«Святой Георгий». Гравюра А. Дюрера, 1508 г.

«Рыцарь, смерть и дьявол». Гравюра А. Дюрера, 1513 г. Рыцарь облачен в доспех «максимилиановского типа», но вместо шлема типа армэ на голове у него готический салад с забралом. Доспех имеет и другие особенности, характерные для немецкого снаряжения воинов начала XVI в.: поножи неполные, без наголенников; наручи без предплечьев, функцию которых выполняют необычайно высокие краги перчаток

В начале XVI века военные приемы во многом напоминали те, что находили применение и в предыдущем веке. Если рыцари действовали верхом, они выступали в качестве ударных сил армии, используя могучих коней и длинные копья для проламывания брешей во вражеском строе. Однако наряду с этим существовала легкая конница, в задачи ее входили разведка и ведение коротких стычек с противником. Действовали такие всадники сравнительно легким копьем, которое не зажимали под мышкой. Не следует переоценивать количество воинов рыцарского звания. Так, в 1513 году под Флодденом из всего 500 военных слуг графа Суррея лишь один являлся «жандармом». Остальные воины – пехота – представляли собой людей с метательным оружием, а также копейщиков и алебардистов.

В целом в большинстве сражений, происходящих в XVI веке в Западной Европе, тяжеловооруженной рыцарской коннице все больше отводится вспомогательная роль, а главной силой на поле боя становится мобильная профессиональная пехота, вооруженная длиннодревковым оружием.

При Павии в ночь на 24 февраля 1525 года события разворачивались следующим образом. Имперское (германо-испанское) войско под командованием Пескары должно было деблокировать город и прорвать осаду. Саперы пробили три бреши во внешних укреплениях осаждающей армии. Первыми в проломы пошли тяжеловооруженная конница и мушкетеры. Навстречу им пошла тяжеловооруженная французская конница, ведомая самим французским королем Франциском I. В столкновении явный перевес получили французы и стали теснить испано-германских конников. От полного разгрома их спасло вмешательство мушкетеров и своевременный подход колонн ландскнехтов. Жандармы были разбиты и отступили. Следом была уничтожена и пехота французов, вступавшая в бой поэшелонно. Спасся лишь арьергард войска под командованием герцога Алансонского, который ушел за реку Тичино, разрушив за собой мост. Остальная часть армии, лишенная путей к отступлению, была частично перебита, частично взята в плен, включая короля Франциска.

На данных примерах хорошо видно уменьшение роли конницы в сражении. Основной ударной силой с этого времени служит пехота. Тем не менее конница по-прежнему выступает незаменимым средством маневренного боя, например при фланговых охватах. Под Равенной французская конница победила испанскую. После этого сражение было выиграно ударами во фланги испанской пехоты, хотя они вряд ли имели бы успех, если бы их не поддержала французская пехота с фронта. Отметим, что испанская или испано-германская конница в обоих случаях уступила французским жандармам. При этом испанская пехота выходит в число лучших в Европе наряду с германцами и швейцарцами.

На примере вышеописанных боев ясно видна деградация рыцарской конницы. Она ничего не может сделать против сомкнутых масс пехоты. Но, несмотря на это, иногда именно благодаря тяжеловооруженной рыцарской коннице удавалось переломить ход битвы. Примером может служить крупное полевое сражение, произошедшее в 1544 году при Черезоле (одна из битв Итальянской войны 1494–1559 гг.). В этом сражении французская армия принца Ангиенского разбила имперское войско, которым командовал дель Гуасто. Пехота в обеих армиях была поделена на три баталии. В центре и на правом фланге имперского войска встали наемники-ландскнехты. Против них французы выставили наемников-швейцарцев. На левом фланге имперского войска стояли итальянцы. Им противостояла баталия гасконцев, составляющая правый фланг французского войска. Пешие отряды в обеих армиях были прикрыты с флангов тяжеловооруженной рыцарской конницей.

Бой начался с основательной артиллерийской и стрелковой пальбы. Как только раздались первые выстрелы, рыцарская конница стала совершать маневрирование. После того как обмен выстрелами огнестрельного оружия состоялся, дель Гуасто отдал приказ имперскому войску атаковать неприятеля. Сойдясь с противником, имперцы начали теснить его (особенно большого успеха они добились на правом фланге). Баталия германских ландскнехтов, составляющих правый фланг имперского войска, попросту смяла знаменитую баталию швейцарцев, и это несмотря на то, что французская тяжеловооруженная рыцарская конница, разбившая к тому времени испанскую рыцарскую конницу, ударила ландскнехтам во фланг.

Бой в центре шел с переменным успехом. Там центральной баталии ландскнехтов противостояла швейцарская баталия, которой командовал опытный капитан Фрелих. Швейцарцы, стоящие в центре, попросту дожидались, когда до них доберутся ландскнехты, баталия которых расстроила свои ряды из-за продвижения по неровной местности и из-за обстрела пушек и мушкетов неприятеля. Но, несмотря на понесенные потери при обстреле, центральная баталия ландскнехтов несколько потеснила центральную баталию швейцарцев, которым удалось отбросить ландскнехтов только при помощи подошедшей баталии гасконцев (составляющих правый фланг французского войска).