Письмо Пойтингера было написано после того, как капитан вернулся «a salvamento»[228] в Лиссабон с «одним судном» водоизмещением в 90 тонн, не учтенным ранее. Эта точность скорее вводит в заблуждение. Если Васко да Гама действительно вернулся домой на своем флагмане, то мы вынуждены отклонить гипотезы таких уважаемых историков как де Барруш, Гоиш и Каштаньеда, утверждавших, что капитан-командор приказал Жуану де Са отправиться на флагмане, «Сан-Габриэле», в Лиссабон, тогда как он сам зафрахтовал быструю каравеллу, чтобы отплыть вместе со своим умирающим братом на Азорские острова.

Либо мы должны признать, что этот Жуан де Са, починив «Сан-Габриэл» в Сантьягу, присоединился к своему начальнику в Терсейре и вместе с ним вернулся в Лиссабон[229]. Мы склонны верить, что перед нами неточные данные автора письма, или искажение изначального смысла Пойтингером. Письмо, несомненно, было написано после прибытия Жуана де Са на «Сан-Гибриэле», но сам Васко да Гама мог прибыть в Лиссабон прямо из Терсейры день или два спустя. Поэтому эти два события сливаются в одно в умах тех, кто не достаточно полно осведомлен о положении дел.

Мы ограничимся перепечаткой нескольких отрывков из письма Пойтингера.

Первое письмо Джироламо Серниджи, господину из Флоренции[230]

[Начало]

Сиятельнейший владыка Мануэл Португальский послал 3 новых судна открыть новые страны, а именно: 2 судна[231] (balonieri), каждое по 90 тонн, и одно в 50 тонн. Вдобавок был корабль (navetta) в 110 тонн, груженый провизией. На них размещалось 118 человек[232], и они покинули город Лиссабон 9 июля 1497 года[233]. Васко да Гама был капитаном этой флотилии.

10 июля 1499 года судно в 50 тонн вернулось в город[234]. Капитан, Васко да Гама, остался на островах Зеленого Мыса с одним из судов в 90 тонн, чтобы высадить там своего брата Паулу да Гама, который был очень болен. Другое судно в 90 тонн было сожжено, поскольку не хватало людей, чтобы управлять им. Транспорт с припасами тоже был сожжен, ибо его возвращение не планировалось.

В ходе путешествия от болезни, которая поражала сперва рот, а потом спускалась в глотку, умерло 55 человек. Они также страдали от сильных болей в ногах, ниже колен.

Путешественники исследовали 1800 лиг[235] (каждая лига равна 4,5 нашей мили) новых земель за мысом Доброй Надежды, который был открыт во времена короля Жуана. Пройдя этот мыс, они следовали вдоль берега примерно 600 лиг [в действительности 460] и повстречались с многочисленным населением черных людей. А когда они прошли эти 600 лиг, то открыли большую реку[236], а в устье этой реки – большую деревню, населенную чернокожими, которые были подданными мавров. Мавры жили в центральных районах страны и постоянно ходили войной на черных.

А в этой реке, по словам черных, было несметное (бесконечное) количество золота. И они сказали капитану, что если он подождет одну луну[237], то есть месяц, они дадут ему много золота. Но капитан не стал ждать, и прошел около 350 лиг [в действительности 330] дальше, и открыл большой, обнесенный стенами город с очень хорошими каменными домами в мавританском стиле, населенный маврами с кожей как у индийцев. Там капитан бросил якорь, а король мавров этого города устроил для него большой пир (chon gran festa) и дал ему лоцмана, чтобы переплыть залив. Этот город называется Малинди и расположен у входа в бухту, и весь заселен маврами. Лоцман говорил на итальянском[238].

[Аравийское море]

Этот залив шириной более 700 лиг [в действительности 682], и они пересекли его из конца в конец, и прибыли к очень большому городу, больше чем Лиссабон, населенному христианами и называемому Каликут.

На обеих сторонах этого залива живет много мавров, у них большие города и замки. У окончания залива есть такой пролив [Баб-эль-Мандеб], как Романский[239], а через него проходит еще один, больший залив – Красное море. А по правую руку лежит Мекка, где находится гробница Мухаммеда, в трех днях пути по суше. Названная Мекка – это очень большой мавританский город. Я считаю, что это Аравийский залив[240], о котором писал Плиний, что сюда пришел с войной Александр Великий, а также римляне, захватившие все эти земли.

[Каликут]

Давайте вернемся к вышеназванному городу Каликуту, который, как было сказано, больше, чем Лиссабон, и населен индийцами-христианами. В этом городе есть церкви с колоколами, но нет священников, не проводятся ни службы, ни торжественные мессы, но в каждой церкви есть столб с водой на манер нашей купели со святой водой, и другой столб с ароматическим маслом. Они совершают омовение раз в три года в реке рядом с городом. Дома этого города из камня и извести, на мавританский манер, а дороги вымощенные и прямые, как у нас.

[Аудиенция]