– И пришлось разбить.

– То есть ты меня защищала? – растаяла Лиля.

Мири ответила хитрым взглядом. И Лиля поняла, что тут и давние обиды выместились. Ну и не все ли равно? Теперь.

– Она врет! – Сэсси возмущенно топнула ногой. – Она все врет!

Тонкий пальчик девочки указывал на Миранду.

Лиля нахмурилась.

– Сессилия Ивельен, извольте не тыкать пальцем в человека. Это некрасиво.

– А?

– Хочу вам напомнить, любезная племянница, что вы были не одиноки во дворе. Я могу расспросить слуг.

– Слуги соврут! – выпалила Амалия.

– Расспросите меня, ваша светлость. – Пастор Воплер был великолепен. Зеленая хламида из дорогого полотна, ухоженные руки, дорогие янтарные четки. Ничего общего с сельским священником, которого Лиля увидела в первый раз. – Я был свидетелем того, как этот молодой человек начал оскорблять госпожу графиню, в чем готов поклясться перед ликом Альдоная.

Амалия покраснела от ярости. Обвинять пастора она не решалась.

– Молодой человек позволил себе совершенно неуместные высказывания. Более того, оскорблять мать в присутствии дитя… Ничего удивительного, что юная виконтесса Иртон была вынуждена защищать свою честь. Полагаю, что подготовка молодого человека совершенно недостаточна. Если его смогла свалить с ног маленькая девочка…

Джес побледнел. Питер и спустившийся во двор герцог Ивельен наконец осознали, чем им грозит происходящее. Не в том беда, что парню нос разбили, а в том, кто, как и за что. А если сплетня пойдет гулять по столице, вот тут будет абзац.

Лиля усмехнулась.

– Мири, радость моя, Джес над тобой пытался издеваться не в первый раз?

– Полагаю, больше он этого не повторит. Или я ему сломаю руку.

Миранда смотрела с видом воплощенной невинности. Собака за ее спиной тоже.

Лиля повернулась к багровой от гнева Амалии и бледному Питеру.

– Полагаю, инцидент исчерпан?

– Я тоже так думаю, – вместо Питера ответил старый Ивельен. – Ваше сиятельство, кто учил юную даму драться?

– Вирмане.

– Возможно, они согласятся поучить и этого балбеса?

Лиля прищурилась не хуже Миранды.

– Только когда молодой человек поймет, что оскорблять маленьких девочек недостойно. А теперь вставайте, Джерисон Ивельен, и идемте в медпункт. Мири, а ты куда?

– У меня занятия по верховой езде.

– Нет.

– Мама!

– Сейчас я буду разбираться с носом твоего кузена. Вот иди и смотри, как лечатся такие удары. А то лупить любой дурак может.

Мири послушно кивнула. Все не носом в угол. А тоже смотреть на интересное.

Нос оказался сломан. Зарождающееся тепло в отношениях – тоже.

Лиля могла наложить повязку и даже пообещать, что все пройдет без последствий. Но Амалия смотрела на нее, как ведьма. Питер, судя по всему, придерживался линии супруги. А Ивельену-старшему это все было безразлично. Интересно почему? Попросил об обучении, получил отказ – и успокоился?

Странно.

Радовало одно.

Если за покушениями стоит кто-то из Ивельенов, теперь они задергаются вдвое интенсивнее.

Мало радости доставило и другое письмо. От родственников второй жены графа Иртона. А именно – барона Йерби.

Товарищ писал, что выезжает в Лавери и просит об аудиенции, дабы убедиться, что с его любимой внучкой все в порядке.

«Ну и ладно. Примем. За уши поднимем». – Лиля хмыкнула, вспомнив детскую считалочку. А еще – сгинувшего в руках Ганца Дамиса Рейса.

Вот и поговорим, зачем ты мне жиголо подсунул, уважаемый Йерби.

Я женщина добрая, выспрашивать буду без применения подручных средств. Просто Дамиса продемонстрируем, и сам все расскажешь.

Так что Лиля отписала, чтобы приезжали. И сосредоточилась на делах.

Дела постепенно разворачивались. Ударными методами строился торговый дом «Мариэль». Ремонтировался Тараль. Обучались дети. А еще…

– Ваше сиятельство, купец Лимаро Ватар просит принять.

Лиля взглянула на Лонса Авельса. Шевалье был спокоен и даже чуть улыбался краешком губ. Идеальный получился секретарь.

– Лонс, кто это?

– Глава купеческой гильдии в Лавери.

– Во-от как…

Лиля понимающе кивнула. Давно надо было ждать кого-то такого.

Да, зеленый свет ей обеспечил король, и альдон тут подсуетился наверняка. Но чтобы местная купеческая гильдия не попыталась урвать кусочек? Зовите меня Анжеликой, если это так.

Слишком много интересов затронула Лиля своим появлением. И будь она обычной женщиной, голову ей оторвали бы быстро и качественно. Но она графиня Иртон. Она родственница короля, хотя и весьма условная.

Да и эввиры что-то значат. Хочешь не хочешь, но народ этот весьма пронырлив. Лиля сильно подозревала, что купцов эти хитрецы с ее помощью подвинут. Но дергаться даже не собиралась. Здоровая конкуренция – основа развития торговли.

– А еще ты что-то о нем знаешь?

– Тарис рассказывал. Умный, хитрый, сволочь редкостная, простите, госпожа…

– Было бы по-другому, я бы удивилась. Проси.

Лонс поклонился и скрылся за дверью. А спустя минуту в нее вошел мужчина, под которым скрипнул пол.

«Ну и медведь!» – в восхищении подумала Лиля.

Был купец ростом с Эрика. Только шире раза в два. И половицы под ним прогибались вполне ощутимо.

А еще дорогой плащ добавлял объема. Борода расчесана и заплетена в несколько косичек, по моде Эльваны. Волосы темные, с сединой, глаза темные, умные, лицо нарочито простецкое. Лиля насторожилась. Но внешне осталась сама любезность.

– Прошу вас, уважаемый Ватар.

Купец низко поклонился.

– Ваше сиятельство, благодарю за вашу любезность. Очень рад, что вы нашли время для такого ничтожного человека, как я.

Лиля улыбнулась.

– Уважаемый, давайте не будем. Ничтожного человека никогда не поставят во главе гильдии. Тем более – купцы.

Ватар внимательно посмотрел на женщину. Но промолчал. Лиля приветливо указала на мягкий и уютный даже с виду стул.

– Прошу вас, присаживайтесь.

Ватар явно оценил любезность. Могла бы и не предлагать. Или вовсе табурет предложить. Ан нет. Со всем уважением. Графиня. К купцу.

Невероятно? А приятно…

– Благодарю, госпожа графиня.

Лиля невинно улыбнулась.

– Возможно, вина? Сидра? Эля? Компота?