В начале мая мой институтский приятель Васька обрадовал меня новостью о предстоящей женитьбе и пригласил на свою свадьбу, намеченную на июнь. Я, конечно, согласился, так как в студенчестве мы с Васькой были неразлейвода. Потом, после окончания ВУЗа, у каждого из нас появилась своя жизнь, мы стали встречаться реже, но сохранили теплые отношения. Из нашей институтской компании в журналистике остались только я и Васька, который, в отличие от меня, свою профессию любил. До корней волос правильный, мой приятель все же не был занудой, он с удовольствием развлекался, любил дискотеки, но практически не пил алкоголь. После получения высшего образования Васька сменил две газеты и три журнала, но все-таки нашел хорошую работу, потом встретил девушку и решил, что пора обзаводиться семьей.

Мы с Васькой встретилась, зашли в кафе, как в старые добрые времена, вспомнили студенческие годы, а потом я выслушал подробный рассказ о его невесте. После фразы «не хотим обычную свадьбу с рестораном» в моем сердце зародилась тревога. А когда Васька сообщил, что мероприятие будет проходить в Подмосковье на природе в будний день, потому что так дешевле, я начал жалеть, что так поспешно согласился.

Во-первых, такая дата означала, что мне нужно отпрашиваться с работы, а я не любил это делать. Абсолютно все руководители ведут себя по принципу «два согласия – один отказ»; если будешь слишком часто уходить с работы, тебя могут не отпустить, когда произойдет что-то по-настоящему важное. На мой взгляд, отпрашиваться стоит только в случае болезней, похорон, форс-мажора а-ля «прорвало трубу», но никак не на гулянку, так как для праздников есть выходные. И еще я уверен, что пригласить гостей в будний день – значит проявить к ним неуважение.

Для своей свадьбы Васька и его невеста арендовали коттедж в находящемся у черта на рогах поселке Улыбкино. Еле найдя это место на Яндекс-картах, я понял, что добраться туда будет непросто из-за грунтовой дороги: видимо, место, как и дату, тоже выбирали по принципу дешевизны, а не удобства. Мысленно начиная искать пути к отступлению, я намекнул Ваське, что меня могут вызвать по срочным делам. Он в ответ сделал обиженную мину и привел неоспоримый аргумент: «Свадьба бывает раз в жизни». Мне тогда очень хотелось сказать: «Наивный ты человек», – но я сдержался, чтобы не поссориться с приятелем.

Все утро следующего дня, постепенно привыкая к мысли о том, что мне уже не отвертеться, я внимательно изучал схему проезда и любительский сайт этого Улыбкино. К вечеру, сопоставив описание маршрута и возможности своей машины, я решил, что по сухой дороге вполне можно проехать, после чего на сердце полегчало. Вдохновленный, я даже сочинил забавную статью под названием «Свадебный цирк. Заметки опытного гостя». Вечером, придя домой, я находился в отличном расположении духа, как вдруг раздался телефонный звонок.

– Алло, – ответил я, видя на своем мобильном незнакомый номер.

– Джерри? – спросил мужской голос.

– Да, – подтвердил я.

– Это Паша, брат Васьки. Мы с ребятами делаем ему сюрприз на мальчишник. Заходи в «Контакт», обсудим.

Внутренний голос сразу подсказал мне, что добром это не кончится. Тем не менее я включил компьютер и открыл страницу созданной Пашей группы «Вконтакте». Помимо меня в ней было еще 12 парней, из которых я знал только Димку, еще одного институтского приятеля. Началось обсуждение мальчишника. Мое предложение спокойно выпить пива в уютном баре сразу было отвергнуто, так как народ хотел приключений на свою пятую точку. Некто Тимур25 вообще предложил отправиться в промзону и пугать дворняг пневматикой. Какой-то Серега Одинцов высказался в пользу поездки автостопом до Питера. У меня сложилось впечатление, что из виртуальных собеседников вообще никто не работает либо у них свободный график, а начальство – образец понимания. Спустя два часа бесплодных дискуссий все стали судорожно вспоминать, что же любит сам Васька. В полночь, уставший и злой, я выключил компьютер и завалился спать. Ничего путного мы в тот день так и не придумали.

