Через пять часов на горизонте показались руины. Подойдя ближе, путники встали у арки, которая высилась не меньше врат Лактана. В проходе поместилось бы пять телег. Старый камень хорошо сохранился, строение могло простоять еще много веков, если бы не было разрушено. Вкрапления синей примеси в блоках местами сливалось с небом, а колонны гипнотизировали фрактальными узорами у оснований и вершин.

Рюга поняла — когда-то тут было большое здание. Только кто его смог построить и зачем, ясно не было.

— Это не город и не храм… — Прошептала Рюга, повернулась к Хазему. — Вы знали об этом месте.

— Нет, я вижу такое впервые, — промолвил завороженный Сайф, — архитектура похожа на столицу, но все будто увеличилось в несколько раз.

— Может, это иллюзия? — предположила Рюга.

— Нет, — твердо сказал Фарнис, — я не умею развеивать их, но Шакат научила меня чувствовать миражи. Эти стены настоящие.

— Я видел такое во сне… — проговорил Хазем, который уже с минуту задирал шею, разглядывая узоры на вершине арки. — Тут создавали оружие…

— Что это значит? — спросил Гамаш которому приходилось отклониться назад, чтобы повернуть голову туда же, куда и судья.

— Я не знаю… — отозвался он и посмотрел на Рюгу.

Гонкай спешилась, взяла секиру. Чтобы нести ее, гон всегда поддерживала тонкую оболочку вокруг всех костей тела. Это постепенно выветривало дух, но Рюга привыкла сохранять эту форму часами. Такую тренировку для нее придумал Хан. Гонкай спустила оружие почти до песка, затормозив тяжеленный топорище в миллиметре от поверхности.

— Неужели он того стоит? — скептично спросил Гамаш.

— Поверь, крепыш, в первом бою ты бы и десяти секунд не выдержал, будь он со мной, — фыркнула Рюга. — Я чувствую, что он близко… за мной.

Хазем достал черный меч из ножен. Сайф наживил стрелу, а гамаш снял со своего кута двуручную булаву с кубическим набалдашником.

Рюга шагала по арочному проходу, тень от толстой стены душила пространство вокруг. Гонкай почувствовала, что Носорог намылился идти за ней и тут же пресекла его попытки, дав понять, что он должен защищать кутов и льва. Зверь фыркнул, подчинился.

В тот момент, когда нога гона перешагнула через линию арки, Рюга ощутила, что то, что было за спиной — исчезло. Залитое солнцем плато древнего строения сменилось на черную плитку, усыпанную желтым песком. Свет стих до тусклых ниточек, которые сочились из отверстий вверху.

Перед четверкой открылся зал по размерам больший, чем арена в Салатоше, к нему вел спуск из сотни ступеней. Вдалеке виднелся силуэт, который выдавали золотые блестки доспехов.

Рюга сиганула, разом пролетела всю лестницу. Держа в руках секиру, она надвигалась на того, кто неподвижно стоял вдали. — «Крупный…Вдвое больше того черта» — подумала Рюга и посмотрела направо.

В этот момент демон вдали едва повел кривым пальцем. Гонкай не заметила этого. А вот железный грохот слева ощутила всем телом.

Уродливая громадина высотой в пять домов, выпрыгнула из темноты. Перед гоном разогнулась статуя урода. Будто на голову прицепили дополнительное туловище. Одна рука была разломана, а оставшиеся три сжимали короткие копья и саблю в зазубринах. Точнее, короткие они были для голема, для Рюги же будто обелиски из Драхта.

Гон отскочила, еще миг промедления и ее пронзил бы на сквозь железный болт, который выпустил демон. — «Бесшумный!» — пронеслось в ее голове. Громадина справа уже запустила удар саблей.

Девушка подпрыгнула. Гудящим маятником лезвие сдуло всю пыль, что скопилась на черных плитах храма. Гон сиганула на руку великана. Прыжком уклонилась от копья, которым голем хотел смести ее с плеча. Добралась до шеи и клином на секире попыталась сколоть кадык великана. — «Железный!»

Оглушительный звон.

Застрял.

Все тело голема завибрировало. Его голова крутанулась, от скрежета Рюге показалось, что в уши ей забили гвоздь. Маска выглядела как мученик, облитый кипящим маслом, из его глаз и рта полыхнуло желтое пламя.

— Черт!

Рюга спрыгнула на ключицу, не отпуская застрявший топор, она уклонилась от хлестнувшего духового потока, который был похож на брызги лавы. На мгновение она сформировала полный зеленый скелет. Его крепости и духовой тяги хватило, чтобы разорвать горло гиганта, из которого фонтаном, а затем и водопадом начал хлестать ослепительный поток духа. На это гон потратила шестую часть своих сил.

Рюга увернулась от хлопка гиганта по груди. Два тяжелых прыжка и она опустилась на пол храма. Повернулась.

На девушку падал оплавленный колос, ото рта до живота зияла раскаленная борозда. Звон груды металла залил все вокруг. Колосс лежал неподвижно.

Рюга поглядела на троицу позади. Каждый справлялся как умел. Гамаш отрывал руки-ноги големам поменьше. Сайф менял стрелы с неподъемными блоками и спускал их на головы колоссов повыше. Хазем размахивал ятаганом, каждый выпад продолжался черными дугами, которые отрезал пятки гигантов.

Пыль и звон.

Рюга повернулась к демону вдалеке.

«Уже!» — подумала она, когда перед ней встала дюжина железных истуканов высотой от трех до девяти метров. Звук от приземления врагов больше не скрывался. — «Еще шесть… нет, их дюжины!» — Думала Рюга, которая уже начала прорубаться сквозь толпу изрыгающих пламя уродливых статуй.

У одних были двойные тела, а некоторые и вовсе выглядели, скорее как насекомые. Медленные, тяжелые и крепкие. — «Только черная сталь прорубит таких!» — подумала Гон, отрывая очередную голову.

Прорезая уязвимые места, Рюга валила истуканов на землю и прокалывала дыры в груди, шее, голове. Пальцы гонкай дрожали от постоянных сотрясений железяк, а дух утекал как вода из опрокинутой бочки.

Сама того не замечая Рюга заходила в западню.

Четыре копья одновременно нацелились в голову, грудь, живот и бедро. Извернувшись как змея, девушка отбила две атаки рукояткой, черепом отрикошетила другую, толкнулась зеленым мизинцем ноги, чтобы провернуть сальто назад.

Рюга подлетела высоко и только теперь поняла — она летит прямиком в гигантскую пасть, которая уже начала извергать пламя.

(Три недели назад.)

После того, как четверка попала в Лактан, они старались зайти дальше в пустыню, чтобы удалиться от северных поселений Махабира. Никакого рая, в который так хотел попасть Алмас, Рюга не увидела. Тот же белый песок, развалины и вымершие деревни. Остановившись в одном из таких заброшенных поселений, Рюга заявила, что они проведут тут столько, сколько понадобится.

— Мы должны искать осколки, к чему остановки? — пробубнил Гамаш.

— Тучка сказал, что его… эм, брат, будет испытывать меня. — Рюга сняла свой топор. — Уже двое проверяли меня иллюзиями.

— И что?

— А то, что я уверена в том, что последние проверки будут боем.

— Почему ты так