «нет».

– У Георгия великолепный голос, чем-то напоминает Фредди Меркури. – Девушка скосила глаза на Ларису и завуалированно добавила: – И он обожает ночные дежурства при полной луне, так что с твоими подопечными, если понадобится, справится одной левой.

– Георгий? – оживленно переспросил Эрик.

– Да, Гоша – дядя Кира.

– Это Георгий попросил тебя?

– Нет, он об этом еще не знает.

– Тогда спроси у него. И если он согласен, пускай подъедет завтра во второй половине дня. Адрес спросит у племянника.

– Так ты согласен?! – обрадовалась Лиля.

– Согласен. – Она могла поклясться, что лидер «Падших» сдерживает смех. – Ты права, от твоего предложения выигрываю я, но уж, прости, будем считать, что ты использовала желание.

– Хорошо, я не жадная.

Эрик хмыкнул:

– Ты даже не представляешь, как расстроятся мои подопечные, когда узнают, что за ними будет присматривать оборотень.

– Я догадываюсь, – со злорадством призналась Лиля. – Я помню, как Нора кричала, что она их ненавидит.

– Ты мстительна, ведьмочка. У тебя все? А то я спешу.

– Все. Пока, Эрик.

– До встречи, Лилия.

Девушка с улыбкой вернула телефон вампирше.

Лариса смотрела на Лилю с восхищением, Нелли – почему-то неодобрительно.

– Лиля, смотри не заиграйся с Эриком в желания. А то, глядишь, и сама окажешься в его должниках.

Макарова нахмурилась, не понимая, как такое может произойти.

– Вы что-то хотели мне сказать?

– Да, – главред кивнула, – когда утверждала твою последнюю гранку, я не знала, что Мария тоже напишет статью и принесет ее сегодня в редакцию. Мне понравились обе ваши работы, поэтому я вижу такой выход: ты объединишь их в одну.

Нелли разложила перед Лилей обе статьи. Вид текстов, правленных красными чернилами, подействовал на редактора удручающе.

– И когда я должна это сделать? – спросила она. – По графику эта полоса верстается в понедельник. Мне явиться на работу раньше?

– Нет, откладывать на потом не будем. Выйдешь завтра утром, я хочу взглянуть на текст перед отъездом.

– В субботу? – простонала Лиля.

Лариса с виноватым видом отвернулась. Девушка догадывалась, что без зама не обошлось. Маша, собираясь сделать как лучше, принесла готовую работу, и Лариса предложила Нелли идеальный вариант – микс из двух статей.

– Макарова, когда ты устраивалась на работу, я предупреждала, что иногда придется работать сверхурочно и на выходных?

– Да, – понуро подтвердила Лиля.

– Так чего ты ноешь? За такую работу можно потерпеть неудобства. Ты, кстати, гонорар получила?

– Еще нет.

– Иди получай. Завтра к девяти чтобы была в редакции.

– Есть, мэм! – с иронией ответила девушка и возле самой двери прошептала: – Вот гадство…

– Привыкай, Макарова, такова жизнь, – усмехнулась вампирша.

В редакторской осталась одна Альбина, но и она собиралась уходить. Лиля посмотрела на часы – до конца рабочего дня оставалось минут сорок.

– А где все?

– Разбежались тратить гонорар.

– Ого, а можно уходить раньше?

– Лиль, Нелли сегодня добрая, можно.

Внучка ведьмы скривилась. Ну-ну, добрая! Интересно, какая она, когда злая?

– Ты получила деньги? Нет? Так чего ждешь?! Хочешь, чтобы бухгалтерша слиняла?

Лиля чувствовала, что гонорар будет ей теперь не в радость. Она мечтала отоспаться в субботу. И вот такой облом.