Бесполезное обсуждение сюрприза продолжалось всю неделю. Злосчастный мальчишник переносили с одной даты на другую. В пятницу я уже начал открыто возмущаться, так как мне нужно было планировать свой график. К тому времени за основной сценарий приняли следующее: мы оплачиваем Ваське аренду крутого мотоцикла, он катается, а мы его ждем, потом все едем в кафе, которое, конечно, располагалось непонятно где. Когда я заметил, что нам будет интереснее кататься вместе, мне ответили, что это дорого.

– Нет, Ренди, у меня уже мата на них не хватает! – возмущался я в субботу, разговаривая со своим любимым. – Семь пятниц на неделе! Мотоциклы им дорого, а такси до Бутова и обратно – нет! Черт подери, да я сам уже готов отдать любые деньги, лишь бы они определились, чего хотят! Что за дурацкое желание сделать мальчишник самым запоминающимся событием в жизни?! Держу пари, невеста очень «обрадуется», когда Васька придет на свадьбу со сломанной рукой после катания на мотоцикле.

– Высказался? – мягко спросил Ренди.

– Нет, я только начал. Ненавижу отношение к праздникам в стиле «как встретишь, так и проведешь»! Что за отсталое мнение о том, что от качества свадьбы зависит вся последующая жизнь?! Я устал! Наверное, потому что вместо сна каждый вечер обсуждал мальчишник, переливая из пустого в порожнее! Даже не знаю, что сейчас может поднять мне настроение.

– Прогулка по кладбищу, – неожиданно произнес Ренди.

Его предложение было таким оригинальным, что я сначала около минуты хлопал глазами, а потом согласился, но, самое главное, мой праведный гнев моментально улетучился, а на смену ему пришла заинтересованность.

Для нашего необычного свидания Ренди выбрал благоустроенное кладбище, находящееся на юге Москвы. Людей в тот день там было совсем мало. Я и Ренди шли по асфальтированным дорожкам, разглядывая могильные памятники: на некоторых были выгравированы надписи, даты и фото, другие были оформлены совсем просто, а на небольшой могиле в конце ряда вообще было написано «Женя».

– Рядом со смертью так хочется быть живым, – прокомментировал я. – Спасибо, что меня вытащил.

– Всегда пожалуйста, – последовал непринужденный ответ.

– Взгляни, у каждого покойника здесь своя неповторимая история, – продолжил рассуждать я. – Представляешь, сколько всего могли бы рассказать эти памятники?!

– Которая из историй тебя интересует? – спросил Ренди.

– Ты что, их все знаешь? – засомневался я.

– Я их вижу, – пояснил мой любимый. – Не стесняйся, спрашивай.

Мне не хотелось задавать Ренди простую задачу, поэтому я придирчиво изучил близлежащие могилы, а потом потянул своего спутника в колумбарий. Рассмотрев квадратные плиты, за которыми скрывались урны, я выбрал одну без фотографии.

– Вот, – показал я. – Как умерла эта женщина?

– Перепутала доброту с сердоболием. – Ренди слегка усмехнулся.

– А поконкретнее? – настаивал я.

– В доме Марии Сергеевны на лестничной клетке поселился бездомный бультерьер. Большая часть жильцов хотели вызвать службу по отлову собак, но сердобольная пенсионерка, разругавшись со всеми соседями, стала отстаивать права животного; в ход шли мат, обвинения в безразличии и громкие лозунги о доброте. Отстояв свою позицию, Мария Сергеевна решила взять животное под опеку и отнесла ему миску корма. Стоило новоиспеченной защитнице бездомных собак поставить еду рядом с бультерьером, тот бросился на нее и перегрыз пенсионерке горло, а потом спокойно съел угощение.